Organisme

Définition de l’organisme

Un organisme est un seul individu, ou être. Bien qu’il puisse avoir de nombreuses parties distinctes, l’organisme ne peut survivre sans les parties, comme les parties ne peuvent survivre sans l’organisme. Certains organismes sont simples et ne contiennent qu’une molécule d’information décrivant comment obtenir de l’énergie et reproduire la molécule. D’autres organismes pluricellulaires plus complexes passent par des rituels d’accouplement complexes pour introduire deux cellules haploïdes ensemble qui fusionneront et deviendront un nouvel organisme. Comme la variété de la vie sur Terre est énorme, la définition d’organisme est toujours en évolution, et de nouvelles définitions de ce qui est considéré comme un organisme sont présentées tout le temps.

Types d’organismes

Les scientifiques classent les organismes en 3 domaines et 6 règnes, bien que cela ait changé au cours de l’histoire. Il y a 3 domaines reconnus, ou la plus large classification d’organisme. Ce sont les Bactéries, les Archées et les Eucarya.

Bactéries

Dans le cas le plus simple, un organisme peut être une bactérie, une molécule d’ADN contenant des informations génétiques enveloppée dans une membrane plasmique protectrice. Les organismes ont tendance à séparer leurs molécules d’information de l’environnement extérieur, où les changements de pH et les produits chimiques inconnus pourraient endommager la molécule. Les bactéries contiennent leur ADN dans un anneau simple, et le répliquent par un processus connu sous le nom de fission binaire. L’ADN est répliqué de sorte que deux anneaux existent, et la cellule divise son contenu en deux, chacun obtenant un anneau d’ADN.

Bien que les bactéries fassent partie des plus petits organismes sur Terre, elles peuvent produire un effet énorme. On pense que les bactéries du sol peuvent accélérer les effets du changement climatique, et que les bactéries des intestins des vaches pourraient être responsables d’une grande partie des gaz à effet de serre dans l’atmosphère. D’autres bactéries nous aident à digérer les aliments, et certaines peuvent nous rendre malades.

Archaea

Le domaine Archaea contient des organismes semblables à des bactéries, qui n’ont aucun rapport avec les bactéries, et qui peuvent remplir une grande variété de fonctions. Par exemple, de nombreuses archées vivent dans les environnements les plus extrêmes de la planète, des cheminées hydrothermales aux lacs si salés qu’aucune autre vie ne peut s’y établir. Cependant, les archées existent également dans la plupart des habitats « normaux ». On pense que les organismes des catégories Archaea, Bacteria et Eukarya se sont ramifiés les uns des autres au début de l’histoire de la vie sur Terre. Les Archaea présentent un haut niveau de résistance aux antibiotiques, et on pense qu’elles ont pu évoluer en réponse à un antibiotique simple produit par des organismes au moment de la divergence.

L’une des techniques génétiques les plus récentes, les réactions en chaîne par polymérase (PCR), est basée sur une enzyme produite par un organisme archéen, Thermus aquaticus. L’enzyme polymérase produite par cet organisme est très efficace pour répliquer l’ADN et peut fonctionner à des températures élevées. C’est une bonne chose car la PCR nécessite de cycler l’ADN à des températures élevées et basses pour le répliquer plus rapidement. L’enzyme Taq polymérase, comme on la surnomme, permet de produire une énorme quantité d’ADN en peu de temps. Cette quantité d’ADN magnifiée, il devient facile d’étudier le code génétique des organismes.

Eucarya

Dans un eucaryote, ou un organisme qui possède un noyau et des organelles liés à une membrane, l’ADN est contenu dans le noyau, et les organelles hautement spécialisées complètent les différentes fonctions de la cellule. Certains eucaryotes deviennent des organismes multicellulaires très complexes. Les cellules individuelles se regroupent ensuite en tissus, qui forment les organes. Ces organes permettent aux grands animaux comme nous de se déplacer, de manger et de se reproduire. La plupart des organismes auxquels vous pouvez penser sont des eucaryotes.

Toute vie eucaryote commence par une seule cellule. La cellule se divise par le processus de mitose, et devient de nombreuses cellules. Au fur et à mesure que les cellules commencent à se spécialiser, elles reçoivent différents signaux, soit chimiques, soit électriques, et se développent ou se modifient selon les besoins. De cette façon, les grands organismes peuvent gérer les processus de leur corps par la libération de produits chimiques ou par le système nerveux.

Les organismes de l’Eukarya comprennent 5 règnes : Animalia, Plantae, Fungi, Protozoa et Chromista. Les protozoaires et les chromistes sont des organismes unicellulaires qui possèdent des organites liés à une membrane et des noyaux. Les champignons comprennent les champignons, les moisissures et les levures. Les Plantae sont un groupe vaste et diversifié qui contient tout, des algues unicellulaires aux plus grands organismes de la planète : les arbres. Les Animalia contiennent la plupart des organismes pluricellulaires typiques que nous pourrions voir dans un zoo.

