La station de ski de Hidden Valley a officiellement ouvert ses portes en 1955, à environ 10 miles de la ville d’Estes Park, dans le Colorado. Elle a amené les skieurs au sommet avec une paire de remontées mécaniques Poma et T-Bar. Mais son statut de domaine skiable préféré des habitants de la région date de bien avant cette date. Dans les années 1930, le National Park Service a commencé à déneiger la Trail Ridge Road, la route de 48 miles qui traverse le Rocky Mountain National Park et qui est aujourd’hui fermée à la circulation automobile en hiver. Les « navettes de ski » étaient des camions de l’armée de couleur vert olive, recouverts de toile, qui conduisaient les skieurs et leur équipement jusqu’à la haute vallée, d’où ils descendaient jusqu’à la base de la vallée à travers les champs de poudreuse et les bosquets de pins.
Le domaine skiable présentait un impressionnant dénivelé de 2 000 pieds, passant de 11 400 à 9 400 pieds, et au moment où les remontées mécaniques ont commencé à tourner en 1955, le terrain était divisé pour chaque niveau de skieur – 30 % de débutants, 30 % d’intermédiaires et 30 % d’experts. Il y avait également un pavillon de base avec une cafétéria et une boutique de souvenirs, le quartier général de la patrouille de ski et un grand parking. Un télésiège double a été ajouté en 1971, et le domaine skiable est devenu fréquenté principalement par les résidents du nord du Colorado qui auraient autrement dû faire un long trajet en voiture pour se rendre dans les grandes stations de ski situées le long de l’Interstate 70. En 1984, vous pouviez acheter un abonnement de saison à Hidden Valley pour 100 $, et un billet de remontée quotidien pour adulte partait pour 10 $.
Cependant, à la fin des années 80, il est devenu évident que Hidden Valley ne pouvait pas rivaliser avec les plus grandes stations du Colorado. Après une maigre saison d’enneigement au cours de laquelle les visites de skieurs ont chuté de près de 33 %, Hidden Valley a retiré ses remontées mécaniques et a fermé ses opérations de ski en 1991.
Mais si le domaine skiable a disparu, la montagne demeure, et elle est devenue une destination populaire à quelques kilomètres d’Estes Park pour toutes sortes d’amusements dans la neige.
Luge et Tubing
Elle est devenue un point chaud pour une variété d’aventures hivernales. Dévaler les pentes est toujours en tête de liste pour les visiteurs hivernaux et la région est devenue le foyer de l’une des plus grandes collines de luge d’Amérique. Par tous les jours de l’hiver, vous trouverez des familles marchant sur la pente douce, traîneau ou chambre à air à la main, se rendant au sommet de la large piste et dévalant la pente, certains rejoignant les chambres à air et glissant à l’unisson. (La location de traîneaux est disponible pour 5 $ par jour à Estes Park Mountain Shop.)
Ski et équitation d’arrière-pays
Bien que certaines de ces pistes de ski d’antan soient plus étroites (on les construisait ainsi), le terrain est ouvert à l’accès à l’arrière-pays, de sorte que les skieurs et les snowboarders prêts à mériter leurs tours ont un avant-goût de Hidden Valley à son apogée. Les réserves de poudreuse sont abondantes sur les pentes les plus élevées, dont la plupart sont relativement peu inclinées. Néanmoins, les skieurs et les surfeurs de l’arrière-pays doivent toujours être équipés de balises et de matériel d’avalanche, et savoir comment les utiliser. Bien qu’il n’y ait plus de camion de l’armée (ou tout autre véhicule motorisé) pour emmener les amateurs de descente jusqu’à leur cachette de rêve en haut de Trail Ridge Road, la route non déneigée constitue un itinéraire de montée idéal avec des peaux ou des raquettes, et les vues deviennent de plus en plus époustouflantes à mesure que l’on monte.
Bien sûr, l’aventure hivernale à Hidden Valley et dans ses environs ne doit pas nécessairement impliquer quelque équipement que ce soit. L’ancien domaine skiable est un endroit merveilleux pour un pique-nique hivernal. Son aire de base est mouchetée de plusieurs tables de bancs. Et si vous faites appel à votre imagination, vous pouvez penser aux jours passés, aux enfants qui ont appris à skier ici, à la culture qui s’y est développée et aux bons souvenirs qui subsistent.
Écrit par Shauna Farnell pour Matcha en partenariat avec Visit Estes Park.
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