Peter Monteverdi, descendant du compositeur Claudio Monteverdi, s’est d’abord fait connaître comme pilote de course. À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il a également construit, vendu et fait courir un certain nombre de « spéciales » appelées MBM, tout en développant l’entreprise de réparation automobile fondée par son père pour en faire un important concessionnaire traitant les marques Ferrari, BMW et Lancia. La relation avec Ferrari prend fin en 1963 lorsque Enzo Ferrari exige que Monteverdi paie d’avance une cargaison de 100 voitures, ce que Monteverdi refuse d’accepter.
En 1967, il décide d’entreprendre la production en série de voitures de sport et de tourisme de luxe exclusives à hautes performances. Le premier modèle, le coupé Monteverdi High Speed 375S à deux places, a été lancé au salon de l’automobile de Francfort de cette année-là et a reçu des critiques très positives. La voiture utilisait un cadre en acier lourd et simple fourni par Stahlbau Muttenz GmbH avec une carrosserie en aluminium conçue par Pietro Frua. Elle ressemblait beaucoup à d’autres créations de Frua de l’époque, notamment la Maserati Mistral Coupé et la British AC 428. On dit que ces trois modèles partagent certains détails, comme les fenêtres. Cette voiture à l’allure élégante était propulsée par un moteur V8 Chrysler de 440 CID (7,2 litres) développant jusqu’à 375 ch (selon les normes SAE) et disposait d’un intérieur luxueux aux finitions de très haut niveau. Onze exemplaires du coupé Monteverdi conçu par Frua ont été construits de 1968 à 1969, puis l’alliance de Monteverdi et Frua s’est séparée dans la colère. Peu de temps auparavant, Frua avait construit deux coupés 2+2 à empattement allongé. L’un d’eux a été présenté comme Monteverdi 375/L ; l’autre est resté quelques années chez Frua avant d’être, en 1971, légèrement modifié et vendu à AC, où il a été présenté comme une AC 428 unique.
Les années FissoreEdit
En 1969, Monteverdi choisit la petite Carrozzeria Fissore pour poursuivre sa collaboration. Fissore redessine le Coupé 375 et construit les carrosseries qui sont ensuite livrées à Monteverdi en Suisse, où les voitures sont finalement assemblées. Désormais, la voiture a des lignes carrées, mais des proportions toujours élégantes. La forme 2+2 est devenue le modèle standard, mais d’autres styles de carrosserie ont ensuite été proposés. Tout d’abord, un coupé deux places à empattement court appelé 375/S et – sur le même empattement court – une voiture à toit ouvrant baptisée 375/C. Ces premières voitures Fissore sont extrêmement rares de nos jours, le cabriolet étant réputé pour son manque de rigidité. Bientôt, Monteverdi a également proposé une grande berline appelée 375/4, et environ 30 ont été construites. D’autres variations sur le même thème furent la Berlinetta 1974 avec un style avant différent et des feux arrière de Triumph TR6, et un autre cabriolet, appelé Palm Beach, qui resta une pièce unique.
Monteverdi préférait de loin construire la 375L 2+2 et la 375/4, car elles étaient plus développées et également rentables. Cela contrastait avec les modèles plus inhabituels tels que la Palm Beach ou la Hai, qui étaient de nature plus unique et donc beaucoup plus coûteux à construire. Jusqu’à l’arrivée de la Safari, la production de Monteverdi avait rarement dépassé les deux chiffres. En 1971, avant que la crise pétrolière ne frappe, environ 60 voitures ont été terminées, un nombre qui est tombé à 45 voitures en 1973 (en partie à cause des grèves en Italie), mais en 1979 la production a atteint 350 (presque tous les tout-terrains).
La production de voitures de super luxe a pris fin en 1976. À cette époque, Monteverdi avait commencé la production en série d’un nouveau type de voiture, des breaks tout-terrain luxueux bien équipés. Le premier modèle était la Monteverdi Sahara. Il ne s’agissait pas d’un développement Monteverdi, mais d’une voiture boutique. Monteverdi a utilisé un International Harvester Scout mécaniquement inchangé, a changé la calandre et a amélioré l’intérieur. Le deuxième modèle était la Monteverdi Safari. Dans ce cas, Monteverdi a également utilisé une Scout, mais la plupart de la carrosserie a été modifiée, une fois de plus conçue par Fissore. En plus des V8 Scout standard de 5,0 ou 5,6 litres (304 ou 345 CID), il était possible d’installer le V8 440 CID de Chrysler. La voiture avait un look formel, italianisant et elle s’est bien vendue, en Europe comme au Moyen-Orient.
Epoque de la boutique et déclinEdit
En ce qui concerne les voitures routières, Monteverdi est passé au système de la voiture boutique en 1977 pour celles-ci également. La Monteverdi Sierra était une berline dotée d’un moteur V8 de 5,2 litres et d’un look distinctif. C’était une Plymouth Volaré avec une carrosserie légèrement modifiée. Avec quelques modifications, elle présentait des similitudes avec la Fiat 130. Les ailes, les pare-chocs, la calandre et quelques petites pièces ont été modifiées : les phares ont été repris de la Fiat 125 et les feux arrière de la Renault 12. Le reste – fenêtres, portes et pièces mécaniques – reste inchangé. La Sierra fut bientôt accompagnée d’un cabriolet deux portes basé sur un coupé Dodge Diplomat, dont seulement deux exemplaires furent fabriqués. Enfin, Monteverdi a également fabriqué un break sur la base d’une Plymouth. Il est resté une pièce unique qui n’a jamais été vendue.
Lorsque la production de la Volaré a pris fin en 1980, Monteverdi a choisi une autre voiture à transformer. Cette fois, il s’agissait de la nouvelle Mercedes Classe S (W 126). L’avant a reçu une calandre massive chromée avec quatre phares ronds, ressemblant à une Alfa Romeo Alfetta (troisième série), tandis que les feux arrière ont été fournis par la berline Peugeot 505. Elle a été annoncée en mars 1982 pour un prix de 185 000 francs suisses et badgée comme Monteverdi Tiara. On ignore si une production sérieuse a eu lieu, d’autant plus que le design final semblait quelque peu daté, étant d’apparence moins aérodynamique, par rapport à l’original de Mercedes-Benz.
En 1978, le travail a commencé sur une version quatre portes du Range Rover. Celle-ci a été exécutée avec la coopération active de Land Rover, ce qui a également permis aux clients de commander des Range Rover Monteverdi directement auprès des concessionnaires Land Rover. Le Range Rover Monteverdi a été présenté en mars 1980 au salon de l’automobile de Genève. Alors que le travail de conception a été effectué par Monteverdi, le travail réel a eu lieu dans l’usine de Fissore à Savigliano. Les voitures blanches à deux portes étaient envoyées directement par Land Rover avec un jeu de portes supplémentaire pour la conversion. Après l’introduction du modèle à quatre portes de Range Rover en 1981, Monteverdi a mis fin à ses transformations au début de 1982. Environ 167 voitures ont été construites, bien qu’une gamme d’autres nombres ait également été suggérée. La production de voitures à Bâle a pris fin en 1984. L’usine a été transformée en un musée, la Monteverdi Car Collection, qui a ouvert ses portes en 1985.
En 1992, Monteverdi a essayé de revenir sur la scène automobile avec la Monteverdi Hai 650 F1, sans succès. Deux prototypes ont été construits, tous résidant au musée Monteverdi de Bâle.
Il s’agit d’une voiture de sport.
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