Origines du nom « Palestine »

Bien que les origines définitives du mot Palestine aient été débattues pendant des années et ne soient toujours pas connues avec certitude, le nom serait dérivé du mot égyptien et hébreu peleshet. Traduit grossièrement par « roulant » ou « migratoire », ce terme était utilisé pour décrire les habitants du pays situé au nord-est de l’Égypte, les Philistins. Les Philistins étaient un peuple égéen – plus étroitement lié aux Grecs et sans aucun lien ethnique, linguistique ou historique avec l’Arabie – qui a conquis au 12e siècle avant notre ère la plaine côtière méditerranéenne qui est aujourd’hui Israël et Gaza.

Un dérivé du nom Palestine apparaît pour la première fois dans la littérature grecque au 5e siècle avant notre ère lorsque l’historien Hérodote appelle la région Palaistine. Au IIe siècle de notre ère, les Romains écrasent la révolte de Shimon Bar Kokhba (132 de notre ère), au cours de laquelle Jérusalem et la Judée sont reconquises et la région de Judée est rebaptisée par l’empereur romain Hadrien Palaestina dans le but de minimiser l’identification des Juifs avec la terre d’Israël.

Vers l’an 390, pendant la période byzantine, la province impériale de Syrie Palaestina a été réorganisée en Palaestina Prima, Palaestina Secunda et Palaestina Salutaris. Après la conquête musulmane, les noms de lieux qui étaient en usage par l’administration byzantine ont généralement continué à être utilisés en arabe et l’utilisation du nom « Palestine » est devenue courante dans l’anglais du début de l’époque moderne.

Sous l’Empire ottoman (1517-1917), le terme Palestine était utilisé comme un terme général pour décrire les terres au sud de la Syrie ; ce n’était pas une désignation officielle. En fait, de nombreux Ottomans et Arabes qui vivaient en Palestine pendant cette période désignaient la région comme la Syrie du Sud et non comme la Palestine.

Après la Première Guerre mondiale, le nom de Palestine a été appliqué au territoire qui devait initialement faire partie du mandat britannique ; cette zone comprenait non seulement l’actuel Israël mais aussi l’actuelle Jordanie. Les Juifs vivant en Palestine l’appelaient généralement Eretz Yisrael en hébreu, mais s’identifiaient comme des Juifs palestiniens en anglais, comme en témoignent des institutions telles que le journal Palestine Post (plus tard le Jerusalem Post) et l’Orchestre symphonique de Palestine (plus tard l’Orchestre philharmonique d’Israël).

Brian Schrauger a noté:

Avant l’indépendance d’Israël en 1948, il était courant que la presse internationale qualifie de Palestiniens les Juifs, et non les Arabes, vivant dans le mandat. Selon Zachary Foster, le premier Arabe à avoir utilisé le terme « Palestinien » était Farid Georges Kassab, un chrétien orthodoxe basé à Beyrouth qui « notait en passant » dans son livre de 1909, Palestine, Hellenism, and Clericalism » que « ‘les Ottomans palestiniens orthodoxes se disent Arabes, et sont en fait des Arabes’, bien qu’ils décrivent les arabophones de Palestine comme des Palestiniens dans tout le reste du livre. »

Foster affirme que le terme a ensuite été utilisé dans quelques articles de journaux en 1910-1911. Il soutient que « En juin 1913, le concept d’une identité palestinienne a commencé à se former dans les médias, incitant le parlementaire ottoman et musulman de Jérusalem Ruhi al-Khalidi à écrire un article intitulé, « la race palestinienne », pour le journal Filastin, arguant que les sionistes tentaient de créer une société d’exclusion en Palestine. »

Six ans plus tard, le premier « Congrès arabe palestinien » s’est tenu en 1919, au cours duquel, note David Margolis, les Arabes ont appelé à « l’unité et l’indépendance palestiniennes, tout en continuant à comprendre la Palestine comme faisant partie de la « Grande Syrie ». »

Les mots « Palestine » ou « Filastin » n’apparaissent pas dans le Coran. Le terme peleshet apparaît dans le Tanakh juif pas moins de 250 fois. Il apparaît au moins huit fois dans huit versets de la concordance hébraïque de la Bible du roi Jacques.

Les mots « Palestine » et « Filastin » n’apparaissent pas dans le Coran.