La façon la plus simple pour l’observateur occasionnel de dater toute malle est encore d’examiner son style, donc une courte description de chaque variété majeure susmentionnée suit.
Les malles Jenny Lind ont une forme distinctive de sablier ou de trou de serrure lorsqu’elles sont vues de côté. Ils ont été nommés d’après la chanteuse suédoise du même nom qui a fait une tournée en Amérique en 1850 – 1852 avec PT Barnum.
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Les coffres Saratoga étaient les coffres premium de nombreux fabricants (ou le design exclusif de nombreux fabricants de coffres premium) et peuvent en fait englober presque tous les autres styles de coffres fabriqués s’ils sont définis de manière large, bien qu’elles soient généralement limitées aux années antérieures à 1880. La caractéristique la plus facilement reconnaissable des Saratogas est leur myriade (et généralement très complexe) de compartiments, de plateaux et de quincaillerie robuste.
Les monitor-tops (incorrectement connus sous le nom de malles à chute d’eau à partir du mobilier) datent de la fin des années 1870 à la fin des années 1910, et sont caractérisés par leurs coins avant et arrière arrondis pour former un « D » couché lorsqu’ils sont vus de côté. Les premiers exemples comprenaient généralement des lattes de bois dur à forte intensité de main-d’œuvre qui étaient incurvées avec le dessus, tandis qu’il y a eu un renouveau beaucoup plus tard avec des modèles plus rares, entièrement métalliques, qui ont été construits.
Les malles de steamer (nommées d’après leur lieu de stockage dans la cabine d’un navire à vapeur, ou « steamer ») qui sont parfois appelées flat-tops, sont apparues à la fin des années 1870, bien que la plus grande partie d’entre elles datent de la période 1880-1920. Ils se distinguent par leur sommet plat ou légèrement incurvé et étaient généralement recouverts de toile, de cuir ou de papier à motifs et mesuraient environ 36 cm (14 pouces) de haut afin de respecter la réglementation sur les bagages des navires à vapeur. Le nom de ces types de malles a fait l’objet de nombreux débats et discussions. Dans certains catalogues anciens, ces malles étaient appelées « packers », et la malle « steamer » faisait en fait référence à une malle que l’on appelle souvent malle de cabine. Un nom orthodoxe pour ce type de malle serait une malle « packer », mais comme elle a été largement appelée « steamer » pendant si longtemps, c’est maintenant une marque de fabrique de ce style.
Malles de cabine, que l’on appelle parfois les « vraies » malles de paquebot, étaient l’équivalent des bagages à main d’aujourd’hui. Elles étaient à profil bas et assez petites pour passer sous les couchettes des trains ou dans la cabine d’un bateau à vapeur, d’où leur nom. La plupart étaient construits avec un dessus plat et comportaient des compartiments intérieurs en forme de plateau pour ranger les objets de valeur du propriétaire jugés trop précieux pour être rangés dans le wagon à bagages (bagage) ou dans la cale du navire.
Les malles à chapeaux étaient des malles de forme carrée qui étaient populaires dans les années 1860 à 1890. Aujourd’hui, elles sont surtout appelées « demi-malles ». Elles étaient plus petites et plus faciles à transporter, et pouvaient contenir jusqu’à six chapeaux ou bonnets. La plupart étaient à dessus plat, mais certaines avaient des couvercles bombés (très élégants). Ce style de malle était populaire auprès des femmes de l’époque victorienne, c’est pourquoi les étiquettes des malles anciennes appellent souvent ce type de malle « malle pour dames ». Les malles à chapeau se vendent généralement plus cher que tout autre style de malle moyen, car elles sont plus petites et plutôt rares à trouver.
Les douves de tonneau sont parfois désignées comme une forme de tronc à sommet en dôme, mais datent généralement d’une décennie ou plus avant et sont remarquables pour avoir des lattes horizontales au lieu de verticales, ce qui lui donne un aspect et une construction distinctifs. Ils ont généralement été fabriqués de la fin des années 1870 au milieu des années 1880.
