Les vieux navires ont besoin de beaucoup de bons amis pour les maintenir à flot. Les navires en bois, en particulier, sont périssables, tout comme les fruits et les légumes. Le bois des membrures et des planches va pourrir si vous ne vous en occupez pas correctement.
C’est exactement ce qui arrivait à l’un de nos plus célèbres navires historiques de la marine, l’USS Constitution, en 1830 puis en 1924.
USS Constitution en 1898. Pendant quelques années, le navire de guerre a été utilisé comme caserne, un bâtiment pour loger les marins ou les soldats, et il ressemblait plus à une grange qu’à une frégate navale.
LeUSS Constitution était l’un des premiers grands navires de guerre que les États-Unis ont construit après la Révolution américaine. Elle a patrouillé la côte de l’Afrique du Nord pendant les guerres de Barbarie, mais c’est pendant la guerre de 1812 avec la Grande-Bretagne qu’elle est devenue vraiment célèbre. Il a coulé ou capturé quatre grands navires de guerre britanniques, dont la frégate britannique de 38 canons HMS Guerriere. C’est au cours de cette bataille du 19 août 1812 qu’elle a été surnommée « Old Ironsides », lorsque son équipage a regardé les boulets de canon de l’ennemi rebondir sur sa coque en bois comme si elle était en fer.
Après la fin de la guerre de 1812, le Constitution a été envoyé sur d’autres missions jusqu’en 1830, lorsque la marine a décidé que le navire était en mauvais état et qu’il avait besoin de beaucoup de réparations ou d’être mis au rebut. Beaucoup de gens qui ont entendu parler de cette décision ont été très attristés à l’idée de perdre un navire aussi important et héroïque. Un poète nommé Oliver Wendell Holmes a écrit ses sentiments sur le navire dans un poème qu’il a appelé « Old Ironsides ». Ce poème a été publié dans les journaux de tout le pays et a alerté de plus en plus de gens sur ce qui arrivait à leur navire bien-aimé. Les gens ont commencé à demander que le navire soit sauvé et le département de la Marine leur a donné raison.
Ce n’était pas la seule fois où « Old Ironsides » était menacé par la pourriture et la décrépitude. En 1924, il s’était à nouveau détérioré au point de devoir être sorti de l’eau et de voir une grande partie de sa coque en bois réparée et remplacée. Cette fois, ce sont des écoliers de tout le pays qui sont venus à la rescousse du navire. Ils ont lancé une « campagne de centimes ». Sur les 250 000 dollars donnés par des particuliers à travers les États-Unis, 148 000 dollars provenaient des enfants qui avaient économisé leurs pennies et les avaient envoyés au navire.
Aujourd’hui, l’USS Constitution est toujours un navire de la marine américaine en service et est amarré à Boston. Il ne participe plus aux batailles, mais il est utilisé comme navire-musée, pour la formation des officiers de la marine et pour des événements spéciaux. Vous pouvez visiter le navire et bénéficier d’une visite guidée par un marin de la marine pour en savoir plus sur lui. Il est en bien meilleur état qu’à l’époque où Oliver Wendell Holmes a écrit son poème « Old Ironsides », mais il a encore besoin d’un entretien quotidien pour rester en bon état. Cet automne, la marine entamera une nouvelle opération de restauration pour remplacer son pont supérieur et raccourcir les côtés, ou pavois, qui partent du pont. Il restera ouvert au public pendant cette période et restera dans l’eau à sa jetée au Charlestown Navy Yard.
Consultez le site www.ussconstitution.navy.mil pour obtenir des informations sur le navire et des détails pour planifier votre visite.
« Old Ironsides » a coulé le HMS Guerriere en 1812.
« Old Ironsides »
Par Oliver Wendell Holmes
Ay, déchire son enseigne en lambeaux !
Il a longtemps été brandi dans les airs,
et plus d’un oeil a dansé pour voir
cette bannière dans le ciel;
Sous elle a retenti le cri de guerre,
et éclaté le grondement du canon;
Le météore de l’air océanique
ne balaiera plus les nuages !
Son pont, jadis rouge du sang des héros,
où s’agenouillait l’ennemi vaincu,
Quand les vents s’élançaient sur le flot
et que les vagues étaient blanches en dessous,
Ne sentira plus le pas du vainqueur,
Ne connaîtra plus le genou vaincu;
Les harpies du rivage plumeront
L’aigle de la mer !
Oh, mieux vaudrait que sa coque brisée
coule sous la vague;
que ses tonnerres secouent les puissants abysses,
et que là soit sa tombe;
clouez au mât son drapeau sacré,
réparez chaque voile usée,
et donnez-la au Dieu des tempêtes,
de la foudre et de la tempête!
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