Ne-Yo est l’un des artistes et auteurs-compositeurs les plus en vue et les plus actifs nés dans l’Arkansas qui se produisent au début du XXIe siècle. Initialement connu pour les chansons qu’il a écrites pour d’autres artistes, Ne-Yo a commencé à sortir ses propres albums solo de rhythm and blues (R&B) en 2006.
Shaffer Chimere « Ne-Yo » Smith Jr. est né le 18 octobre 1982 à Camden (Ouachita County) de Lorraine et Shaffer Smith. Smith fait preuve de son sens de la composition dès son plus jeune âge, écrivant sa première chanson à l’âge de cinq ans. Après la séparation de ses parents, il déménage avec sa mère à Las Vegas, Nevada, où il passe le reste de ses années de formation. Sa mère a occupé divers emplois avant de devenir directrice de banque, mais la musique était une présence constante dans la maison des Smith. Alors qu’il est encore au lycée, Smith commence à se produire avec le groupe local de R&B Envy et déménage ensuite avec le groupe à Los Angeles, en Californie. Après la dissolution du groupe, il a travaillé comme scénariste salarié dans une société de production, ce qui a finalement conduit à un contrat d’enregistrement avec Columbia Records en 2000.
Smith a enregistré un album complet pour Columbia Records sous le nom d’interprétation de Shaffer, mais il n’a jamais été publié. Aigri par cette expérience, il s’est plutôt concentré sur l’écriture de chansons. Le surnom Ne-Yo lui a été donné par le producteur Deon « Big D » Evans en raison de ses prouesses en matière d’écriture de chansons, Big D estimant que Smith voyait la musique de la même manière que le personnage Neo voyait les complexités de la matrice dans le film The Matrix. Smith l’a rapidement adapté, avec un changement d’orthographe pour des raisons de droits d’auteur, comme nom de scène. Il a attiré l’attention après que la chanson « That Girl » de son album Columbia Records a été réenregistrée par Marques Houston en 2003. L’acclamation de Ne-Yo en tant qu’auteur-compositeur s’est encore accrue après qu’il ait coécrit le single » Let Me Love You » de Mario en 2004, qui a atteint la première place du classement Billboard des singles pop et R&B.
Alors que Ne-Yo continuait à se concentrer sur l’écriture de chansons, lors d’une visite chez Def Jam Recordings, il a été persuadé de se produire devant les dirigeants du label. Cela a conduit à un contrat d’enregistrement et à son retour en tant qu’artiste de scène. Le premier album solo de Ne-Yo, In My Own Words, est sorti en 2006 sur le label Def Jam et a débuté à la première place du classement des albums du Billboard. L’album contient également trois singles qui ont atteint le top 10 du classement des singles, dont « So Sick » qui a atteint la première place. Son deuxième album, Because of You (2007), a également débuté à la première place et a remporté le Grammy Award 2008 du meilleur album contemporain R&B. Ses deux albums suivants, Year of the Gentleman (2008) et Libra Scale (2010), se sont également classés en tête des ventes, et Ne-Yo a reçu deux Grammy Awards supplémentaires en 2009 pour la chanson « Miss Independent ». Son cinquième album studio, R.E.D., est sorti en 2012, et son sixième, Non-Fiction, est sorti en 2015. Son septième, Good Man, est sorti en 2018.
Alors que la proéminence de Ne-Yo en tant qu’interprète a augmenté, il a continué à rester actif en tant qu’auteur-compositeur. Outre « Let Me Love You » de Mario, Ne-Yo a écrit des chansons pour Beyoncé (« Irreplaceable ») et Rihanna (« Take a Bow ») qui ont atteint la première place du classement Billboard Hot 100. Il a également écrit des chansons pour Chris Brown, Mary J. Blige, Whitney Houston et Céline Dion, entre autres. Ne-Yo travaille également avec de jeunes artistes et producteurs par le biais de sa société de production, Compound Entertainment, qu’il a fondée en 2004. Il a ouvert son propre studio d’enregistrement, Carrington House, à Atlanta, en Géorgie, en 2007. Ne-Yo quitte Def Jam en 2012 pour prendre un poste de vice-président senior des artistes et du répertoire chez Motown Records.
En plus de sa carrière dans la musique, Ne-Yo a joué au cinéma et à la télévision. Il est apparu dans les films Save the Last Dance 2 (2006), Stomp the Yard (2007), Battle : Los Angeles (2011), et Red Tails (2012) et a été invité dans les séries télévisées CSI et The Mindy Project. En mai 2017, Ne-Yo a rejoint la nouvelle série de compétition de danse World of Dance de NBC en tant que juge, aux côtés de Jennifer Lopez et Derek Hough ; la troisième saison a débuté en février 2019.
Il a eu deux enfants avec sa petite amie de longue date, Monyetta Shaw. Le 20 février 2016, il a épousé Crystal Renay.
Pour en savoir plus :
Crosley, Hillary. » Compositions de Ne-Yo « . Billboard (24 mars 2007) : 26-28.
Ford, Tracey, « Ne-Yo Releases His ‘Own Words’. » RollingStone.com, 26 février 2006. http://www.rollingstone.com/music/news/ne-yo-releases-his-own-words-20060228 (consulté le 7 juin 2016).
Gwynn, John. « Ne-Yo parle de ‘Battle : Los Angeles « . ASU State Press, 10 mars 2011.
Jones, Steve. « Ne-Yo Keeps the Tunes Coming ». USA Today, 16 mai 2007, p. 8D.
Mitchell, Gail, et Joy Mitchell. « ‘Word’ is Spreading About Ne-Yo ». Billboard (4 mars 2006) : 39-40.
Matthew Mihalka
Université de l’Arkansas, Fayetteville
Mise à jour : 06/06/2016
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