Mercy Otis Warren

Mercy Otis Warren, vers 1763, Huile sur toile de John Singleton Copley

Mercy Otis Warren (14 septembre 1728 – 19 octobre 1814) était un écrivain, poète et dramaturge américain. Elle était connue comme la « Conscience de la Révolution américaine »

Ayant écrit des pièces anonymes anti-britanniques et anti-loyalistes de 1772 à 1775, Warren était la première femme dramaturge d’Amérique. Elle fut également la première femme à publier une interprétation anti-fédéraliste de la Révolution américaine. Son ouvrage en trois volumes, History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution (1805), couvre les trois décennies qui ont précédé la guerre d’Indépendance. Elle était une associée respectée de Thomas Jefferson, John Adams et de nombreux autres notables de l’époque. Le Comité de correspondance du Massachusetts a été formé chez elle en 1772.

Unique pour son époque, Warren soutenait que dans le concept des droits naturels au cœur de la révolution se trouvait le principe d’égalité entre les hommes et les femmes. Elle croyait qu’avec les bonnes opportunités et une bonne éducation, les femmes pouvaient contribuer autant que les hommes à la société.

Elle a épousé James Warren, qui a été élu président de la Chambre des représentants du Massachusetts et président du Congrès provincial du Massachusetts et a ensuite servi comme payeur de l’armée de George Washington pendant la guerre d’indépendance. Ils ont élevé cinq fils. Elle est morte à 86 ans et a été enterrée près de la ville natale de sa famille, Plymouth, dans le Massachusetts.

Biographie

Vie précoce

Mercy Otis était le troisième enfant sur 13, né en 1728 du colonel James Otis Sr (1702-1778) et de Mary Allyne Otis (1702-1774) à Barnstable, dans le Massachusetts. Sa mère était une descendante d’Edward Doty, passager du Mayflower, tandis que son père était un agriculteur, un commerçant et un avocat, qui a été juge à la Cour des plaids communs du comté de Barnstable et a ensuite été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts en 1745. James Otis Sr. était un opposant de premier plan à la domination britannique et un critique virulent du gouverneur colonial nommé, Thomas Hutchinson.

Bien que Mercy n’ait pas eu d’éducation formelle, elle a étudié avec le révérend Jonathan Russell pendant qu’il donnait des cours particuliers à ses frères pour les préparer à l’université. Elle aimait l’histoire – en particulier l’histoire politique – et était friande de rhétorique faisant preuve d’invectives et d’esprit. L’Histoire du monde de Sir Walter Raleigh (1614) est devenue pour elle un modèle pour toute sa vie. Elle étudie également la littérature, notamment Shakespeare, Milton, Dryden et Pope, et devient une écrivaine et une rhétoricienne compétente. L’un de ses frères était le célèbre patriote et avocat James Otis, Jr, à qui l’on doit la citation  » la taxation sans représentation est une tyrannie « , le principal slogan de la Révolution américaine.

Mariage

En 1754, Mercy épousa James Warren, un commerçant et agriculteur prospère de Plymouth, Massachusetts, alors qu’elle avait 24 ans. Descendant du passager du Mayflower, Richard Warren, il était diplômé de Harvard et collègue de son frère. Ils s’installèrent à Plymouth, à quelques kilomètres au nord de sa maison, et eurent cinq fils, James (1757-1821), Winslow (1759-1791), Charles (1762-1784), Henry (1764-1828) et George (1766-1800).

James Warren vers 1763 Huile sur toile de John Singleton Copley

Son mari eut une carrière politique distinguée. En 1765, il a été élu à la Chambre des représentants du Massachusetts et est finalement devenu président de la Chambre et président du Congrès provincial du Massachusetts. Il a également été payeur de l’armée de George Washington pendant un certain temps au cours de la guerre d’Indépendance.

Mercy a activement participé à la vie politique de son mari, et ils se sont de plus en plus impliqués dans le conflit entre les colonies américaines et le gouvernement britannique. Leur maison est devenue un point focal de la politique locale où ils ont accueilli des réunions de protestation et de stratégie pour les Fils de la Liberté, parmi lesquels se trouvait leur ami, John Adams. Mercy devient elle-même une voix politique forte, avec des opinions sur la liberté, la démocratie et l’indépendance des colonies américaines. James l’encouragea à écrire, la surnommant affectueusement la  » scribouillarde « , et elle devint sa principale correspondante et sa caisse de résonance.

