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Hide captionLes aventuriers Steve Duncan et Erling Kagge explorent les souterrains de New York. Leurs lampes de poche éclairent un train abandonné dans les tunnels ferroviaires de l’est de New York, à Brooklyn. Ces tunnels sont maintenant partiellement abandonnés, avec une section encore utilisée pour des trains de marchandises occasionnels.Précédent SuivantSteve Duncan/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan -
Hide captionDuncan et Kagge dans le West Side Tunnel, à l’origine une route de trains de marchandises au 19ème siècle et maintenant utilisé par les trains Amtrak. La ligne passe en grande partie sous terre entre la 125e rue et la 34e rue le long du West Side de Manhattan.Précédent SuivantAndrew Wonder/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan -
Hide captionAprès avoir rampé dans un égout odorant sous Canal Street, les outils du métier sont exposés sur un trottoir : Crochets de trou d’homme, lampes frontales, bottes de poitrine et compteurs d’air. Au centre, le pull rouge de Kagge, probablement le vêtement le plus charmant jamais porté dans un égout.Précédent SuivantSteve Duncan/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan -
Hide captionKagge, ici dans le West Side Tunnel, a accompli le tiercé gagnant : il a escaladé l’Everest, fait une randonnée au pôle Sud, et il a été le premier homme à marcher seul jusqu’au pôle Nord.Précédent SuivantAndrew Wonder/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan -
Hide captionDuncan, ici souriant après la troisième nuit à camper sous terre, est diplômé de l’université de Columbia et travaille sur son doctorat en histoire urbaine à l’université de Californie.Précédent SuivantAndrew Wonder/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan -
Hide captionDes ordures et des eaux usées encombrées bloquent le passage dans l’égout de Canal Street à Manhattan. Celui-ci est devenu le premier égout souterrain de la ville de New York lorsqu’il a été recouvert d’un toit vers 1812 ; auparavant, il s’agissait d’un fossé ouvert, le canal éponyme de Canal Street.Précédent SuivantSteve Duncan/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan
Hide captionKagge, qui écrit un livre sur le bonheur, voulait interviewer les « gens taupes » qui vivent hors du tunnel Amtrak sous Riverside Drive – comme Brooklyn, ici photographié.Précédent SuivantAndrew Wonder/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan
Hide captionKagge patauge dans un égout de rue secondaire menant à l’égout de Canal St. Les explorateurs se frayent un chemin dans les eaux usées brutes, et rampent dans de minuscules espaces remplis de rats et de cafards. Pour eux, tout cela fait partie de l’aventure.Précédent SuivantSteve Duncan/Photographies avec l’aimable autorisation de Steve Duncan
Hide captionUn autoportrait pris par Steve Duncan dans l’aqueduc Croton de la ville de New York, 2006Précédent SuivantPhotos avec l’aimable autorisation de Steve Duncan1 de 9 i Voir le diaporama
Steve Duncan vit dangereusement. Cet explorateur urbain va sous terre, examinant les infrastructures cachées des grandes villes du monde entier — leurs tunnels, leurs métros, leurs égouts.
À New York, son aventure souterraine préférée, il pourrait se noyer à la marée montante ou succomber aux gaz toxiques des égouts. Il pourrait être heurté par un train ou marcher sur le troisième rail. Et s’il se fait prendre, il serait ainsi en état d’arrestation.
Alors pourquoi le fait-il ? Si vous aviez pu suivre Alice dans ce terrier de lapin, ou Jules Verne au centre de la Terre, ou aller voir le dieu mandragore dans Le Labyrinthe de Pan, ne le feriez-vous pas ? C’est séduisant. C’est mystérieux. C’est ce qui se cache en dessous.
Duncan, 32 ans, est diplômé de l’université de Columbia et prépare son doctorat en histoire urbaine à l’université de Californie. Il ressemble à un cierge magique humain, avec un choc de cheveux blancs et blonds.
Traitez-le comme vous voulez — y compris de fou. Mais pendant que vous dormez, il a plongé loin sous la surface de la ville — lampe frontale allumée, une taupe urbaine, explorant les régions souterraines de New York.
Le producteur Brent Baughman et moi avons suivi Duncan — pas dans toutes les bouches d’égout, mais, hé, nous nous sommes tenus anxieusement à côté de quelques-unes — dans un voyage à travers 25 miles de souterrains de New York.
