Nation of Islam

L’islam a été apporté aux États-Unis par les esclaves africains musulmans, et il a conservé une présence réelle quoique minuscule dans le pays tout au long du XIXe siècle. Il réapparut au début du XXe siècle grâce aux efforts du mouvement Aḥmadīyah, une secte non orthodoxe fondée en Inde par Mirza Ghulam Ahmad (vers 1839-1908), et du Shaikh Ahmed Faisal (1891-1980), le leader d’origine marocaine d’un mouvement musulman noir indépendant. Les enseignements musulmans ont été liés au nationalisme noir par Noble Drew Ali, initialement Timothy Drew (1886-1929), qui a fondé le Moorish Science Temple of America à Newark, dans le New Jersey, en 1913. Il produisit un nouveau texte sacré, The Holy Koran, qui ne ressemble guère à son homonyme et se fondait sur sa connaissance limitée de l’islam et sur des enseignements spirites.

Parmi les personnes associées au Moorish Science Temple se trouvait un colporteur nommé Wallace D. Fard (ou Wali Fard Muhammad). En 1930, affirmant qu’il était le Noble Drew Ali réincarné, Fard fonda la Nation of Islam à Détroit, dans le Michigan, et désigna son habile assistant, Elijah Muhammad, à l’origine Elijah Poole, pour établir le second centre de la Nation à Chicago. Lorsque des problèmes éclatent au siège de Detroit en 1934, Elijah Muhammad intervient et prend le contrôle. Alors que Fard se retirait dans l’obscurité, Elijah enseignait que Fard était un prophète (au sens musulman) et un sauveur (au sens chrétien) et la présence même d’Allah. Muhammad a fourni ce qui manquait à Fard : un leadership fort et une théologie cohérente. Ses enseignements reprenaient bon nombre des principes de base de l’islam, notamment le monothéisme, la soumission à Allah et une vie de famille solide, et ces principes étaient promus dans les écoles paroissiales de la Nation. Elijah a également emprunté aux pratiques comportementales traditionnelles de l’Islam, notamment le refus de manger du porc ou de consommer du tabac, de l’alcool ou des drogues illicites. Il a lié ces croyances et ces pratiques à un mythe conçu spécialement pour séduire les Afro-Américains.

Elijah Muhammad croyait que la race blanche avait été créée par Yakub, un scientifique noir, et qu’Allah avait permis à cette race diabolique de détenir le pouvoir pendant 6 000 ans. Leur temps était écoulé en 1914, et le 20e siècle devait être le moment pour les Noirs de s’affirmer. Ce mythe soutenait un programme d’autosuffisance économique, le développement d’entreprises appartenant à des Noirs, et une demande de création d’une nation noire distincte à partir des États de Géorgie, d’Alabama et du Mississippi. Elijah a également encouragé ses adeptes à abandonner leurs noms d' »esclaves » au profit de noms musulmans ou, dans la plupart des cas, d’un « X », signifiant qu’ils avaient perdu leur identité dans l’esclavage et ne connaissaient pas leur véritable nom.

Supprimée pendant la Seconde Guerre mondiale pour avoir préconisé que ses adeptes refusent le service militaire, la Nation a rebondi dans les années 1950 après qu’un jeune leader charismatique, Malcolm Little, plus connu sous le nom de Malcolm X, ait pris la tête du temple de New York. Malcolm X a attiré de nombreuses personnes dans le mouvement, mais il est devenu gênant lorsqu’il a affirmé que l’assassinat du président John F. Kennedy était un « cas de poulets rentrant au bercail ». Expulsé de la Nation, il accepte l’islam orthodoxe après avoir effectué le hajj, le pèlerinage à la Mecque. Avant qu’il ne puisse pleinement exprimer ses nouvelles opinions, cependant, plusieurs membres de la Nation l’ont tué en 1965.

Durant la dernière décennie de la vie d’Elijah Muhammad, le mouvement a été de plus en plus en proie à la violence entre les membres et les anciens membres. En 1973, par exemple, des membres de la Nation ont envahi le Hanafi Muslim Center de Washington, fondé par Hammas Abdul Khaalis, un ancien dirigeant de la Nation, et ont attaqué sa famille, tuant ses enfants et laissant sa femme paralysée.

Elijah Muhammad a laissé le mouvement à son fils Wallace, qui a assumé la direction de la Nation à la mort d’Elijah en 1975 et a ensuite pris le nom de Warith Deen Mohammed. Wallace, qui avait été profondément influencé par Malcolm X et l’islam orthodoxe, a rapidement initié une transformation de la Nation, changeant son nom en World Community of al-Islam in the West, puis en 1978 en American Muslim Mission, et abandonnant progressivement ses doctrines raciales et nationalistes ainsi que sa croyance en Fard as Allah. Ces changements ont culminé en 1985 avec sa démission officielle de la tête de l’American Muslim Mission et la dissolution de l’organisation. La majorité des anciens membres le suivirent dans la communauté musulmane plus large, où il resta un leader largement respecté.

L’évolution vers l’orthodoxie fut rejetée par certains anciens membres, dont le frère d’Elijah Muhammad, John Muhammad, et le leader national Silis Muhammad. Ils ont formé deux nouvelles organisations, toutes deux appelées Nation of Islam, qui ont continué les enseignements d’Elijah Muhammad. Les actions de Louis Farrakhan (à l’origine Louis Eugene Wolcott), successeur de Malcolm X à la tête du temple de New York et porte-parole le plus éminent de la Nation au moment de la mort d’Elijah Muhammad, sont encore plus importantes. Bien qu’ayant reçu un poste national de Mahomet, Farrakhan n’était pas d’accord avec les changements de Mahomet et, en 1978, il est parti fonder une troisième Nation of Islam.

Orateur talentueux, Farrakhan a commencé son organisation avec seulement quelques milliers d’adhérents mais a rapidement rétabli un mouvement national. Il publie les livres d’Elijah Muhammad, lance un périodique, The Final Call, et finit par acheter l’ancienne mosquée d’Elijah Muhammad à Chicago et la rénove pour en faire le nouveau siège de la Nation of Islam. Il a également étendu le mouvement à l’échelle internationale, en ouvrant des centres en Angleterre et au Ghana. Il se fait remarquer en dehors de la communauté afro-américaine en 1984 lorsqu’il s’associe à la campagne présidentielle américaine de Jesse Jackson, bien qu’il soit critiqué pour ses remarques antisémites, notamment une attaque contre les esclavagistes juifs de l’époque de la guerre de Sécession. Farrakhan gagne progressivement un soutien national pour ses encouragements aux entreprises afro-américaines et ses efforts pour réduire la toxicomanie et la pauvreté. Dans les années 1990, il est devenu un leader afro-américain de premier plan, comme en témoigne le succès de la Million Man March de 1995 à Washington, qu’il a aidé à organiser. Après avoir été atteint d’un cancer de la prostate en 2000, Farrakhan a atténué sa rhétorique raciale et a orienté le groupe vers un islam orthodoxe. On estime que de 10 000 à 50 000 personnes sont membres de la Nation of Islam.