Décès

Mercy Otis Warren mourut en octobre 1814, à l’âge de 86 ans. Elle est enterrée à Old Burial Hill, à Plymouth, dans le Massachusetts.

Écrits

Écrits révolutionnaires et politiques

Abigail Adams , amie et confidente de Warren

Marthe Washington

Warren forme un solide cercle d’amis avec lesquels elle correspond régulièrement, notamment Abigail Adams, Martha Washington et Hannah Winthrop. Dans une lettre à Catherine Macaulay, elle écrit :  » L’Amérique est armée de résolution et de vertu ; mais elle recule encore à l’idée de tirer l’épée contre la nation d’où elle tire son origine. Pourtant, la Grande-Bretagne, comme un parent contre nature, est prête à plonger son poignard dans le sein de sa progéniture affectueuse ». Grâce à leur correspondance, ces femmes ont accru la sensibilisation aux problèmes des femmes et ont influencé le cours des événements pour faire avancer la cause de l’Amérique.

Warren est également devenu un correspondant et un conseiller pour de nombreux dirigeants politiques, notamment Samuel Adams, John Hancock, Patrick Henry, Thomas Jefferson, George Washington, et surtout John Adams, qui est devenu son mentor littéraire dans les années qui ont précédé la Révolution. Dans une lettre à James Warren, Adams écrit : « Dites à votre femme que le Dieu tout-puissant lui a confié les pouvoirs pour le bien du monde, que, dans la cause de sa Providence, il accorde à peu de gens de la race humaine. Qu’au lieu d’être une faute de les utiliser, il serait criminel de les négliger. »

Le Comité de correspondance du Massachusetts a été formé lors d’une réunion politique au domicile des Warren en 1772. Elle écrira plus tard qu' »aucune démarche unique n’a autant contribué à cimenter l’union des colonies. » Comme elle connaissait personnellement la plupart des dirigeants de la Révolution, Mercy était continuellement au centre ou près du centre des événements de 1765 à 1789. Elle a combiné son point de vue et son talent d’écrivain pour devenir à la fois poète et historienne de l’ère révolutionnaire. Cependant, toutes ses œuvres ont été publiées anonymement jusqu’en 1790.

Lorsque les colonies ont commencé à se rebeller contre la domination anglaise, Mercy Otis Warren est devenue peut-être la plus importante des femmes de la guerre d’indépendance. Elle a écrit plusieurs pièces de théâtre, dont la satirique The Adulateur (1772), dirigée contre le gouverneur du Massachusetts Thomas Hutchinson. La pièce annonçait la Révolution à venir.

En 1773, elle écrivit The Defeat, mettant également en scène le personnage inspiré de Hutchinson ; et en 1775, elle publia The Group, une satire conjecturant ce qui se passerait si le roi britannique abrogeait la charte des droits du Massachusetts. On lui attribue également The Blockheads (1776) et The Motley Assembly (1779), publiés anonymement. En 1788, elle publie un traité politique, Observations on the New Constitution, dont elle s’oppose à la ratification en tant qu’anti-fédéraliste.

Écrits post-révolutionnaires

En 1790, à l’âge de 62 ans, Warren publie Poems, Dramatic and Miscellaneous. Premier ouvrage portant son nom (« Mrs. M. Warren »), le livre contient 18 poèmes politiques et deux pièces de théâtre. Les deux drames, The Sack of Rome et The Ladies of Castille, traitent des valeurs sociales et morales nécessaires au succès de la nouvelle république. Ces deux pièces montrent des républiques minées de l’intérieur par la perte de la vertu civique.

Autre poésie, plus personnelle, elle est restée inédite jusqu’à près de deux siècles après sa mort. Les lettres qu’elle a adressées à des centaines de contemporains (dont Franklin, Jefferson, Hamilton, ainsi qu’Abigail Adams et son mari John – avec qui Warren s’est disputée alors qu’Adams devenait de plus en plus conservateur) ont maintenant été publiées et sont d’une grande utilité pour les chercheurs qui souhaitent avoir un aperçu de l’époque. Bien qu’elle ait été exclue de toute participation directe au développement de la Révolution en raison de son sexe, elle a néanmoins exercé une grande influence sur les hommes qui travaillaient au centre des activités et a parfois agi comme leur conscience, les incitant à l’action.

