Légendes d’Amérique

Progrès américain

« Vers l’ouest, toujours vers l’ouest. »

– Henry Wells

La « Frontière » est définie comme « une région à la limite d’une zone habitée ». La « Frontière américaine », a commencé avec les premiers jours de la colonisation européenne sur la côte atlantique et les fleuves orientaux. Dès le début, la « frontière » a été le plus souvent définie comme la limite occidentale de la colonisation. Toutefois, cela n’a pas toujours été le cas, car les modèles d’expansion et de colonisation anglais, français, espagnols et néerlandais étaient très différents. Très tôt, des milliers de Français ont émigré au Canada et les commerçants de fourrures français ont parcouru les bassins hydrographiques des Grands Lacs et du Mississippi, jusqu’aux montagnes Rocheuses, mais ils ont rarement construit des colonies. Les Hollandais, quant à eux, ont établi des villages permanents et des postes de traite dans la vallée du fleuve Hudson, mais n’ont pas poussé vers l’ouest. Les Anglais, quant à eux, ont généralement construit des colonies compactes et n’ont pas poussé trop loin vers l’ouest.

Au cours du XVIIe siècle, la frontière avait progressé en remontant le cours des rivières de l’Atlantique et la région des marées est devenue la zone colonisée. Dans la première moitié du 18e siècle, une autre avancée s’est produite. Les trappeurs et les commerçants suivirent les Indiens Delaware et Shawnee jusqu’à la rivière Ohio dès la fin du premier quart du siècle.

Le gouverneur Spotswood, de Virginie, fit une expédition en 1714 à travers la Blue Ridge. La fin du premier quart du siècle voit l’avancée des Écossais-Irlandais et des Allemands palatins qui remontent la vallée de la Shenandoah dans la partie occidentale de la Virginie, et le long de la région du Piémont des Carolines. Les Allemands de New York ont repoussé la frontière de la colonisation en remontant la rivière Mohawk jusqu’à German Flats. En Pennsylvanie, la ville de Bedford indique la ligne de colonisation. Des colonies avaient également commencé sur la New River, une branche de la Kanawha, et sur les sources de la Yadkin et de la French Broad.

Les guerres françaises et indiennes des années 1760 se soldèrent par une victoire complète des Britanniques, qui s’emparèrent du territoire colonial français à l’ouest des Appalaches jusqu’au Mississippi. Les colons commencent alors à traverser les Appalaches pour s’installer dans des régions telles que le pays de l’Ohio et la vallée de la New River. Le roi tente d’arrêter cette avancée par sa proclamation de 1763, interdisant les implantations au-delà des sources des rivières se jetant dans l’Atlantique, mais sa proclamation sera vaine. Dès le début, l’Est craignait le résultat d’une avancée non réglementée de la frontière, et a essayé de la contrôler et de la guider, mais, ne serait jamais en mesure d’arrêter le flux de personnes se dirigeant vers l’Ouest.

Bataille de Princeton

Après la victoire des États-Unis dans la Révolution américaine et la signature du traité de Paris en 1783, les États-Unis prennent le contrôle des terres britanniques à l’ouest des Appalaches. À cette époque, des milliers de colons, comme Daniel Boone, ont traversé les Alleghanys pour se rendre au Kentucky et au Tennessee, et les eaux supérieures de la rivière Ohio ont été colonisées. Certaines régions, comme le district militaire de Virginie et la réserve occidentale du Connecticut, tous deux situés dans l’Ohio, ont été utilisées par les États pour récompenser les anciens combattants de la guerre. La façon d’inclure officiellement ces nouvelles zones frontalières dans la nation était une question importante au Congrès continental des années 1780 et a été partiellement résolue par l’ordonnance du Nord-Ouest en 1787.

Lorsque le premier recensement a été effectué en 1790, la région de peuplement continu était délimitée par une ligne qui passait près de la côte du Maine et comprenait la Nouvelle-Angleterre, à l’exception d’une partie du Vermont et du New Hampshire, l’État de New York le long de la rivière Hudson et en remontant le Mohawk vers Schenectady, l’est et le sud de la Pennsylvanie, la Virginie bien au-delà de la vallée de la Shenandoah, ainsi que les Carolines et l’est de la Géorgie. Au-delà de cette région de peuplement continu se trouvaient les petites zones habitées du Kentucky et du Tennessee, ainsi que la rivière Ohio, avec les montagnes qui les séparaient de la zone atlantique. L’isolement de la région a fait qu’elle a été appelée « l’Ouest », et le concept de la Frontière de l’Ouest a commencé à évoluer.

Pendant le siècle suivant, l’expansion vers l’Ouest allait s’accroître suite à l’achat de la Louisiane en 1803 et à l’expédition Lewis et Clark qui s’ensuivit.

En 1820, la zone colonisée comprenait l’Ohio, le sud de l’Indiana et de l’Illinois, le sud-est du Missouri et environ la moitié de la Louisiane. Ces régions colonisées entouraient souvent des terres indiennes, contre lesquelles les colons protestaient, ce qui allait donner lieu à l’Indian Removal Act de 1830. La région frontalière de l’époque s’étendait le long des Grands Lacs, où l’American Fur Company d’Astor opérait dans le commerce des Indiens, et au-delà du Mississippi, où les commerçants indiens étendaient leur activité jusqu’aux montagnes Rocheuses.

Le Grand Ouest par Currier & Ives

La montée de la navigation à vapeur sur les eaux occidentales, l’ouverture du canal Érié en 1825, et l’extension vers l’ouest de la culture du coton ajoutèrent cinq États frontaliers à l’Union. Pendant ce temps, le gouvernement fédéral poursuit l’expansion de la nation.

En 1845, il annexe le Texas et en 1846, le traité de l’Oregon met fin aux revendications britanniques sur le territoire de l’Oregon. En 1848, à la suite de la guerre américano-mexicaine, le Mexique cède une grande partie de l’Ouest et du Sud-Ouest aux États-Unis. Cela comprenait ce qui allait devenir les États de Californie, du Nevada, de l’Utah, des parties de l’Arizona, du Colorado, du Nouveau-Mexique et du Wyoming ; et en 1853, les États-Unis ont acheté au Mexique une autre étendue de terre. Ces nouveaux territoires ont attiré des centaines de milliers de colons.

Au milieu des années 1800, la ligne de la frontière était indiquée par l’actuelle limite orientale du Territoire indien, du Nebraska et du Kansas. Le Minnesota et le Wisconsin présentaient encore des conditions de frontière, mais, la frontière distinctive de la période se trouvait en Californie, où les découvertes d’or avaient envoyé une marée soudaine de mineurs aventureux, et en Oregon, et les colonies de l’Utah.