Parti communiste de l’Union soviétique (PCUS), également appelé (1925-52) Parti communiste de toute l’Union (bolcheviks), russe Kommunisticheskaya Partiya Sovetskogo Soyuza, ou Vsesoyuznaya Kommunisticheskaya Partiya (Bolshevikov), le principal parti politique de la Russie et de l’Union soviétique de la Révolution russe d’octobre 1917 à 1991.
Le Parti communiste de l’Union soviétique est né de l’aile bolchevique du Parti ouvrier social-démocrate russe (PESD). Les bolcheviks, organisés en 1903, étaient dirigés par Vladimir I. Lénine et préconisaient une organisation étroitement disciplinée de révolutionnaires professionnels, gouvernés par le centralisme démocratique et voués à la réalisation de la dictature du prolétariat. En 1917, ils ont officiellement rompu avec l’aile droite, ou menchevique, du RSDWP. En 1918, lorsque les bolcheviks sont devenus le parti au pouvoir en Russie, ils ont changé le nom de leur organisation en Parti communiste panrusse ; il a été rebaptisé Parti communiste de l’Union en 1925 après la fondation de l’U.R.S.S. et finalement en Parti communiste de l’Union soviétique en 1952.
Le Parti communiste est né en opposition à la fois au capitalisme et aux socialistes de la Deuxième Internationale qui avaient soutenu leurs gouvernements capitalistes pendant la Première Guerre mondiale. Le nom de communiste a été spécifiquement pris pour distinguer les partisans de Lénine en Russie et à l’étranger de ces socialistes.
Après leur victoire dans la guerre civile russe (1918-20), les communistes soviétiques ont suivi une politique prudente de capitalisme limité pendant le Nouveau programme économique jusqu’à la mort de Lénine en 1924. C’est alors que le puissant secrétaire général Joseph Staline et les dirigeants qui l’entouraient ont pris la direction du parti. Le groupe de Staline a facilement vaincu des dirigeants rivaux tels que Léon Trotsky, Grigory Zinoviev et Lev Kamenev. Puis, à la fin des années 1920, l’allié de Staline, Nikolay Bukharin, s’oppose aux politiques d’industrialisation rapide et de collectivisation. Staline élimine Boukharine de la direction en 1929 et cherche à éradiquer les derniers vestiges de l’opposition au sein du parti en lançant la Grande Purge (1934-38), au cours de laquelle plusieurs milliers de ses opposants réels ou supposés sont exécutés comme traîtres et des millions d’autres sont emprisonnés ou envoyés dans des camps de travaux forcés. Pendant les années de pouvoir de Staline, la taille du parti passe d’environ 470 000 membres (1924) à plusieurs millions à partir des années 1930. Après la victoire dans la Seconde Guerre mondiale, Staline n’a pas eu à faire face à d’autres défis au sein du parti, mais le mécontentement à l’égard de sa tyrannie et de son arbitraire couvait au sein de la direction du parti. Après la mort de Staline en 1953, Nikita Khrouchtchev entame une ascension rapide et, en 1956, répudie les excès tyranniques de Staline dans son célèbre « discours secret » lors du 20e congrès du parti. L’année suivante, il bat de façon décisive ses rivaux Viatcheslav Molotov, Georgy Malenkov et d’autres membres du « groupe anti-parti » et devient le leader incontesté du parti. Khrouchtchev met fin à la pratique des purges sanglantes des membres du parti, mais son règne impulsif suscite le mécontentement des autres dirigeants du parti, qui l’évincent en 1964. Leonid Brejnev lui succède et reste secrétaire général jusqu’à sa mort en 1982. Yury Andropov lui succède à son tour. Après la mort d’Andropov en 1984, Konstantin Tchernenko devint le chef du parti, et après la mort de Tchernenko en 1985, la direction revint à Mikhaïl Gorbatchev, qui tenta de libéraliser et de démocratiser le parti et – plus largement – l’U.R.S.S.
Au niveau international, le PCUS domine l’Internationale communiste (le Comintern) et son successeur, le Cominform, à partir des années 1920. Mais la propagation et le succès des partis communistes dans le monde entier ont remis en question l’hégémonie du PCUS, d’abord par les Yougoslaves en 1948, puis par les Chinois à la fin des années 1950 et au début des années 1960. Le PCUS a toutefois continué à servir de modèle aux États d’Europe de l’Est sous domination soviétique jusqu’en 1989, date à laquelle les partis communistes d’Europe de l’Est se sont soit désintégrés, soit transformés en partis socialistes (ou sociaux-démocrates) de style occidental.
