Maux de tête

Presque tout le monde a des maux de tête de temps en temps. Il existe 2 principaux types de maux de tête, et tous deux sont fréquents chez les personnes atteintes de cancer :

Maux de tête primaires. Il s’agit notamment des migraines, des céphalées en grappe et des céphalées de tension. Les céphalées de tension sont également appelées « céphalées de contraction musculaire ».

Maux de tête secondaires. Ceux-ci résultent d’autres conditions médicales ou de facteurs sous-jacents. Ceux-ci peuvent être causés par une tumeur cérébrale, une blessure à la tête, une infection ou des médicaments.

La gestion des effets secondaires, qui peuvent inclure les maux de tête, est une partie importante des soins et du traitement du cancer. C’est ce qu’on appelle les soins palliatifs ou les soins de soutien. Parlez à votre équipe soignante de tous les symptômes que vous ou la personne dont vous vous occupez présentez.

Symptômes du mal de tête

Les maux de tête peuvent présenter différents symptômes. Ces facteurs aident à les décrire :

Le timing. C’est à ce moment de la journée que le mal de tête se manifeste. Parfois, le moment où survient un mal de tête fournit un indice sur sa cause. Par exemple, les maux de tête qui surviennent plus tard dans la journée sont souvent des céphalées de tension.

La fréquence. C’est la fréquence à laquelle vous souffrez de maux de tête. Par exemple, occasionnellement, hebdomadairement ou quotidiennement.

Déclencheurs. Ce sont les facteurs qui déclenchent un mal de tête. Il peut s’agir d’une exposition au froid, à des lumières clignotantes, à des bruits forts ou à des aliments spécifiques.

La durée. C’est le temps que dure le mal de tête. Cela peut durer de quelques minutes à plusieurs heures, voire plusieurs jours. Certains maux de tête commencent et se terminent soudainement. D’autres se déclenchent et durent plusieurs heures ou plusieurs jours.

L’endroit. C’est là que vous ressentez la douleur. Par exemple, la douleur peut apparaître aux endroits suivants :

• Partie supérieure des yeux

• Sur le front ou les tempes

• Sur la nuque

• Sur un côté de la tête

La gravité. C’est le niveau de la douleur. Elle peut aller de légère à grave, voire invalidante. Un handicap signifie que vous avez des difficultés à bouger ou à parler pendant toute la durée du mal de tête. Certains maux de tête commencent par être légers et s’aggravent progressivement. D’autres fois, ils commencent par une douleur intense et restent ainsi.

Qualité. C’est le type de douleur que vous ressentez. Vous pouvez le décrire avec des mots comme :

• Pulsatile

• Punchy ou sharp

• Sensation de pression

• Douleur sourde

En plus du mal de tête lui-même, vous pouvez ressentir des symptômes liés aux maux de tête qui incluent :

Envisagez de tenir un journal des maux de tête où vous noterez ces symptômes. Cela aidera votre médecin à diagnostiquer et à traiter vos maux de tête.

Causes des maux de tête

Un mal de tête peut être causé par les facteurs suivants :

Cancer. Certains types de cancer peuvent provoquer des maux de tête, notamment les types suivants :

• Cancer du cerveau et de la colonne vertébrale

• Tumeurs de l’hypophyse

• Cancer du pharynx, appelé cancer du nasopharynx

• Certaines formes de lymphome

• Cancer qui s’est propagé au cerveau

Infections. La sinusite et la méningite peuvent provoquer des maux de tête. La sinusite est une infection des sinus. Ce sont des passages creux dans les os autour du nez. Dans la méningite, les membranes protectrices qui recouvrent le cerveau et la moelle épinière s’enflamment.

Traitement du cancer. Les traitements anticancéreux suivants peuvent provoquer des maux de tête :

• Certains types de chimiothérapie, comme le fluorouracile (5-FU, Adrucil) et la procarbazine (Matulane)

• Radiothérapie du cerveau

• Immunothérapie, un traitement qui augmente les défenses naturelles de l’organisme pour lutter contre le cancer

Autres médicaments. Des médicaments pour des symptômes liés au cancer ou à d’autres affections peuvent provoquer des maux de tête :

• Les antibiotiques, qui sont utilisés pour traiter les infections

• Les antiémétiques, qui sont utilisés pour prévenir ou traiter les vomissements

• Les médicaments pour le cœur

Les effets secondaires ou d’autres affections liées au cancer. Les symptômes ou les effets secondaires liés au cancer ou à son traitement peuvent également provoquer des maux de tête :

• Anémie, un faible taux de globules rouges

• Hypercalcémie, un taux de calcium élevé

• Thrombocytopénie, un faible taux de plaquettes

• Déshydratation, perte excessive d’eau dans le corps. Cela peut être causé par des vomissements ou des diarrhées sévères.

Autres facteurs. Le stress, la fatigue, l’anxiété et les difficultés de sommeil peuvent également provoquer des maux de tête.

Diagnostic des maux de tête

Votre équipe de soins évaluera vos symptômes et vos antécédents médicaux. Ils procéderont également à un examen physique. Ces informations permettront de déterminer le type de maux de tête et sa cause.

Dites à votre équipe soignante si vous avez des maux de tête présentant les caractéristiques suivantes :

• Ils sont fréquents ou sévères.

• Ils vous réveillent la nuit.

• Ils présentent de nouveaux schémas ou un changement de fréquence.

• Ils présentent de nouveaux schémas ou un changement de fréquence.

• Elles sont nouvelles ou présentent de nouveaux symptômes.

Votre médecin peut également vous prescrire des examens pour vous aider à diagnostiquer la cause de vos maux de tête :

• Des analyses sanguines

• Une tomographie par ordinateur (CT scan). Cela crée une image en trois dimensions de l’intérieur du corps.

• Imagerie par résonance magnétique (IRM) du cerveau. Celle-ci utilise des champs magnétiques pour produire des images détaillées du corps.

• Autres tests basés sur le schéma et les symptômes du mal de tête

Traitement et prise en charge des maux de tête

Lorsque cela est possible, les médecins traitent l’affection à l’origine du mal de tête. Cela peut se faire à l’aide de médicaments ou d’autres stratégies.

Médicaments

Ces médicaments peuvent prévenir et traiter les maux de tête ou réduire la douleur :

• Des analgésiques en vente libre, comme l’acétaminophène (Tylenol) et l’ibuprofène (Advil, Motrin)

• Des analgésiques narcotiques sur ordonnance, comme la codéine

• Antidépresseurs tricycliques

• Médicaments à base de triptan, comme le sumatriptan (Alsuma, Imitrex, Zecuity)

• Stéroïdes, notamment pour les maux de tête causés par la propagation d’un cancer au cerveau

• Antibiotiques, si la cause du mal de tête est une infection

Informez votre équipe soignante de tous les médicaments en vente libre que vous prenez.

Autres stratégies

Les éléments suivants peuvent aider à réduire le nombre et l’intensité des maux de tête :

• Dormir suffisamment

• Bien manger

• Réduire le stress

Certaines thérapies complémentaires peuvent également aider à soulager et à prévenir les maux de tête. Il peut s’agir de techniques telles que :

• L’acupuncture, qui consiste à utiliser de fines aiguilles placées sur des points spécifiques du corps

• Massage

• Imagerie visuelle

• Relaxation

Parlez à votre équipe soignante de la façon de gérer les maux de tête avec des thérapies complémentaires.

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