Ophiuchus

Édition des étoiles

Les étoiles les plus brillantes dans Ophiuchus comprennent α Ophiuchi, appelée Rasalhague ( » tête du charmeur de serpent « ), à la magnitude 2,07, et η Ophiuchi, connue sous le nom de Sabik ( » la précédente « ), à la magnitude 2,43. D’autres étoiles brillantes dans la constellation comprennent β Ophiuchi, Cebalrai (« chien du berger ») et λ Ophiuchi, ou Marfik (« le coude »).

RS Ophiuchi fait partie d’une classe appelée novae récurrente, dont la luminosité augmente à intervalles irréguliers de centaines de fois en une période de quelques jours seulement. On pense qu’elle est sur le point de devenir une supernova de type 1a. L’étoile de Barnard, l’une des étoiles les plus proches du système solaire (les seules étoiles plus proches sont le système binaire Alpha Centauri et Proxima Centauri), se trouve dans Ophiuchus. Elle est située à gauche de β et juste au nord du groupe d’étoiles en forme de V, dans une zone qui était autrefois occupée par la constellation aujourd’hui obsolète du Taurus Poniatovii (taureau de Poniatowski). En 2005, des astronomes utilisant les données du télescope Green Bank ont découvert une superbulle si grande qu’elle s’étend au-delà du plan de la galaxie. On l’appelle la superbulle d’Ophiuchus.

En avril 2007, les astronomes ont annoncé que le satellite Odin, construit en Suède, avait fait la première détection de nuages d’oxygène moléculaire dans l’espace, suite à des observations dans la constellation d’Ophiuchus. La supernova de 1604 a été observée pour la première fois le 9 octobre 1604, près de θ Ophiuchi. Johannes Kepler l’a vue pour la première fois le 16 octobre et l’a étudiée de manière si approfondie que la supernova a ensuite été appelée la supernova de Kepler. Il a publié ses conclusions dans un livre intitulé De stella nova in pede Serpentarii (« De la nouvelle étoile dans le pied d’Ophiuchus »). Galilée a utilisé sa brève apparition pour contrer le dogme aristotélicien selon lequel les cieux sont immuables. En 2009, il a été annoncé que GJ 1214, une étoile dans l’Ophiuchus, subit une atténuation répétée et cyclique avec une période d’environ 1,5 jour, ce qui correspond au transit d’une petite planète en orbite. La faible densité de la planète (environ 40 % de celle de la Terre) suggère que la planète peut avoir un composant substantiel de gaz de faible densité, peut-être de l’hydrogène ou de la vapeur. La proximité de cette étoile avec la Terre (42 années-lumière) en fait une cible tentante pour de nouvelles observations. En avril 2010, l’étoile ζ Ophiuchi a été occultée à l’œil nu par l’astéroïde 824 Anastasia.

• La constellation de l’Ophiuchus telle qu’elle peut être vue à l’œil nu.

• Dessin de Johannes Kepler représentant l’emplacement de la stella nova au pied d’Ophiuchus.

Objets du ciel profondEdit

Vue en lumière infrarouge du complexe de nuages moléculaires Rho Ophiuchi de la NASA.

Photo de Rogelio Bernal Andreo du complexe de nuages moléculaires Rho Ophiuchi.

Ophiuchus contient plusieurs amas d’étoiles, comme IC 4665, NGC 6633, M9, M10, M12, M14, M19, M62 et M107, ainsi que la nébuleuse IC 4603-4604.M10 est un amas globulaire assez proche, à seulement 20 000 années-lumière de la Terre. Il a une magnitude de 6,6 et est un amas de classe VII selon Shapley. Cela signifie qu’il a une concentration  » intermédiaire  » ; il n’est que quelque peu concentré vers son centre.

L’insolite vestige de fusion de galaxies et galaxie en étoile NGC 6240 se trouve également dans Ophiuchus. À une distance de 400 millions d’années-lumière, cette galaxie « en forme de papillon » possède deux trous noirs supermassifs distants de 3 000 années-lumière. La confirmation du fait que les deux noyaux contiennent des trous noirs a été obtenue par les spectres de l’observatoire à rayons X Chandra. Les astronomes estiment que les trous noirs fusionneront dans un autre milliard d’années. NGC 6240 présente également un taux de formation d’étoiles inhabituellement élevé, ce qui la classe parmi les galaxies à explosion. Cela est probablement dû à la chaleur générée par les trous noirs en orbite et aux séquelles de la collision.

En 2006, un nouvel amas stellaire proche a été découvert, associé à l’étoile de 4e magnitude Mu Ophiuchi. L’amas Mamajek 2 semble être un reste d’amas pauvre analogue au groupe mobile d’Ursa Major, mais 7 fois plus distant (à environ 170 parsecs). Mamajek 2 semble s’être formé dans le même complexe de formation d’étoiles que l’amas NGC 2516 il y a environ 135 millions d’années.

Barnard 68 est une grande nébuleuse sombre, située à 410 années-lumière de la Terre. Malgré son diamètre de 0,4 année-lumière, Barnard 68 n’a que deux fois la masse du Soleil, ce qui la rend à la fois très diffuse et très froide, avec une température d’environ 16 kelvins. Bien qu’elle soit actuellement stable, Barnard 68 finira par s’effondrer, ce qui déclenchera le processus de formation d’étoiles. Une caractéristique inhabituelle de Barnard 68 est ses vibrations, qui ont une période de 250 000 ans. Les astronomes supposent que ce phénomène est causé par l’onde de choc d’une supernova.

La sonde spatiale Voyager 1, l’objet fabriqué par l’homme le plus éloigné de la terre, voyage en direction d’Ophiuchus. Elle se trouve entre α Herculis, α et κ Ophiuchi à l’ascension droite 17h 13m et à la déclinaison +12° 25′ (juillet 2020).

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