De 1918 aux années 1980, le Parti communiste de l’Union soviétique était un parti dirigeant monolithique et monopolistique qui dominait la vie politique, économique, sociale et culturelle de l’URSS. La constitution et les autres documents juridiques qui étaient censés ordonner et réglementer le gouvernement de l’Union soviétique étaient en fait subordonnés aux politiques du PCUS et de ses dirigeants. Constitutionnellement, le gouvernement soviétique et le PCUS étaient des organes distincts, mais pratiquement tous les hauts fonctionnaires du gouvernement étaient membres du parti, et c’est ce système de double appartenance imbriquée dans les organes du parti et du gouvernement qui permettait au PCUS à la fois d’élaborer la politique et de veiller à ce qu’elle soit appliquée par le gouvernement.
Mais en 1990, les efforts de Mikhaïl Gorbatchev pour restructurer l’économie de l’Union soviétique et démocratiser son système politique avaient érodé à la fois l’unité du PCUS et son emprise monopolistique sur le pouvoir. En 1990, le PCUS a voté l’abandon de son monopole du pouvoir garanti par la Constitution, permettant ainsi aux partis d’opposition de prospérer légalement en Union soviétique. La tenue d’élections libres (et dans certains cas multipartites) dans diverses républiques de l’Union accélère le déclin des effectifs du parti et permet à des transfuges issus de ses rangs (comme Boris Eltsine) d’accéder à des postes de pouvoir dans les gouvernements des républiques.
Malgré ces changements, le parti reste le principal obstacle aux tentatives de Gorbatchev de réformer l’économie soviétique selon les principes du marché libre. Le coup d’État manqué des communistes purs et durs contre Gorbatchev en août 1991 discrédite le PCUS et accélère considérablement son déclin. Dans les mois qui ont suivi, le parti a été dépouillé de ses biens matériels, son contrôle sur le gouvernement soviétique, les agences de sécurité intérieure et les forces armées a été brisé, et les activités du parti ont été suspendues. La dissolution de l’Union soviétique le 25 décembre 1991 en un groupe de républiques souveraines dirigées par des gouvernements démocratiquement élus a marqué la disparition officielle du PCUS, bien que les anciens membres du parti aient conservé une grande partie de leur contrôle sur les décisions économiques et politiques dans les nouvelles républiques.
L’unité de base du PCUS était l’organisation primaire du parti, qui était présente dans toutes les usines, les bureaux gouvernementaux, les écoles et les fermes collectives, ainsi que dans tout autre organisme de quelque importance que ce soit. À l’apogée du parti, au début des années 1980, il y avait environ 390 000 organisations primaires du parti, et au-dessus de ce niveau le plus bas, il y avait les comités de district, de ville, de région et de république. À son apogée, le PCUS comptait quelque 19 millions de membres.
Nominalement, l’organe suprême du PCUS était le congrès du parti, qui se réunissait généralement tous les cinq ans et comptait plusieurs milliers de délégués. Le congrès du parti élisait nominalement les quelque 300 membres du Comité central du PCUS, qui se réunissait au moins deux fois par an pour accomplir le travail du parti entre les congrès. À son tour, le Comité central élisait les membres de divers comités du parti, dont deux, le Politburo et le Secrétariat, étaient les véritables centres de pouvoir et d’autorité ultimes en Union soviétique. Le Politburo, qui comptait environ 24 membres à part entière, était l’organe politique suprême du pays et exerçait son pouvoir sur tous les aspects de la politique publique, tant intérieure qu’extérieure. Le Secrétariat était responsable du travail administratif quotidien de la machine du parti. La composition de ces organes, bien que nominalement déterminée par le Comité central, était en fait auto-entretenue et largement déterminée par les membres de ces organes eux-mêmes.
Le lieu de formation des futurs candidats et membres du parti était la Ligue Lénine de la jeunesse communiste de toute l’Union, connue sous le nom de Komsomol. Les principales publications du parti étaient le quotidien Pravda et la revue théorique mensuelle Kommunist.
Il s’agissait d’un parti de gauche.
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