Nous avons perdu beaucoup d’espèces en 2019.
L’année a commencé par l’extinction d’un minuscule escargot hawaïen et s’est terminée par la perte de l’un des plus grands poissons d’eau douce du monde.
En cours de route, nous avons également dit au revoir à trois espèces d’oiseaux, à un requin, à deux grenouilles, à plusieurs plantes et à bien d’autres choses encore.
Environ deux douzaines d’espèces ont été déclarées éteintes (ou presque) en 2019, bien que le nombre total d’espèces perdues cette année se compte probablement en milliers. Les scientifiques attendent généralement des années, voire des décennies, avant de déclarer une espèce bel et bien éteinte, et encore, seulement après avoir effectué des recherches approfondies.
Bien sûr, vous ne pouvez compter que ce que vous savez exister. La plupart des extinctions, malheureusement, se produisent parmi les espèces qui n’ont jamais été officiellement observées ou nommées. Ces plantes et ces animaux vivent souvent dans des habitats extrêmement étroits, ce qui les rend particulièrement vulnérables à la destruction de leur habitat, à la pollution, aux phénomènes météorologiques extrêmes, aux espèces envahissantes ou à d’autres menaces. Cela ne signifie pas qu’ils ne seront jamais identifiés – plusieurs extinctions récemment signalées représentent des espèces qui ont été découvertes parmi des échantillons de musée longtemps après que les plantes ou les animaux ont disparu – mais vous ne pouvez pas sauver ce que vous ne savez pas qu’il faut sauver en premier lieu.
Bien qu’il faille un certain temps pour vraiment comprendre l’effet de cette année sur la biodiversité mondiale, voici les espèces que les scientifiques et la communauté de la conservation ont déclaré perdues au cours de 2019, extraites de la liste rouge de l’UICN, de publications scientifiques, d’une poignée d’articles de presse et de mes propres rapports. Seule une de ces extinctions a été observée en temps réel, lorsqu’un endlingue (le dernier de son espèce) est mort à la vue du public. La plupart n’ont pas été vues depuis des décennies et ont finalement été ajoutées à la liste des espèces éteintes. Quelques-unes représentent des extinctions locales, c’est-à-dire qu’une espèce a disparu d’une grande partie de son aire de répartition, ce qui est important à surveiller car la perte et la fragmentation de l’habitat sont souvent les premières étapes de la disparition d’une espèce. Enfin, certaines de ces extinctions sont provisoires, les scientifiques recherchant toujours l’espèce – une indication que l’espoir demeure.
Achatinella apexfulva – Le dernier individu de cet escargot arboricole hawaïen, connu sous le nom de « Lonesome George », est mort en captivité le jour de l’an. Des maladies et des prédateurs envahissants l’ont conduit à l’extinction. La disparition de cette minuscule créature a probablement suscité la plus grande attention médiatique de toutes les espèces disparues en 2019.
L’alagoas foliage-gleaner (Philydor novaesi) – Connu de seulement deux sites au Brésil, cet oiseau a été vu pour la dernière fois en 2011 et a été déclaré éteint en 2019 suite à la destruction de ses habitats par l’exploitation forestière, la production de charbon de bois et la conversion à l’agriculture.
Le scinque moucheté de Boulenger (Oligosoma infrapunctatum) – Une » énigme complète « , non vue depuis plus de 130 ans. Les scientifiques espèrent que l’annonce de sa possible extinction relancera les efforts pour le relocaliser et conserver ses parents en danger.
Mélomys de Bramble Cay (Melomys rubicola) – Vu pour la dernière fois en 2009 lorsque la montée des océans a clapoté son minuscule habitat en îlot, le mélomys a été officiellement déclaré éteint en 2019, ce qui en fait la première extinction de mammifère causée par le changement climatique et la montée du niveau de la mer.
Catarina pupfish (Megupsilon aporus) – Ce poisson d’eau douce mexicain était connu d’une source, qui a été détruite par l’extraction des eaux souterraines. Le poisson a été vu pour la dernière fois à l’état sauvage en 1994, et la dernière population captive s’est éteinte en 2012.
Le poisson-spatule chinois (Psephurus gladius) – L’un des plus grands poissons d’eau douce du monde, originaire du fleuve Yangtze, le poisson-spatule s’est probablement éteint entre 2005 et 2010 en raison de la surpêche et de la fragmentation de son habitat. L’UICN le classe toujours dans la catégorie » en danger critique d’extinction « , mais un article publié le 23 décembre 2019 l’a déclaré éteint après que plusieurs enquêtes n’aient pas permis de localiser l’espèce.
La grenouille voleuse corquine (Craugastor anciano) – Vue pour la dernière fois en 1990. Originaire de deux sites au Honduras, elle a probablement été tuée par la perte d’habitat et le champignon chytride.
Cryptic treehunter (Cichlocolaptes mazarbarnetti) – Une espèce d’oiseau brésilien vue vivante pour la dernière fois en 2007 – sept ans avant que les scientifiques ne la décrivent officiellement. Son habitat forestier a été largement exploité et converti à l’agriculture.
Silverside rusé (Atherinella callida) – Ce poisson d’eau douce mexicain n’a pas été vu depuis 1957. L’UICN l’a déclaré éteint en 2019.
