« Univers 25 » était une étude menée de 1954 à 1972 par John B. Calhoun, un éthologue et chercheur comportemental américain qui affirmait que les sombres effets de la surpopulation sur les rongeurs étaient un modèle sinistre pour l’avenir de la race humaine.
En collaboration avec le NIMH ( National Institute of Mental Health ), Calhoun a créé l’Univers de souris parfait pour mener son étude. Ce qui ressemblait à une utopie pour les rats et un paradis pour les souris – nourriture et eau illimitées, plusieurs niveaux et des zones de nidification privées – s’est rapidement transformé en une congestion turbulente qui a conduit à un effondrement de la population suivi de comportements inquiétants et pathologiques des membres.
Calhoun a passé des années à perfectionner ses méthodes et a répété son expérience 25 fois – d’où « Univers 25 » – à différentes échelles et a noté des résultats sinistrement identiques à chaque fois.
La conception de ces habitats était simple. Le plan était un rectangle de dix pieds sur quatorze divisé en quatre sections égales par des clôtures électriques. Chaque section était équipée à l’identique de la trémie de nourriture, de l’eau et des zones de nidification. ( Affiché dans l’image ci-dessous )
Dans son expérience finale, l’espace qu’il a conçu pouvait potentiellement contenir 3 840 souris mais la population a atteint un pic à 2 200 souris et a commencé à décliner à partir de là tout en présentant une variété de comportements anormaux, souvent destructeurs.
Le résultat a montré ce que Calhoun a décrit comme le puits comportemental qui signifie une augmentation des activités pathologiques en raison du stress impliqué par une population élevée.
Les mâles dominants s’acharnaient occasionnellement sur les autres membres – y compris les nourrissons – en les mordant souvent et en les blessant à la queue. Pour les femelles, ce gouffre comportemental se manifesterait par une capacité réduite dans la construction du nid et l’élevage des jeunes.
Le taux de mortalité infantile a dépassé les 90% puisque de nombreuses femelles ont adopté des formes de comportement plus agressives ou s’abstiendraient complètement de leurs fonctions maternelles.
Quelle que soit l’échelle des expériences, le même ensemble d’événements se produisait à chaque fois :
- Les souris s’accouplaient et se reproduisaient en grande quantité.
- Une stabilisation finissait par se produire.
- Les rongeurs développaient des comportements hostiles ou antisociaux.
- La population s’étiolerait jusqu’à l’extinction.
Selon Calhoun, la phase de mort se compose de deux étapes : la » première mort » – caractérisée par la perte du but de la vie au-delà de la simple existence (y compris la perte du désir de s’accoupler, d’élever des jeunes ou d’établir un rôle au sein de la société) – et la » seconde mort » marquée par la fin littérale de la vie et l’extinction de l’Univers 25.
Ils ont mis fin à l’expérience, mais avec leurs résultats, ils ont prédit que ces changements pathologiques auraient finalement conduit à la mort des colonies. A leur conclusion, il prenait les quatre mâles et femelles les plus sains et les autorisait à se reproduire mais leur comportement avait été inexorablement modifié de sorte qu’aucun de leurs petits n’avait survécu.
L’expérience a été menée à terme.
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