Virus

Certains scientifiques considèrent même les virus comme des organismes, car ce sont des molécules d’information auto-répliquées généralement protégées par une enveloppe protéique. Le virus utilise alors les mécanismes d’une cellule qu’il infecte pour se répliquer. Les partisans de la classification du virus en tant qu’organisme le soulignent, tandis que d’autres scientifiques font remarquer que, contrairement à un organisme vivant, le virus ne crée pas d’énergie, ne la stocke pas et ne dispose pas des mécanismes pour le faire. Alors que le débat fait rage, il est important de noter que la définition de la vie n’est pas statique. De nouvelles preuves sont découvertes, des méthodes d’observation sont créées et des percées sont réalisées chaque jour. Il se peut que la vie ne tarde pas à être découverte sur une autre planète qui fonctionne d’une manière complètement différente de la vie sur Terre.

Exemples d’organismes

Abeilles

Les abeilles sont un exemple d’organismes qui vivent socialement. De nombreuses abeilles travaillent à la collecte du nectar sucré des fleurs, qu’elles stockent dans leur ruche. Elles protègent la ruche et travaillent en coopération pour la construire et la réparer. La ruche est généralement fixée à un autre organisme, un arbre. Il s’agit d’un exemple de relation mutualiste entre organismes. Les abeilles disposent d’un endroit hors du sol, à l’abri des ours et autres animaux qui veulent manger leur miel. L’arbre bénéficie d’une source de pollinisation pour sa reproduction. Les abeilles sont également un important pollinisateur des cultures agricoles. En fait, il a été estimé que sans les abeilles, des milliards de dollars de cultures ne pourraient pas être pollinisées. C’est un fait effrayant, étant donné que les abeilles sont en déclin à l’échelle mondiale depuis des décennies.

Le ténia

Le ténia est un exemple d’organisme parasite, ou d’organisme qui se nourrit d’autres organismes pour survivre. Le ténia vit dans les intestins des mammifères et se nourrit des nutriments dissous que le mammifère a travaillé si dur à rassembler. Les ténias se reproduisent dans l’intestin, pondent des œufs dans les excréments, et de nouveaux animaux sont exposés lorsqu’ils entrent en contact avec les œufs, qui peuvent rester dormants dans le sol pendant des années. Le parasitisme est un type de relation entre organismes dans lequel un organisme bénéficie et un autre souffre. Les parasites isolés ne tuent pas souvent leur hôte, car ils perdraient ainsi un foyer. Cependant, de grandes infestations de parasites peuvent entraîner une malnutrition et même la mort si elles ne sont pas traitées.

Le grand requin blanc

Considéré comme le sommet de la chaîne alimentaire dans l’océan, le grand requin blanc est l’organisme prédateur ultime. Le sens aigu de l’odorat du requin lui permet de suivre l’odeur du sang sur des kilomètres sous l’eau, le menant vers les animaux blessés et les cadavres qu’il peut dévorer. Le grand requin blanc est l’un des rares requins dont on sait qu’il saute hors de l’eau pour attaquer sa proie. Les grands blancs se nourrissent souvent de phoques, qui sont très agiles et peuvent distancer le requin. Cependant, les requins frappent généralement par en dessous, se concentrant sur le phoque et le frappant à grande vitesse. Les cellules situées autour de la bouche du requin sont sensibles aux petites impulsions électriques émises par les proies, et le requin peut littéralement sentir sa proie avant de la toucher. Cela fait du grand blanc un organisme prédateur ultime.

• Organelle – Sac lié à la membrane qui se spécialise dans une fonction particulière pour une cellule.
• Organe – Ensemble de tissus, ou groupe de cellules, dans le corps qui se spécialise dans une fonction particulière pour le corps.
• Eucaryote – Cellule dotée d’organelles liées à une membrane et d’un noyau.
• Procaryote – Cellule sans organelles liées à une membrane ni noyau.

Quiz

1. Une seule baleine bleue pèse près de 40 000 livres. Une colonie de trembles qui partagent un système racinaire et qui sont issus de la même graine pèse près de 13 000 000 de livres. Le poids combiné de toutes les bactéries sur Terre est d’environ 1,1 x 1014, soit 110 000 000 000 000 de livres. Quel est le plus grand organisme sur Terre?
A. Baleine bleue
B. Tremble
C. Bactéries

2. De nombreuses plantes produisent une descendance sous forme de graines. Pour créer des graines, le gamète mâle doit rencontrer le gamète femelle et la fécondation doit se produire. Cela peut se produire pour plusieurs œufs à la fois et de nombreuses plantes préparent un nombre énorme de graines en même temps. Vous voyez une plante de pissenlit dans votre jardin. Les pétales jaunes des trois fleurs différentes ont été remplacés par une boule blanche reliée à des centaines de graines. Combien d’organismes sont présents ?
A. 1
B. <300
C. >300

3. Des extraterrestres visitent notre planète. Ils nous ajoutent à leur catégorisation de la vie sous le domaine « Eartharia ». Auraient-ils tort ?
A. Oui
B. Non
C. Hmm…