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Courtesy of Steve Duncan
Explorer ce qui se cache en dessous
Duncan, maître de la « Undercity » (vous pouvez trouver ses photographies sur Undercity.org), avait organisé un trek avec l’explorateur nordique Erling Kagge. Kagge, âgé d’une quarantaine d’années, a accompli le tiercé gagnant : il a atteint le sommet de l’Everest, a parcouru le pôle Sud et a été le premier homme à marcher seul jusqu’au pôle Nord. Il a tué un ours polaire en train de charger d’un coup de pistolet.
Semblant un peu à Thor, Kagge s’est présenté dans un pull rouge cerise avec un grand cœur blanc en fourrure.
« Je me demande toujours pourquoi je ne peux pas rester assis sur ma chaise », a-t-il dit, en se changeant en sous-vêtements longs palmés à minuit au coin d’une rue glaciale du Bronx. « Je n’attends pas toujours la réponse. Je pense que la plupart des gens sous-estiment les possibilités de réaliser leurs propres rêves. Je pense donc que beaucoup plus de choses sont possibles dans la vie que les gens ne semblent le croire. Nous sommes tous des explorateurs nés. »
Il a qualifié la randonnée souterraine de voyage « à travers le subconscient de New York. »
Nous avons attendu dans la neige que les explorateurs descendent en bas, avec un vidéaste et un journaliste du New York Times. Les hommes ont escaladé un mur et se sont abaissés dans un ruisseau glacial qui s’écoule dans un ponceau. Ils ont disparu. Ils devaient marcher 30 ou 40 pâtés de maisons, avec leurs cuissardes, pour sortir de la bouche d’égout préalablement repérée dans la rue résidentielle du Bronx où nous attendions. Un collègue de Duncan a patrouillé avec nous.
Une heure a passé. Puis deux. Puis trois.
« Hommes taupes, c’est topside, entrez ! », a appelé le guetteur Will Hunt dans sa radio, encore et encore. Un peu après 5 heures du matin, ils ont émergé, sales et exaltés. Ils avaient été dans de beaux égouts en brique à double paroi construits dans les années 1890. Mais il y avait eu des problèmes d’eau ; Duncan a largué des cuissardes qui fuyaient.
Puis, il fallait traverser la Harlem River pour rejoindre le métro, repartir vers le sud et trouver un endroit où dormir. Nous avions des sacs de couchage et des sacs à dos. Nous avions besoin de chaleur. L’université Columbia, l’alma mater de Duncan, était la cible.
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Courtesy of Steve Duncan
« La grande chose ici n’est pas de se faire tuer’
Les employés qui remplissent les distributeurs automatiques dans Buell Hall ne nous ont pas accordé un second regard alors que nous nous dirigions vers le sous-sol. Les tunnels de vapeur sous l’université ont été rendus célèbres lors du sit-in des étudiants en 1968. Duncan a forcé une porte verrouillée à l’aide d’un couteau, et nous nous sommes faufilés dans l’obscurité et à côté de tuyaux dans un passage de la taille d’un cercueil, près des conduits de chauffage et de la chaudière. Oh, pour être au chaud et au sec – si poussiéreux.
Chaque explorateur semblait dormir comme une pierre. Le petit-déjeuner était composé de bourbon et de pastilles contre la toux à 16 heures — pour la force. Puis, nous avons remonté et émergé dans le département de philosophie — pendant la fête de Noël de la faculté. Les sacs à dos et les chaussures de randonnée ne correspondaient pas tout à fait au code vestimentaire, alors nous nous sommes retirés dans la nuit, à contrecœur.
La deuxième nuit dehors commençait, et après un bref arrêt à la New York Athletic Association sur la chic 59e rue — une rivière souterraine passe sous le bâtiment — nous avons fini quelque part près de Delancey Street, envisageant de visiter des stations de métro abandonnées. À présent, il était plus d’une heure du matin
Malheureusement, les métros que j’ai vus étaient loin d’être aussi abandonnés que je l’avais prévu. Il n’y avait pas de trains express, mais nous devions éviter les trains de service et autres locaux non programmés. Duncan a prononcé ce discours inspirant :
« La grande chose ici est de ne pas se faire tuer. Alors ne touchez pas au troisième rail. Si un train arrive, sortez du chemin. Cela pourrait signifier — dans la pire situation que je puisse imaginer — cela pourrait signifier se tenir entre deux troisièmes rails et deux piliers avec des trains arrivant de chaque côté de vous. Vous serez vu, mais vous ne serez pas tué. »
Nous avons marché furtivement, en file indienne comme une équipe d’opérations spéciales, jusqu’à ce qu’il s’arrête.
