Hadès prend femme : Perséphone
Le premier visiteur vivant des Enfers, bien que malgré lui, fut la déesse Perséphone. Fille unique de Zeus et de Déméter (la déesse du grain, de l’agriculture et de la fertilité), Perséphone était une jeune fille innocente, une vierge qui aimait jouer dans les champs où régnait l’éternel printemps.
Mais Hadès avait d’autres projets pour Perséphone : Il allait lui voler son innocence et sa virginité pour en faire la redoutable déesse des Enfers.
Où sont passées toutes les fleurs ?
Hadès, dieu des Enfers, tomba amoureux de Perséphone et la voulut pour épouse. Son frère Zeus consentit au mariage… ou du moins refusa de s’y opposer. Mais il prévient Hadès que Déméter n’approuvera jamais cet accouplement, car elle ne veut pas que sa fille soit envoyée dans un monde sans soleil. Sur la suggestion de Zeus… ou avec son accord tacite, Hadès résolut d’enlever la jeune fille.
Perséphone cueillait un jour des fleurs dans une plaine de Sicile. Hadès apparut soudain, traversant la plaine en tonnant dans son char à quatre chevaux. Le dieu fondit sur Perséphone, l’enleva d’un bras et la déflora au sens propre et figuré… laissant la plaine parsemée de fleurs de toutes les couleurs.
L’apparition, l’enlèvement et la disparition se produisirent si rapidement qu’aucun des compagnons de Perséphone ne fut témoin de l’enlèvement. Et bien qu’elle les ait appelés… et ait réclamé plaintivement sa mère… personne n’a entendu ses supplications. La terre s’est ouverte devant le char d’Hadès et le dieu a poussé les chevaux noirs dans le gouffre. Alors qu’Hadès et Perséphone disparurent dans les profondeurs, le trou se referma derrière eux.
Le long hiver de son mécontentement
Demeter vint bientôt chercher sa fille, mais ne trouva pas trace de Perséphone. Désemparée et désespérée, Déméter chercha sa fille partout. Elle voyagea jusqu’aux coins les plus reculés de la terre, cherchant pendant neuf jours et neuf nuits entières sans jamais s’arrêter pour manger, boire, se baigner ou se reposer. Déméter était en furie. Elle détruisit les terres, les cultures et le bétail en déplorant la perte de sa fille.
Elle menaça de rendre la terre stérile à jamais et de détruire ainsi toute l’humanité si elle ne trouvait pas Perséphone.
La séparation douloureuse de la mère et de la fille a été un thème commun dans la mythologie, de la Grèce à l’Indonésie. Carl Jung, psychologue pionnier et spécialiste de la mythologie, a vu dans ces récits la douleur universelle de cette épreuve ? par exemple, lorsqu’une fille se marie. La reconnaissance de cette universalité a donné naissance à la notion d' »archétypes » de Jung.
Enfin, le dixième jour, la déesse Hécate dit à Déméter que Perséphone a été emportée, mais elle ne sait pas par qui. Les deux déesses se rendent chez Hélius, le dieu du soleil, qui voit tout ce qui se passe sur Terre. Hélius lui raconta effectivement ce qui s’était passé, mais tenta également de persuader Déméter qu’Hadès ? en tant que frère de Zeus et dirigeant d’un tiers de l’univers ? n’était pas un époux inapte pour Perséphone.
Déméter refusa d’accepter Hadès comme époux convenable pour sa précieuse fille. Enragée par la nouvelle de l’enlèvement de Perséphone (et de la possible complicité de Zeus), elle refusa de retourner sur le mont Olympe. Au lieu de cela, elle erra sur la terre sous l’apparence d’une mortelle, interdisant aux arbres de porter des fruits et à la terre de nourrir les légumes et les herbes.
Après qu’une année entière de famine ait frappé la terre, Zeus réalisa que s’il laissait Déméter persister, toute l’humanité mourrait de faim… ne laissant personne pour honorer et faire des offrandes aux dieux. Zeus envoya un défilé de dieux et de déesses auprès de Déméter pour la supplier de revenir à l’Olympe et de restaurer la fertilité de la terre.
Mais Déméter refusa de bouger tant que sa fille ne serait pas à ses côtés. Zeus n’avait pas le choix : il céda, promettant de ramener Perséphone à sa mère.
