Les animaux détectent les signaux chimiques qui les entourent en utilisant à la fois leurs sens de l’odorat (olfaction) et du goût (gustation). De ces deux sens, l’olfaction est le plus important, surtout sur une longue distance. Le goût est utilisé pour évaluer les choses qui sont physiquement en contact avec les cellules chimioréceptrices. L’environnement sous-marin est une soupe, pleine d’informations chimiques sur l’habitat et sur les autres animaux, sur les personnes présentes, ce qu’elles font, si elles sont blessées, etc. Les animaux aquatiques interceptent constamment ces messages, choisissant ceux auxquels ils doivent répondre et ceux qu’ils doivent ignorer.
Les poissons ont-ils un nez ?
Pas exactement – mais ils peuvent sentir ! Contrairement à de nombreux animaux terrestres, les poissons ne respirent pas par leurs narines, qui servent uniquement à l’odorat. Certaines espèces ont deux paires de narines et pompent activement l’eau à l’intérieur par une paire et à l’extérieur par l’autre. Lorsque l’eau passe sur les récepteurs sensoriels situés dans les narines, les substances chimiques contenues dans le flux d’eau génèrent des impulsions nerveuses, qui peuvent ensuite être décodées par les bulbes olfactifs situés dans la partie avant du cerveau.
À quel point les poissons peuvent-ils sentir ?
Un bon sens de l’odorat est essentiel pour de nombreuses espèces de poissons d’eau douce, car la vision est souvent limitée sous l’eau par une eau trouble et boueuse et par l’ombre des plantes, comme les nénuphars. Les récifs coralliens, en revanche, sont caractérisés par des eaux extrêmement claires. Malgré cela, les poissons des récifs peuvent détecter des signaux chimiques, et c’est ce qu’ils font, et cette capacité est la plus forte chez les espèces qui vivent dans des conditions de faible luminosité. Les poissons des grands fonds sont capables de détecter des concentrations de produits chimiques aussi faibles qu’une partie par quadrillion. Un excellent sens de l’odorat est commun à de nombreuses espèces de poissons, notamment nocturnes.
À quoi sert l’odorat des poissons sur le récif ?
Sur le récif corallien, les murènes chassent la nuit. Elles repèrent leurs proies en se déplaçant dans les trous et les interstices du récif lui-même, se dirigeant vers leurs victimes en détectant leurs traînées odorantes caractéristiques dans l’eau.
Certains poissons diurnes utilisent leurs sens chimiques pour détecter la nourriture. Le poisson-chèvre, par exemple, utilise ses barbillons pour trouver de petits invertébrés dans le sable corallien. Ces barbillons sont recouverts de cellules chimiosensorielles sensibles qui permettent au poisson de goûter sa proie avant de la voir. Souvent, les poissons qui vivent le long du substrat du récif, y compris certains blennies et gobies, possèdent également ces cellules chimiosensorielles le long de la face inférieure de leur corps.
Comment les poissons utilisent-ils l’odorat ?
La capacité des poissons à s’orienter vers (ou s’éloigner de) la source d’une odeur est appelée chimiotaxie. Chaque animal produit sa propre odeur ; si un poisson détecte celle d’une proie, il est probable qu’il essaiera de l’utiliser pour retrouver cet animal.Le processus de découverte de la source commence lorsque le poisson croise la piste odorante de la proie. Le processus de découverte de la source commence lorsque le poisson croise la piste olfactive de la proie. Une fois que le poisson a détecté la présence de l’odeur, il tourne en rond pour se reconnecter à la piste et remonte ensuite le gradient olfactif, passant d’une odeur faible à une odeur plus forte, jusqu’à ce qu’il trouve la source et la dévore. Outre la recherche de nourriture, les poissons sont capables de se déplacer grâce à leur odorat. Le saumon est l’espèce de poisson la plus connue pour cela, mais la plupart des poissons sont capables de détecter et de se diriger vers l’odeur d’un habitat local et familier. Chaque habitat a sa propre signature chimique, unique, et c’est à cela que les poissons répondent.Cette capacité est extrêmement importante – les poissons qui deviennent familiers avec une zone préférée de leur habitat savent par expérience où se trouvent les meilleures cachettes et où trouver de la nourriture.
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