Au petit matin du 8 janvier 2016, les autorités mexicaines appréhendent le baron de la drogue Joaquín « El Chapo » Guzmán. C’est la troisième fois que la loi rattrape El Chapo, une figure dont les crimes, l’influence et la mystique rivalisent avec ceux de Pablo Escobar.
Guzmán s’est impliqué dans le commerce de la drogue dès son enfance, trafiquant de cocaïne, d’héroïne, de marijuana et d’amphétamines. Il est devenu le chef du cartel de Sinaloa, le cartel le plus riche et le plus puissant du Mexique. Après son arrestation au Guatemala en 1993, Guzmán a été extradé au Mexique et condamné à plus de 20 ans de prison. Pendant son incarcération, il a continué à diriger le cartel et à vivre confortablement, ayant soudoyé une grande partie du personnel. En 2001, alors qu’une décision de la Cour suprême du Mexique augmentait la probabilité qu’il soit extradé vers les États-Unis, Guzmán s’est échappé en se cachant dans un chariot à linge – plus de 70 personnes, dont le directeur de la prison, ont été impliquées dans son évasion.
Guzmán est resté en liberté pendant plus d’une décennie, dirigeant le cartel à travers une série vicieuse de conflits avec le gouvernement et les cartels rivaux. L’un des conflits centraux tournait autour de la tentative sanglante et finalement réussie de Guzmán de contrôler les routes de Ciudad Juárez qui transportent les drogues vers les États-Unis. Guzmán est devenu tristement célèbre pour l’extrême violence de son cartel et son vaste réseau de tunnels et de cellules de distribution des deux côtés de la frontière. Il était largement connu que le cartel de Sinaloa disposait d’un certain nombre d’informateurs et d’agents au sein du gouvernement mexicain, et beaucoup au Mexique pensaient que la guerre du gouvernement contre la drogue était en fait menée pour éliminer les rivaux de Sinaloa.
Pendant cette période, il était entendu que Guzmán vivait dans la région montagneuse et peu peuplée de la Sierra Madre. Il a été arrêté pour la deuxième fois en février 2014 lorsque la marine mexicaine a fait une descente dans un hôtel de bord de mer où il avait rendu visite à sa famille. Il a été placé dans une prison de haute sécurité dans l’attente de son procès, mais s’est évadé en juillet 2015 par un tunnel élaboré de près d’un kilomètre de long, dont la construction aurait pris plus d’un an et un million de dollars. Son évasion a été un embarras majeur pour le gouvernement du président Enrique Peña Nieto, et sa capture est devenue une priorité absolue.
Enfin, près de six mois plus tard, une opération impliquant toutes les agences d’application de la loi au Mexique a abouti à un raid dans une maison à Los Mochis, Sinaloa. Guzmán s’est échappé de la maison – à nouveau par un tunnel – et a volé une voiture, mais a été capturé près de la ville de Juan José Ríos. Il a été révélé par la suite que le gouvernement mexicain avait consulté les agents des forces de l’ordre colombiennes et américaines qui ont traqué et tué Escobar pendant la chasse à l’homme. Reconnaissant tacitement ses erreurs antérieures, le gouvernement mexicain a extradé Guzmán vers les États-Unis en 2017. Il a été reconnu coupable d’un grand nombre d’accusations et condamné à la prison à vie.
Guzmán est actuellement détenu à ADX Florence, réputée pour être la prison la plus sécurisée du système pénitentiaire fédéral, dans le Colorado. La guerre de la drogue au Mexique se poursuit, avec des rivalités au sein du cartel de Sinaloa et la montée de nouveaux cartels contribuant à une atmosphère de violence et de terreur qui a persisté même en l’absence du baron de la drogue le plus célèbre du pays.
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