Le modeste bouchon d’essence. Ce morceau de plastique souvent oublié (généralement sur la pompe) qui empêche le jus de boum-boum de se répandre sur la route lorsque vous appuyez sur la pédale pour allumer le feu. Il y a 20 ans, c’était à peu près tout ce que faisait un bouchon d’essence, et sur les véhicules plus anciens, le bouchon scellait à peine le réservoir. Les véhicules modernes, cependant, sont assez différents.
Un bouchon d’essence moderne remplit plusieurs fonctions. Les systèmes de carburant d’aujourd’hui nécessitent un joint complet sur le réservoir, sans cela, il peut y avoir des problèmes. La cause la plus courante d’un voyant de vérification du moteur allumé n’est pas un mauvais capteur, c’est un bouchon de gaz desserré. Ce qui peut vous surprendre, c’est que de nombreux nouveaux véhicules sont conçus sans bouchon de réservoir. Au lieu d’un bouchon traditionnel, il y a une porte d’étanchéité à verrouillage automatique qui empêche les vapeurs de s’échapper.
Historiquement, le bouchon d’essence était simplement un moyen de boucher le trou du réservoir, mais tout cela a changé en 1970, lorsque les préoccupations de sécurité et l’EPA ont mis en lumière certaines questions bien nécessaires. Les préoccupations en matière de sécurité sont évidentes : il s’agit de réduire le risque d’incendie en cas de déversement de carburant, notamment en cas d’accident. Les préoccupations environnementales provenaient des études de l’EPA sur l’ozone troposphérique, et les vapeurs de carburant étaient un problème majeur.
À partir de 1971, les voitures immatriculées aux États-Unis devaient avoir des contrôles d’évaporation intégrés au système d’alimentation en carburant, et tout commence par le bouchon du réservoir. Le scellement du réservoir, puis l’utilisation d’une cartouche de charbon de bois pour contrôler les vapeurs ont permis de réduire les émissions et la contamination par les vapeurs de carburant. Au milieu des années 90, les contrôles des vapeurs de carburant étaient 50 fois plus stricts qu’en 1971.
L’évolution du bouchon d’essence comprend des bouchons plus faciles à fixer, ce qui rend plus difficile de se tromper. Les anciens véhicules disposaient d’un simple mécanisme à deux broches, alors que les véhicules d’aujourd’hui utilisent des filets. Les matériaux d’étanchéité sont passés des joints en liège ou en tissu aux matériaux en néoprène et en polyuréthane pour une meilleure résistance à la détérioration chimique.
Une autre mise à jour pour les bouchons de gaz est la fonction de libération lente qui permet aux vapeurs de carburant de se libérer lentement au lieu du pouf soudain des anciens réservoirs scellés. Vous ne vous êtes jamais demandé pourquoi certaines voitures ont un autocollant à l’intérieur de la porte du bouchon de gaz qui dit « ouvrir lentement » qui est là pour contrôler la libération de vapeur les jours de chaleur.
Le bouchon de gaz d’aujourd’hui est doté d’un mécanisme à cliquet pour assurer la bonne étanchéité. Ce design à 1/8e de tour est là pour alerter le conducteur que le bouchon est installé correctement, s’il ne clique pas, c’est qu’il n’est pas bien posé. Dans certains États, les tests d’émissions s’étendent même à la zone du bouchon de réservoir. Les procédures de test d’émissions I/M 240 exigent de tester le bouchon de gaz pour s’assurer qu’il est entièrement fonctionnel.
Un bouchon de gaz qui fonctionne mal doit être remplacé dès que possible. Un bouchon fissuré ou un joint manquant permettra aux vapeurs de carburant de s’échapper du réservoir et, avec le temps, fera chuter l’économie de carburant, ce qui vous coûtera cher à la pompe. Un bouchon manquant cause certainement les mêmes problèmes, mais vous courez aussi le risque de brûler votre véhicule. En fait, un bouchon de réservoir manquant ou mal installé peut vous coûter jusqu’à 30 gallons au cours d’une année. C’est une quantité considérable de carburant.
Un élément clé pour l’achat d’un bouchon de remplacement – tous les bouchons ne sont pas construits selon les spécifications OEM, vous devez vous assurer que votre bouchon d’essence répond aux spécifications I/M 240 si vous vivez dans une zone à émissions contrôlées. Le remplacement est facile, il suffit de se rendre dans le magasin NAPA Auto Parts le plus proche et d’indiquer au comptoir la marque, le modèle et l’année de votre véhicule. Assurez-vous simplement d’entendre ce « clic » chaque fois que vous remettez le bouchon en place, car si ce n’est pas le cas, vous ne faites que demander des ennuis.
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