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La maladie du virus Zika se transmet aux personnes par la piqûre d’un moustique infecté. Elle peut être transmise d’une personne à l’autre par un contact étroit et intime. La plupart des cas de Zika signalés concernent des personnes vivant en Amérique centrale et du Sud, bien que des cas aient également été confirmés aux États-Unis, à Porto Rico et dans les Caraïbes. Les personnes atteintes de Zika présentent généralement des symptômes légers ou n’en présentent pas du tout. Si des symptômes se manifestent, ils peuvent durer jusqu’à une semaine.

Cet article offre des informations sur le virus Zika – y compris la transmission, les symptômes, la prévention et le traitement – et ses implications pour les personnes âgées, qui peuvent être particulièrement vulnérables. Si vous vivez dans une région où des cas de Zika ont été signalés, vous devriez également consulter votre État ou votre service de santé local.

Comment se propage le Zika ?

Le virus Zika est transmis aux personnes par la piqûre d’une espèce de moustique infectée, appelée Aedes. Cette espèce propage d’autres virus, comme la dengue et le chikungunya, également. Ces moustiques pondent leurs œufs dans et autour des zones d’eau stagnante. Ils piquent plus agressivement pendant la journée mais peuvent aussi piquer la nuit.

Une fois qu’un moustique a transféré le virus à une personne, il peut se transmettre d’une personne à l’autre de quelques façons :

• Une femme enceinte peut transmettre le Zika au fœtus pendant la grossesse.
• Une personne atteinte du Zika peut le transmettre à ses partenaires sexuels lors de rapports sexuels.
• Il peut être transmis par des transfusions sanguines.

Quels sont les signes et symptômes du Zika ?

Les symptômes les plus courants du Zika sont :

• Fièvre
• Éruption cutanée
• Douleurs articulaires
• Conjonctivite – yeux rouges

Les autres symptômes comprennent des douleurs musculaires et des maux de tête. Comme les personnes atteintes de Zika peuvent ne présenter aucun signe, beaucoup ne savent pas qu’elles ont été infectées. Si vous présentez des symptômes, ils durent généralement de quelques jours à une semaine. Votre médecin peut vous faire passer un test sanguin ou urinaire pour déterminer avec certitude si vous avez le virus, mais seulement pendant que le virus est dans votre système. Le virus Zika reste généralement dans le sang d’une personne infectée pendant environ une semaine.

Les personnes âgées doivent-elles s’inquiéter du Zika ?

Il est vrai que les femmes enceintes sont fortement mises en garde contre le Zika, car le virus peut avoir de graves conséquences sur la santé des nouveau-nés. Cependant, cela ne signifie pas que les personnes âgées ne sont pas à risque. En fait, le Zika peut avoir des implications spécifiques pour les personnes âgées :

• Avec l’âge, le système immunitaire s’affaiblit. Cela peut rendre plus difficile la lutte contre les maladies et les infections. Il peut être plus difficile pour une personne âgée de se remettre du Zika qu’une personne plus jeune. Cela peut également rendre le corps plus sensible à d’autres maladies.

• Le syndrome de Guillain-Barré (SGB) est associé à la fois à l’âge avancé et au virus Zika. Le SGB est une maladie rare qui fait que le système immunitaire d’une personne – comment le corps combat les maladies – endommage ses propres cellules nerveuses. Il peut entraîner une faiblesse et une paralysie musculaires, affectant parfois les muscles qui contrôlent la respiration d’une personne. Dans les cas graves, le SGB peut entraîner la mort. Le risque de SGB augmente avec l’âge, et les personnes de 50 ans et plus sont les plus touchées.

• L’âge ne vous protège pas des maladies sexuellement transmissibles. Le Zika peut être transmis par une personne atteinte du virus à ses partenaires sexuels. Quel que soit votre âge, vous devez pratiquer des rapports sexuels protégés et utiliser des préservatifs si vous ou votre partenaire présentez des symptômes ou si vous avez récemment voyagé dans une zone où l’on trouve du Zika.

Peut-on prévenir et traiter le Zika ?

Prenez des mesures pour prévenir le virus Zika. Vous devez :

• éviter les voyages dans les régions où des cas de Zika ont été signalés.
• Utiliser un spray ou une lotion insectifuge et une moustiquaire pour éviter les piqûres de moustiques, surtout si vous voyagez dans une région où le Zika est présent.
• Pratiquer des rapports sexuels protégés. Utilisez un préservatif si vous ou votre partenaire avez récemment voyagé dans une région où sévit le Zika.

À l’heure actuelle, il n’existe pas de traitement spécifique pour le virus Zika. Mais, vous pouvez traiter les symptômes. Par exemple, vous pouvez prendre de l’acétaminophène pour réduire la fièvre et la douleur. Veillez à en parler à votre médecin avant de prendre tout nouveau médicament. Vous devez également prendre des mesures pour rester en bonne santé. Assurez-vous de boire beaucoup d’eau et de vous reposer suffisamment.

Pour plus d’informations sur la façon dont les personnes âgées peuvent se protéger du Zika

Ce contenu est fourni par l’Institut national du vieillissement (NIA) du NIH. Les scientifiques du NIA et d’autres experts révisent ce contenu afin de s’assurer qu’il est exact et à jour.

Contenu révisé :08 novembre 2016

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