Etlingera heyneana – Une espèce végétale collectée une seule fois en 1921 près de Jakarta, sur Java, l’île la plus peuplée du monde. L’UICN l’a inscrite sur la liste des espèces éteintes en 2019, notant que » pratiquement toutes les terres naturelles de Jakarta ont été développées. «
Fissidens microstictus – Cette espèce végétale portugaise vivait dans ce qui est maintenant une zone fortement urbanisée et a été vue pour la dernière fois en 1982. (Les scientifiques l’ont déclarée éteinte dès 1992, mais l’UICN ne l’a répertoriée comme telle que cette année.)
Tigres indochinois (Panthera tigris tigris) au Laos – Une extinction locale (dite extirpation) et une perte majeure pour ce grand félin.
La grenouille de flaque du lac Oku (Phrynobatrachus njiomock) – Connue d’un seul endroit au Cameroun et invisible depuis 2010, l’UICN a déclaré cette année l’espèce récemment découverte » en danger critique d’extinction (peut-être éteinte). »
« Requin perdu » (Carcharhinus obsolerus) – Décrit à partir d’échantillons de musée en 2019, l’espèce n’a pas été vue depuis les années 1930. Elle a probablement été anéantie par la surpêche.
Le colobe rouge de Miss Waldron (Piliocolobus waldronae) – Invisible depuis plus de quatre décennies, les chercheurs n’ont pas renoncé à ce que ce singe rare puisse encore exister, mais ils l’ont tout de même déclaré « possiblement éteint. »
Nobregaea latinervis – Une espèce de mousse vue pour la dernière fois au Portugal en 1946 et déclarée éteinte en 2019 (sur la base d’une enquête de 2014).
Poo-uli (Melamprosops phaeosoma) – Les espèces envahissantes et les maladies ont anéanti cet oiseau hawaïen, vu pour la dernière fois en 2004 et déclaré éteint en 2019.
Pycnandra micrantha – Une espèce végétale de Nouvelle-Calédonie collectée une seule fois en 1901. Son seul habitat sur la minuscule île Art a été largement exploité et soumis à des feux de broussailles.
La grenouille des ruisseaux de Sierra de Omoa (Craugastor omoaensis) – Une autre grenouille du Honduras. Invisible depuis 1974, elle a probablement été victime de la perte d’habitat et du champignon chytride.
Rhinocéros de Sumatra (Dicerorhinus sumatrensis) en Malaisie – Une autre disparition, bien que l’espèce existe encore (sur un pied ténu) en Indonésie.
Vachellia bolei – Un arbre légumineux rare probablement poussé à l’extinction par l’exploitation du sable et d’autres destructions d’habitat.
Dragon sans oreille des prairies de Victoria (Tympanocryptis pinguicolla) – Vu pour la dernière fois en 1969. Là encore, les défenseurs de l’environnement n’ont pas abandonné l’espoir de le retrouver, mais s’il a vraiment disparu, cela représenterait la première extinction de reptile connue en Australie.
Le poisson-pupille de Villa Lopez (Cyprinodon ceciliae) – Le seul habitat de ce poisson mexicain, un système de sources de 2 acres, s’est asséché en 1991 et on ne l’a pas revu depuis. L’UICN l’a déclaré éteint en 2019.
Tortue molle géante du Yangtze (Rafetus swinhoei) – La dernière femelle connue de cette espèce est morte en Chine en avril au cours d’une procédure d’insémination artificielle, rendant l’espèce effectivement éteinte.
En plus de ces extinctions, l’UICN a déclaré l’an dernier plusieurs espèces « éteintes à l’état sauvage », ce qui signifie qu’elles n’existent plus qu’en captivité. Il s’agit notamment de l’ara de Spix (Cyanopsitta spixii), du méné d’Ameca (Notropis amecae), de l’allotoca à bandes (Allotoca goslinei), de l’espadon marbré (Xiphophorus meyeri), du poisson-pupille Charo Palma (Cyprinodon veronicae), du kunimasu (Oncorhynchus kawamurae) et du poisson plat de Monterrey (Xiphophorus couchianus).
Que réserve l’avenir à ces espèces et à d’autres espèces disparues ? Certaines pourraient être redécouvertes (le colobe rouge de Miss Waldron semble le candidat le plus probable), mais le reste devrait servir de rappel brutal de ce que nous perdons tout autour de nous chaque jour – et d’appel au clairon pour sauver ce qui reste.
Crédits photo de l’image principale : Alagoas Foliage-gleaner © Ciro Albano, avec l’aimable autorisation de l’UICN. Poo-uli © Paul E. Baker, U.S. Fish and Wildlife Service (Public Domain). Un parent du dragon sans oreille des prairies victoriennes, photographié en 1991 par John Wombey/CSIRO (CC BY 3.0). Bramble Cay melomys via l’État du Queensland, Agence de protection de l’environnement (non crédité).
John R. Platt
est le rédacteur en chef de The Revelator. Journaliste environnemental primé, son travail a été publié dans Scientific American, Audubon, Motherboard, et de nombreux autres magazines et publications. Sa rubrique « Extinction Countdown » est publiée sans interruption depuis 2004 et a couvert les nouvelles et la science liées à plus de 1 000 espèces menacées. Il est membre de la Society of Environmental Journalists et de la National Association of Science Writers. John vit dans la banlieue de Portland, dans l’Oregon, où il se retrouve entouré d’animaux et de dessinateurs.
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