Lors de la Révolution française, elle a écrit que les révolutions sont « permises par la providence, pour rappeler aux hommes leur égalité naturelle. » Cependant, elle voyait une plus grande signification dans la Révolution américaine, estimant qu’elle représentait un changement permanent dans la philosophie politique occidentale. À une époque où la plupart des gens pensaient que la démocratie était un idéal impossible recherché par les masses ignorantes, elle a compris que la « philosophie des droits naturels » exposée dans la Déclaration d’indépendance conduirait à la démocratie et à l’égalitarisme pour tous. Ses convictions radicales l’ont même amenée à s’opposer à la ratification de la Constitution à la fin des années 1780.

Le président Thomas Jefferson attendait avec impatience la publication de l’ouvrage de Mercy Otis Warren, History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution

Presque au début de la Révolution, Warren a commencé son histoire de l’événement, qui a duré trois décennies. Elle a finalement été publiée, en 1805, alors qu’elle avait 77 ans, sous la forme d’un ouvrage en trois volumes intitulé, History of the Rise, Progress, and Termination of the American Revolution. Le président Thomas Jefferson a commandé des abonnements pour lui-même et son cabinet et a noté son « anticipation de son récit véridique des trente dernières années qui fournira une leçon plus instructive à l’humanité que toute période égale connue dans l’histoire. »

Elle a trouvé difficile d’écrire sur le champ de bataille dans son Histoire, car aucune femme ne l’avait fait auparavant. Elle a donc entrepris cette tâche d’une « main tremblante ». Dans cet ouvrage, elle a non seulement offert une vision d’initiée intemporelle de la Révolution et de la galerie de personnages qui l’ont menée à bien, mais elle a également ouvert la voie au respect des femmes en tant qu’historiennes et écrivaines professionnelles. Cependant, le livre ne reconnaissait pas les remarquables réalisations diplomatiques de John Adams en France et aux Pays-Bas, le critiquant plutôt pour sa supposée « partialité en faveur du gouvernement monarchique ». Ses commentaires acerbes sur Adams ont conduit à une correspondance houleuse et à une rupture de son amitié avec les Adams, qui était déjà vacillante en raison de leurs opinions divergentes sur le projet de constitution.

Dans ses dernières années, elle s’est concentrée sur la réforme de l’éducation. Elle critiquait le fait que les femmes devaient faire des travaux d’aiguille alors que les hommes apprenaient le latin, le grec, l’histoire et la politique. Elle dénonçait les limites artificielles imposées aux réalisations des femmes, arguant que celles-ci nuisaient à la fois aux hommes et aux femmes et violaient la philosophie des droits naturels qui était au cœur de la Révolution.

Dans ses lettres à Abigail Adams, elle exprimait sa conviction que la « relégation des femmes à des préoccupations mineures » reflétait non pas leur intelligence inférieure mais les opportunités inférieures qui leur étaient offertes pour développer leurs capacités. Ce thème lui a valu d’être considérée comme une « proto-féministe » à une époque récente, et elle a été étudiée par les féministes comme une pionnière de son époque. Bien que ses écrits n’aient pas grand-chose d’autre en commun avec le féminisme moderne, elle était en effet une femme de premier plan de son époque qui a beaucoup fait pour amorcer le processus de changement du rôle accepté des femmes au sein de la grande société.

Légacy

Warren a vécu toute sa vie dans l’État du Massachusetts, mais elle a vécu en compagnie de révolutionnaires, de visionnaires et de nombreux Pères fondateurs des États-Unis naissants. Sa propre maison familiale a été le lieu de nombreuses discussions qui ont conduit à la rupture avec l’Angleterre et à l’établissement d’une nation démocratique. Elle était à la fois un témoin oculaire et la conscience de la Révolution, grâce à son talent d’écrivain. Son histoire est une chronique des trois décennies qui ont précédé la Révolution et qui l’ont suivie. Elle était très respectée par bon nombre des hommes les plus éminents de l’époque.

