Le grand ours blanc polaire est le plus jeune et le plus grand des espèces d’ours du monde – un puissant chasseur et un farouche défenseur de ses petits qui figure parmi les animaux les plus vulnérables du monde. Les deux tiers des ours polaires du monde pourraient avoir disparu d’ici 2050 si le réchauffement climatique alimenté par les gaz à effet de serre continue de faire fondre leur habitat de glace de mer arctique.
La loi sur les espèces menacées est attaquée. Veuillez dire au Congrès de défendre cette loi cruciale.
Le Centre a mené la charge pour sauver les ours polaires de l’extinction. Nous avons rédigé la pétition scientifique de 2005 demandant la protection de l’ours en vertu de la loi sur les espèces menacées, et nous avons intenté deux procès avec nos partenaires pour forcer l’administration à donner suite à cette pétition. En mai 2008, notre travail a porté ses fruits puisque l’ours a finalement été inscrit sur la liste des espèces menacées en vertu de la loi. En 2010, notre travail a incité l’U.S. Fish and Wildlife Service à protéger 120 millions d’acres de l’habitat de l’espèce, la plus grande désignation d’habitat critique de l’histoire de la loi sur les espèces menacées. Big Oil et l’État de l’Alaska ont intenté un procès pour contester la décision relative à l’habitat essentiel de l’ours polaire – obligeant le Fish and Wildlife Service à revoir sa désignation historique – mais en février 2016, l’ours a regagné la protection de son habitat lors d’une victoire capitale. La Cour suprême des États-Unis, en mai 2017, a refusé d’entendre une contestation de la désignation d’habitat critique, préservant ainsi les 120 millions d’acres protégés de l’ours polaire.
Malheureusement, le forage dans l’Arctique alaskien menace toujours les ours polaires et l’ensemble de l’écosystème arctique en danger. Et l’ours polaire ne bénéficie toujours pas d’une protection fédérale complète. Lorsque l’ancien secrétaire à l’Intérieur Dirk Kempthorne a annoncé que l’ours polaire serait inscrit sur la liste des espèces menacées, il a simultanément juré qu’il ne laisserait pas cette inscription affecter la politique climatique des États-Unis, exécutant une règle finale illégale « 4(d) » exemptant les émissions de gaz à effet de serre – de loin la principale menace pour l’ours – de la réglementation en vertu de la loi sur les espèces menacées.
Nous avons immédiatement contesté la règle, rendue définitive en décembre 2008, et nous nous sommes battus pour que le statut de l’ours polaire passe de « menacé » à « en danger », plus protecteur – auquel cas la règle devrait être rejetée. En décembre 2011, un an après le refus du secrétaire d’État à l’Intérieur, Ken Salazar, d’améliorer le statut de l’ours, un juge a annulé la règle de Bush et ordonné une nouvelle règle – plaçant le sort de l’ours directement entre les mains d’Obama. Mais en 2013, l’administration Obama a réédité la règle d’extinction de l’ours polaire.
Le travail du Centre a jusqu’à présent aidé l’ours polaire à conserver son statut de protection, et nous travaillons toujours pour obtenir les meilleures protections possibles pour sauver cet ours majestueux des mâchoires mortelles de l’exploration pétrolière et du changement climatique catastrophique. Et même après des recours juridiques contre l’inscription de l’ours sur plusieurs fronts, nous avons réussi à aider à maintenir les protections de la loi sur les espèces menacées dont il a tant besoin pour survivre.
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