J’ai fait la paix avec le fait que je ne serai jamais rien de plus qu’un joueur occasionnel de Microsoft Flight Simulator. Je ne suis pas un « simmer » pur et dur, comme s’appellent les fans dévoués de la série. J’ai joué au jeu de temps en temps depuis sa sortie et, comme Jessica Conditt d’Engadget, j’ai trouvé que c’était une expérience relaxante et méditative. Cela ne m’a jamais vraiment accroché, cependant, jusqu’à ce que je claque un casque pour essayer le nouveau mode de réalité virtuelle de Flight Simulator, lancé cette semaine.
Maintenant, chaque fois que je ferme les yeux, je me vois dans un cockpit, avec l’horizon au loin et le monde loin en dessous de moi, qui défile lentement. J’ai passé tellement de temps à voler en RV que j’ai commencé à rêver de mes aventures – glisser à travers les Balkans avec des villes côtières parfaites sous mes pieds, ou atterrir sur une bande de terre isolée en Patagonie. Je suppose que c’est logique : d’une certaine manière, les rêves sont la réalité virtuelle originale.
Aussi merveilleuse que soit l’expérience, cependant, il est clair que le développeur de Flight Simulator, Asobo, n’a pas encore maîtrisé la réalité virtuelle. Tout d’abord, il y a une pléthore de bugs. Lorsque je l’ai lancé sur un Oculus Quest 2 fonctionnant avec Oculus Link, tout s’est bien passé pendant quelques minutes, mais plusieurs fenêtres de jeu déformées ont fini par envahir le cockpit virtuel. Après avoir redémarré le jeu (un processus qui prend généralement environ deux minutes) et redémarré le Quest 2, le jeu a refusé de se lancer en mode VR. À ce moment-là, j’ai simplement abandonné et branché le Reverb G2 de HP, récemment sorti.
Ce sont les premiers jours pour le mode VR de Flight Simulator, je vais donc tempérer mon jugement. Microsoft et Asobo ont également le mérite d’avoir ouvert le jeu à tous les casques OpenXR (ce qui inclut la plupart des modèles SteamVR). À l’origine, les sociétés avaient prévu de rendre la RV exclusive au Reverb G2. Les casques Oculus sont également officiellement pris en charge, alors j’espère qu’Asobo règle rapidement les problèmes de liens.
Selon Jorg Neumann, responsable de Flight Simulator chez Microsoft, l’entreprise réfléchit depuis 2016 à la manière dont la réalité virtuelle pourrait jouer un rôle dans le reboot de la franchise de longue date. Mais comme le jeu était déjà assez complexe – surtout si l’on considère comment il exploite le cloud Azure de Microsoft et les cartes Bing – ils n’ont commencé le développement VR concerté qu’en juin 2019.
En tant que pilote expérimenté lui-même, Neumann dit que le mode VR est si précis qu’il lui est difficile de revenir à la version 2D du jeu. Tout, de la façon dont il est situé dans le cockpit, à la façon dont il regarde par la fenêtre pour vérifier le trafic, fonctionne comme il s’y attend. « C’est tellement proche de la réalité, c’est assez choquant », a-t-il déclaré.
Je me suis lancé dans le jeu sans aucune connaissance du vol dans le monde réel, mais l’expérience VR m’a quand même paru être une révélation. Au lieu d’utiliser mon gamepad Xbox pour passer d’une vue de caméra à une autre, je pouvais simplement me pencher sur les panneaux et les cadrans pour les voir plus clairement. Pour admirer le paysage, il me suffit de regarder par le hublot, ce qui est particulièrement utile lors de l’atterrissage et de la navigation sur des terrains difficiles. Vous pouvez même briser un peu la réalité du jeu en passant complètement votre tête par le hublot de l’avion pour avoir une vue littérale du monde à vol d’oiseau.
Le passage entre les modes 2D et VR du jeu est assez simple : appuyez sur Control et Tab à l’écran titre, ou cliquez sur l’option mode VR dans les paramètres. J’aurais aimé voir un raccourci pour les casques qui vous permet de lancer directement le mode VR. Les appareils Oculus et Windows Mixed Reality vous permettent d’accéder facilement à votre bureau Windows, vous pourriez donc toujours lancer le jeu de cette façon également.
Malheureusement, Flight Simulator ne prend pas encore en charge les contrôleurs VR, ce qui est un peu décevant. J’avais hâte de saisir le manche et de manipuler les cadrans de façon réaliste. Au lieu de cela, j’ai dû utiliser ma manette de Xbox One comme toujours, et garder mon clavier et ma souris à proximité. Bien sûr, si vous avez la chance de posséder un stick de vol, vous pouvez continuer à l’utiliser comme d’habitude. Mais vous aurez toujours besoin d’une souris pour contrôler le pointeur virtuel, qui vous permet d’actionner les différents interrupteurs et boutons et de gérer les fenêtres d’outils virtuelles du jeu. En tant que joueur occasionnel, je n’ai jamais vraiment vu la nécessité d’investir dans un stick de vol, mais je l’envisage certainement maintenant, à mesure que je tombe plus amoureux de Flight Simulator VR.
Etant donné que le jeu est déjà très exigeant, vous devrez avoir un système musclé pour vraiment profiter de l’expérience de réalité virtuelle. Les titres VR doivent généralement atteindre 90fps pour remplir efficacement les écrans 90hz de la plupart des casques, ce qui est bien au-delà de la norme de 60fps pour les jeux 2D. Flight Simulator a tourné sans problème à 90 images par seconde avec des paramètres graphiques VR moyens sur mon PC, qui est équipé d’un Core i7-8700k, d’une RTX 3080, de 32 Go de RAM et d’une Samsung 980 NVMe. Je n’ai pas pu pousser les graphismes à fond jusqu’aux niveaux « ultra », ce qui est la façon dont je joue normalement en 2D. Votre expérience peut varier, cependant. (Sam Machkovech, chez Ars Technica, a eu plus de mal à le faire fonctionner de manière cohérente sur l’indice Valve, même si son système est presque identique au mien.)
Pour ce qui est de l’avenir, Neumann s’attend à ce que le mode VR évolue beaucoup comme Flight Simulator lui-même. Il est intrigué par la possibilité d’une haptique avancée, qui pourrait rendre le jeu encore plus utile pour les écoles de pilotage, en remplacement des encombrantes machines d’entraînement.
La question est de savoir si le jeu peut être utilisé de manière efficace.
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