Fille d’un capitaine de navire, Lucretia Coffin passe son enfance sur l’île de Nantucket. Elle est élevée dans la foi quaker, unique parmi les religions américaines à encourager l’égalité des femmes.
En 1811, elle épouse James Mott et ils s’installent à Philadelphie. Bientôt, elle commença à prendre la parole dans les réunions quakers, développant une confiance et une éloquence rares à une époque où les femmes parlaient rarement en public.
Dans les années 1830, Mott défendit l’idée radicale que l’esclavage était un péché et devait être aboli. Elle fait partie de plusieurs délégués américains à la Convention mondiale antiesclavagiste de 1840 à Londres, mais les femmes se voient refuser des sièges. Là-bas, elle se lia avec Elizabeth Cady Stanton, dont le mari était délégué. La leçon était claire pour Mott et Stanton. Comment les femmes pourraient-elles se battre pour les droits des autres si elles ne jouissaient pas de leurs propres droits ?
En 1848, alors que Mott rendait visite à sa sœur à Auburn, dans l’État de New York, elle a rencontré Stanton et a aidé à planifier la première convention sur les droits des femmes. Mott prononce les discours d’ouverture et de clôture de la convention de Seneca Falls, et son mari James préside les débats à la chapelle wesleyenne.
Motivée par ses convictions religieuses, Mott se consacre aux causes jumelles de l’antiesclavagisme et des droits des femmes. Elle hébergea des esclaves fugitifs dans sa maison de Philadelphie et milita pour le suffrage et l’éducation des Noirs lorsque l’émancipation fut finalement obtenue. Alors qu’elle écrivait, parlait et assistait à des conventions de femmes, les féministes plus jeunes reconnaissaient que le leadership précoce de Mott avait été crucial dans les balbutiements du mouvement pour les droits des femmes.
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