Paul Revere

Paul Revere était un orfèvre, industriel, propagandiste et patriote de la Boston coloniale immortalisé dans le poème de Henry Wadsworth Longfellow décrivant la chevauchée de minuit de Revere pour avertir les colons d’une attaque britannique. Il a donné à la milice locale un avantage clé lors des batailles de Lexington et Concord, déclenchant la guerre d’Indépendance et finalement l’indépendance américaine.

Qui était Paul Revere ?

Paul Revere est né dans le North End de Boston à la fin de l’année 1734 (la date exacte est inconnue) d’un père huguenot français qui tenait un atelier d’orfèvrerie et d’une mère issue d’une famille locale.

Le jeune Revere est éduqué à la lecture et à l’écriture à l’école avant de compléter sa formation en tant qu’apprenti auprès de son père orfèvre. À 19 ans, Revere hérite de l’entreprise à la mort de son père. Mais il quitte brièvement l’entreprise et s’engage dans une armée provinciale en 1756 pendant la guerre franco-indienne.

Enfants

Revere revient à Boston après l’échec de son expédition militaire et commence à construire sa vie de famille et son entreprise. Il a épousé Sarah Orne en 1765, et ils ont eu huit enfants avant qu’elle ne décède près de deux décennies plus tard.

L’orfèvre était plein de ressources et a tâté de divers travaux, prenant des apprentis et des travailleurs qui ont créé des couverts spécialisés, des bols en argent, des services à thé et même coulé la première cloche de Boston dans sa fonderie. Il s’est tourné vers la dentisterie pour augmenter ses revenus lorsque l’économie coloniale s’est effondrée pendant une récession.

Le réseau de Revere s’étendait également pour inclure des activistes locaux en colère contre la domination britannique. Au milieu des années 1760, alors que les tensions montent entre les colons et les Britanniques, il rejoint les rebelles des Fils de la Liberté.

Revere prend part aux manifestations contre la loi sur les timbres en 1765, qui finissent par amener la Couronne à abroger une taxe qui a enflammé la haine des colons contre la taxation sans représentation.

Massacre de Boston

Alors que les troupes britanniques sont à Boston et qu’une rébellion mijote, Revere devient un maître de la propagande, utilisant ses talents d’artisan pour réaliser des gravures qui incitent les colons à se joindre à la rébellion.

L’agitation croissante a débordé le 5 mars 1770, lorsque les troupes britanniques et une foule de colons se sont affrontés sur King Street à Boston, près de la maison des douanes. L’affrontement tendu se termine par le massacre de Boston, les Britanniques utilisant leurs fusils à baïonnette pour tirer et tuer cinq colons non armés.

L’une des pièces de propagande les plus connues de Reveres a représenté cette nuit violente. Il a retravaillé un dessin de Henry Pelham dans une gravure et a largement distribué des tirages de l’image austère des troupes britanniques armées qui visaient les colons.

Maison de Paul Revere

Au milieu des tensions politiques croissantes à Boston, Revere a continué à renforcer ses racines dans la ville portuaire coloniale. En 1770, il a acheté la maison Paul Revere, désormais emblématique, au 19 North Square, pour sa famille grandissante.

Revere a vécu dans sa maison du North End par intermittence pendant 30 ans, alors que sa famille continuait à évoluer. Après la mort de sa femme, Sarah, en 1773, il a épousé Rachel Walker et ils ont eu huit autres enfants.

Revere a vendu la maison en 1800, et elle a été achetée par son arrière-petit-fils environ un siècle plus tard pour s’assurer qu’elle soit préservée. La structure de 1680 est encore aujourd’hui le plus ancien bâtiment du centre-ville de Boston.

La chevauchée de minuit de Paul Revere

Alors que Revere s’installait dans sa maison de Boston au début des années 1770, il est devenu actif sur le plan politique. Il réagit aux nouvelles lois sur les importations de thé qui contournent les marchands de Boston en assistant à des réunions secrètes avec le cercle restreint qui planifie le Boston Tea Party. Revere s’est joint à d’autres activistes et a déversé le thé de la Compagnie britannique des Indes orientales le 16 décembre 1773 dans le port de Boston.

Son activisme s’est étendu au-delà des limites de Boston lorsque Revere a commencé à travailler comme coursier et a voyagé de Boston à New York à cheval pour diffuser des informations sur les colonies.

Lorsque ses associés ont appris que les Britanniques déplaçaient des troupes hors de Boston et prévoyaient d’arrêter les dirigeants révolutionnaires Samuel Adams et John Hancock à Lexington, dans le Massachusetts, Revere a été chargé de les prévenir pour les aider à éviter l’arrestation.

Il utilise d’abord son système de signaux et fait placer deux lanternes sur le clocher de la Old North Church à Boston pour avertir ceux qui se trouvent sur le port que les troupes ont quitté Boston et traversent la Charles River.

Puis, vers 22 heures, le 18 avril 1775, Revere est parti dans l’obscurité de sa maison de North Boston à cheval avec deux autres cavaliers pour rejoindre Adams et Hancock. Les cavaliers rencontrent le duo à Lexington et permettent aux révolutionnaires d’éviter d’être arrêtés.

La prochaine étape de Revere en cette fin de nuit était Concord, dans le Massachusetts, un foyer de résistance et le lieu présumé de la deuxième attaque des troupes britanniques. Mais Revere a été capturé par les Britanniques en cours de route et n’a jamais atteint Concord.

Il fut rapidement libéré, mais Revere avait déjà contribué à donner un avantage clé à la milice coloniale en l’alertant de l’attaque imminente des Britanniques. Les batailles de Lexington et Concord allaient déclencher la guerre d’Indépendance.

La chevauchée de Paul Revere

Revere est resté actif pendant la guerre d’Indépendance, construisant le premier moulin à poudre de Boston et rejoignant une infanterie du Massachusetts, mais le reste de son bilan de guerre était terne, et il était largement inconnu de son vivant.

Il est devenu un héros populaire américain environ 100 ans plus tard grâce au récit émouvant de Henry Wadsworth Longfellow sur son acte de patriotisme dans « Paul Revere’s Ride ».

Il commence par les vers désormais célèbres « Écoutez, mes enfants, et vous entendrez parler de la chevauchée de minuit de Paul Revere » et décrit une chevauchée dangereuse, à minuit, alors que Revere prévient les colons de l’attaque britannique. Le poème raconte son système de signaux à la lanterne dans les lignes « un si par terre, deux si par mer. »

Ce poème fascinant a fait de lui un héros américain et, bien qu’il contienne des inexactitudes historiques, comme le fait d’affirmer que Revere a chevauché seul, le poème met en lumière les risques pris par ce patriote au début de la Révolution américaine.