« J’aurais juré avoir vu un type là-bas, a-t-il chuchoté. Et puis nous avons couru. Un train arrivait-il ? Est-ce qu’on nous poursuivait ? J’étais à la fin ; qui savait ? J’ai entendu un fort sifflement de police. Un ouvrier ? Un agent de sécurité ? Un flic ? Nous avons couru. Sur un quai de métro, au grand étonnement des passagers, les hommes m’ont hissé, sac à dos et tout. Pourquoi avons-nous fait ça ? Eh bien, cette partie peut avoir été une erreur de calcul, a dit Duncan.
L’égout de Canal Street à Manhattan, le premier égout couvert de New York, a été couvert vers 1812 — auparavant, c’était un fossé ouvert (le « Canal » de Canal Street). Courtesy of Steve Duncan hide caption
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Courtesy of Steve Duncan
« C’était un peu éprouvant pour les nerfs ce soir », a-t-il admis. « Mais je pense qu’il y a beaucoup de parties vraiment fantastiques de l’infrastructure de la ville qui ne sont pas moralement mauvaises à vivre. Je ne fais pas de choses immorales ici, et je pense que ces choses aident les gens à voir la ville pour ce qu’elle est : un endroit fascinant qui s’est développé au fil du temps. Mais vous essayez d’expliquer cela à un flic qui vous arrête et vous n’irez pas très loin. »
En 2001, une équipe du SWAT l’a essaimé sur le toit de la cathédrale Saint-Jean-le-Dieu et l’a attrapé.
C’est le dilemme de ce genre d’exploration urbaine — voir des choses que la plupart des gens ne verront jamais.
Les » Mole People « , et un autre coup manqué
Kagge, qui écrit un livre sur le bonheur, voulait interviewer les » Mole People » qui vivent près du tunnel Amtrak, sous Riverside Drive. L’une d’entre elles, Brooklyn, vit dans un « igloo », comme elle l’a dit — une sorte de décharge sous les voies ferrées, qui étaient bordées de murales après murales de graffitis intenses et bizarres.
« Que pensez-vous que les gens en surface fassent de mal dans la vie ? ». Kagge lui a demandé.
« Cela s’appelle apprécier ce que vous avez », a répondu Brooklyn. « Et s’y accrocher. Et ne pas le perdre. Je ne sais pas pourquoi les gens sont malheureux — ils ont tout ce que je n’ai pas. Et je suis plus heureuse qu’eux. »
Soon, elle a fait irruption dans « We Are Family » de Sister Sledge. »
Après cela, les explorateurs ont continué à ramper sous Canal Street dans le bas de Manhattan, dans un ancien égout dans lequel ils sont entrés par une bouche d’égout. C’était si étroit qu’ils se sont vite retrouvés à plat ventre. Des rats et des cafards passaient devant leurs têtes. Des eaux d’égout brutes les éclaboussaient. Ils se sont présentés à mon appartement à 7 heures du matin, gelés, heureux et très, très sales. Mais à part un peu de récurage, rien ne pouvait les arrêter.
La dernière étape de leur voyage passait par le Queens. Ils avaient maintenant été dans presque tous les boroughs de New York, et Duncan et Kagge voulaient faire une randonnée dans un égout pluvial qui se déversait dans Jamaica Bay. La bouche d’égout se trouvait dans une forêt du Queens. Ils ont fait sauter le couvercle, sont descendus le long d’échelles rouillées — et ont marché dans l’Atlantique.
« C’était assez effrayant… la marée est arrivée environ une heure plus tôt que prévu et j’étais mouillé jusqu’à la taille. Mais c’était génial « , a déclaré Duncan.
Kagge, l’explorateur polaire, l’a qualifié de » véritable expédition » — du Nord du Bronx jusqu’à l’Atlantique.
» C’était superbe « , a-t-il dit.
Et je serais d’accord.
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