Warren était également une pionnière pour les femmes écrivains, poètes et historiennes, et sa passion pour la liberté et la liberté a poussé beaucoup d’entre elles à avancer vers l’indépendance. Sa vision de l’état permanent de la démocratie aux États-Unis a encouragé les autres à considérer sa valeur durable. Elle a fait partie de la Révolution au même titre que n’importe quel homme qui a porté un fusil ou écrit un document. Elle a fait cela tout en élevant cinq fils et en gérant son foyer.

Souvent caractérisée comme une proto-féministe, elle a écrit dans l’attente de la réalisation des droits naturels des femmes. Tout en reconnaissant les différences physiques et sociales entre les hommes et les femmes, elle comprenait que l’esprit des deux sexes pouvait avoir la même valeur. À cette fin, elle a réalisé que les femmes avaient besoin d’éducation autant que les hommes et a fait pression pour que des écoles soient créées pour les femmes et les filles. Bien qu’elle ne soit pas une féministe en termes contemporains, elle était unique en son temps, écrivant et travaillant pour un respect égal et des droits égaux pour les femmes, indépendamment de leur station dans la vie.

Le SS Mercy Warren, un Liberty ship de la Seconde Guerre mondiale lancé en 1943, a été nommé en son honneur. En 2002, elle a été intronisée au National Women’s Hall of Fame à Seneca Falls, dans l’État de New York.

Notes

• Anthony, Susan. Première dame de la révolution : La vie de Mercy Otis Warren. Doubleday, 1958. ASIN B0006AVM3S
• Baym, Nina.  » Entre les Lumières et la période victorienne : vers une narration des femmes américaines écrivant l’histoire « , Critical Inquiry Autumn 18(1) 1991.
• Davies, Kate. Catharine Macaulay et Mercy Otis Warren : l’Atlantique révolutionnaire et la politique du genre. Oxford : Oxford University Press, 2005. ISBN 0199281106
• Friedman, Lawrence J. et Shaffer, Arthur H. « Mercy Otis Warren et la politique du nationalisme historique ». New England Quarterly 1975 48(2) : 194-215. ISSN 00284866
• Gelles, Edith B. « Bonds of Friendship : the Correspondence of Abigail Adams and Mercy Otis Warren » Proceedings of the Massachusetts Historical Society 1996 108 : 35-71. ISSN 00764981
• Lane, Larry M. et Judith J. Lane, « The Columbian Patriot : Mercy Otis Warren et la Constitution ». Femmes & Politique 10(2)(1990) : 17-32. ISSN 01957732
• Oreovicz, Cheryl Z., « Mercy Otis Warren (1728-1814) » dans Legacy (1996). (University of Nebraska Press) ISSN 07484321
• Richards, Jeffrey H. Mercy Otis Warren. (Twayne’s United States Authors Series, no 618.) New York : Twayne, 1995. ISBN 0805740031
• Stuart, Nancy Rubin. La Muse de la Révolution : La plume secrète de Mercy Otis Warren et la fondation d’une nation. Boston : Beacon Press, 2008. ISBN 0807055166
• Warren, Mercy Otis, et Lester H. Cohen, ed. The Rise, Progress and Termination of the American Revolution, Interspersed with Biographical, Political and Moral Observations. Liberty Classics, 1988 (réimpression moderne de l’édition originale de 1804).
• Weatherford. Doris. L’histoire des femmes américaines : An A to Z of People, Organizations, Issues, and Events. New York : Macmillan, 1994. ISBN 978-0671850289
• Zagarri, Rosemarie. Le dilemme d’une femme : Mercy Otis Warren et la Révolution américaine. Harlan Davidson, 1995. ISBN 0882959247

Tous les liens ont été récupérés le 18 septembre 2018.

• Mercy Otis épouse James Warren Mass Humanities
• Le mélodrame genré de la révolution de Mercy Otis Warren par Nina Baym
• Mercy Otis Warren Encyclopédie de la biographie mondiale
• Papiers de Mercy Otis Warren Massachusetts Historical Society
• Ellet, Elizabeth F. Mercy Warren Les femmes de la révolution américaine
• Les livres en ligne de Mercy Otis Warren La page des livres en ligne