Le renouveau du printemps
Hermès, convoqué par Zeus, descendit en courant chez Hadès pour aller chercher Perséphone. Hadès haussa complaisamment les épaules et accepta de la laisser partir. Depuis son arrivée aux Enfers, Perséphone n’avait pas mangé une seule chose, que ce soit par chagrin, par manque d’appétit ou par entêtement. Mais avant de partir, Hadès incita Perséphone à apaiser sa terrible faim en mangeant une seule graine de grenade. Malheureusement, cet apparent acte de bonté n’était qu’une ruse : Quiconque goûte à la nourriture d’Hadès doit rester dans les Enfers.
Dans une autre version de cette histoire, Perséphone cueillit elle-même innocemment quelques fruits sur les arbres des jardins d’Hadès. Pour combattre sa terrible faim, elle mangea secrètement sept graines de grenade. Mais un jardinier d’Hadès l’avait vue et l’a dénoncée à Hadès. Perséphone l’a puni pour son indiscrétion en le transformant en chouette effraie ou Déméter l’a puni en l’enterrant sous un énorme rocher.
L’acte accompli, Rhéa… la mère de Zeus, Déméter et Hadès, a proposé un compromis que ses enfants ont accepté à contrecœur : Puisque Perséphone y avait mangé, elle devait séjourner au moins une partie de l’année dans les Enfers. Rhéa suggéra que Perséphone passe six mois (ou, selon certains, trois ou quatre mois) comme reine des Enfers et le reste de l’année avec Déméter.
Après avoir accepté le marché, Déméter restaura la fertilité de la Terre et retourna à l’Olympe avec Perséphone. Mais lorsque le moment est venu pour Perséphone de retourner aux Enfers, la terre est devenue plus froide et moins fertile jusqu’à sa réapparition des mois plus tard.
Depuis l’enlèvement de Perséphone, le printemps et l’été ont laissé place à l’automne et à l’hiver, et la fertilité de la terre a suivi la progression des saisons. À l’automne, les graines – comme Perséphone elle-même – étaient enterrées sous terre. Mais au printemps, Perséphone et les cultures de la terre sortaient à nouveau au soleil.
Reine des Enfers
Bien qu’elle n’ait passé que la moitié de sa vie aux Enfers, on sait peu de choses de la vie de Perséphone à la surface après son enlèvement. Sous terre, cependant, elle fut redoutée à jamais en tant que déesse des Enfers. Elle était si redoutée que les mortels invoquaient souvent son nom dans les malédictions.
Malgré son image rébarbative, la reine Perséphone faisait parfois preuve de clémence. Lorsqu’Alceste offrit sa propre vie à la place de celle de son mari mourant, Perséphone la renvoya des Enfers et les épargna tous deux. Perséphone a également fait preuve de forts sentiments maternels lorsqu’Aphrodite lui a confié la garde de l’enfant Adonis (voir L’équipe A : tous les Olympiens). En effet, elle s’est tellement entichée du bébé qu’elle a refusé de le rendre. (Zeus décréta finalement qu’Adonis passerait un tiers de sa vie avec Perséphone, un tiers avec Aphrodite, et un tiers avec qui il souhaitait.)
Une version alternative de l’histoire d’Alceste et de son mari Admète se trouve dans Alceste d’Euripide. Dans ce drame, Héraclès ramène Alceste à la vie en luttant contre Thanatos (la Mort).
Perséphone n’eut pas d’enfant d’Hadès, mais elle lui resta fidèle… et vit qu’il lui restait fidèle. Lorsque Hadès tenta de séduire Minthe, Perséphone transforma la nymphe en une plante de menthe odorante. De même, elle déjoua la tentative de son mari de séduire Leuce en changeant cette nymphe en un peuplier blanc.
Hadès lui rendit la pareille lorsque Peirithous se rendit aux Enfers pour tenter d’enlever Perséphone et de la ramener sur Terre en tant qu’épouse. Lorsque Peirithous arriva avec son ami Thésée et annonça ses intentions, Hadès offrit gracieusement un siège aux visiteurs. Les deux hommes s’assirent dans les Chaises de l’Oubli : des sièges en pierre qui enveloppaient et s’entrelaçaient avec leur chair nue. Bien que Thésée fut plus tard libéré par Héraclès (voir Les Travaux d’Héraclès), Peirithous resta aux Enfers pour toujours.
Exprimé de The Complete Idiot’s Guide to Classical Mythology 2004 par Kevin Osborn et Dana L. Burgess, Ph.D.. Tous droits réservés, y compris le droit de reproduction en tout ou en partie sous quelque forme que ce soit. Utilisé par arrangement avec Alpha Books, un membre de Penguin Group (USA) Inc.
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