Les bevel-tops sont séparés en une période précoce et une période tardive (ou revival), la première datant généralement de la période 1870-1880, et la seconde de 1890 à 1900. Ils se caractérisent par une forme trapézoïdale distincte lorsqu’ils sont vus de côté, bien que la première période ait eu tendance à avoir une section supérieure aplatie beaucoup plus courte que la dernière. Ils ont tendance à être extrêmement rares, bien qu’ils ne soient pas aussi populaires ou recherchés que beaucoup d’autres variétés.
Les malles-armoires doivent généralement être mises debout pour être ouvertes et ont des tiroirs d’un côté et des cintres pour les vêtements de l’autre. Beaucoup des meilleures lignes de garde-robe comprenaient également des boucles/attaches pour les chaussures, des valises/documents amovibles, des rideaux d’intimité, des miroirs, des boîtes à maquillage et à peu près tout ce qui est imaginable. Ces articles sont généralement très grands et lourds car ils étaient utilisés pour des voyages prolongés en bateau ou en train. Rhino Trunk and Case, Inc. fabrique encore de nombreux styles de malles garde-robe dans son établissement de Rochester, NY.
Un tronc à sommet en forme de dôme a un sommet élevé et incurvé qui peut s’élever jusqu’à une hauteur de 25-30 po (64-76 cm). Une variété de méthodes de construction – y compris les manchettes, les plis moulés, la construction en baril, et ainsi de suite – ont été utilisées pour former les boîtes intérieures. Cette classification comprend les coffres à dos de chameau, qui se distinguent par la présence d’une latte supérieure centrale, verticale, plus haute que les autres, les coffres à dos bossu ou à bosse, qui sont identiques mais ne comportent pas de latte centrale, et les coffres à tonneau (à ne pas confondre avec les douves de tonneau), dont les lattes arquées sont toutes de la même hauteur, une distinction qui peut être établie en posant une règle à plat sur le dessus des lattes. Ces troncs datent des années 1870-1900, bien qu’il existe quelques magasins qui les fabriquent encore aujourd’hui. Elles ne sont pas seulement les malles les plus courantes qualifiées d’anciennes, mais sont également parmi les plus populaires.
Les malles murales sont fabriquées avec une charnière spéciale afin qu’une fois ouverte, la malle puisse encore être posée à plat contre un mur. Les deux principaux fabricants sont Clinton et Miller, que l’on peut facilement repérer grâce au nom figurant sur les charnières. En bon état, ce sont des coffres comparativement recherchés pour un type spécialisé, bien qu’ils se situent dans la moyenne en ce qui concerne le prix.
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Les coffres d’habillage également connus sous le nom de coffres pyramidaux, en raison de leur forme, sont une forme unique de malle murale qui date généralement de l’époque 1900-1910. Elles se caractérisent par un couvercle qui s’ouvre sur presque toute la moitié avant de la malle, lui permettant de reposer sur le fond. Deux fabricants importants de ce style de coffre étaient F. A. Stallman et Homer Young & Co.
Les troncs en lattes de chêne intégrant de nombreux styles de construction (par ex.p. ex. dome-top, flat-top, beveled-top) étaient construits sur un cadre en bois, où le malletier emboîtait de fines lattes de chêne verticalement côte à côte jusqu’à ce que le tronc entier soit couvert. Pour un Victorien, cela démontrait la complexité du tronc et l’habileté du malléable, et était une indication de richesse pour tout acheteur. Les coffres en chêne à lattes étaient fabriqués par plusieurs entreprises, dont l’Excelsior Company, la MM (Martin Maier) Company, la Clinton Wall Trunk Manufactory et l’El Paso Slat Trunk Company. Certaines malles à lattes en chêne ont été fabriquées avec des couleurs alternées sur les lattes verticales.
Les coffres à bagages sont des pièces de bagage ressemblant à des malles utilisées dans des contextes militaires. Généralement, ceux-ci sont conçus pour l’économie, la robustesse et la facilité de transport plutôt que pour des qualités esthétiques.
Lors du processus de restauration des malles de paquebot, lorsque le revêtement intérieur en papier est retiré, on peut trouver des notes datées au crayon de plomb faites par l’artisan d’origine, ainsi que les empreintes de la lame de la scie circulaire faites sur le bois brut à la scierie, ce qui donne un caractère et une valeur supplémentaires à la malle restaurée.
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