Un testament est un document privé jusqu’à ce que la personne qui l’a rédigé, appelée le testateur, décède. Après le décès du testateur, son testament est généralement déposé auprès du tribunal des successions pour lancer la procédure d’homologation du règlement de sa succession. Une fois déposé auprès du tribunal, le testament devient un document public.
Testaments et planification successorale
Un testament, également connu sous le nom de dernière volonté, est un document juridique qui prend effet après le décès du testateur. Il exprime les souhaits du testateur sur la manière dont ses biens doivent être répartis entre ses héritiers. Le testament, ainsi que d’autres instruments importants, tels que les procurations financières et médicales, l’assurance-vie, les fiducies de vie et les directives préalables, est un élément important d’un plan successoral complet. Un plan successoral permet au testateur de protéger financièrement ses proches après son décès, de désigner un tuteur pour ses enfants, de préciser ses souhaits en matière de soins de fin de vie et de désigner une personne de confiance pour administrer les termes de son testament. Le testateur peut modifier ou révoquer son testament à tout moment jusqu’à son décès, et le document reste privé jusqu’à son dépôt auprès du tribunal des successions. D’autres documents de planification successorale, tels que les fiducies vivantes et les directives préalables, ne sont pas déposés auprès du tribunal même après le décès et restent privés.
Avant le décès du testateur, un testament n’a pas besoin d’être déposé quelque part pour être valide. Certaines personnes choisissent de déposer leur testament au greffe du tribunal des successions pour le conserver, mais cette étape n’est pas obligatoire. Certains États, comme le Maryland et le Delaware, disposent d’un registre des testaments où un testament peut être déposé avant le décès. Les testaments déposés dans ces circonstances restent privés jusqu’au début de la procédure d’homologation. Si un testament transfère un titre de propriété, le testateur peut également choisir de le déposer auprès du bureau de l’enregistreur du comté où sont conservés les actes de propriété. Les testaments déposés auprès de ce bureau deviennent des documents publics lorsqu’ils sont déposés, même si le testateur est encore en vie.
Les testaments et le tribunal des successions
Un testament désigne généralement une personne appelée exécuteur testamentaire pour administrer la succession du testateur. L’exécuteur dépose le testament auprès du tribunal des successions et demande au tribunal d’entamer le processus d’homologation. Au cours de ce processus, l’exécuteur, sous la supervision du tribunal, procède à un inventaire et à une évaluation des actifs de la succession, notifie les créanciers de la succession, rembourse les dettes de la succession et distribue les actifs restants aux bénéficiaires du testament conformément à ses termes.
Généralement, l’exécuteur dépose le testament auprès du tribunal d’homologation dans le comté où le testateur résidait ou dans lequel le testateur possédait des biens immobiliers. Une fois que le testament a été déposé, il peut être consulté via le bureau du greffier du tribunal. Étant donné que le droit des États régit les testaments, la procédure d’accès peut varier d’un État à l’autre. En général, le greffier a besoin du nom du testateur et de la date de son décès pour localiser le dossier d’un testament particulier. Le greffier peut généralement faire une copie du testament moyennant des frais de copie minimes. Les testaments plus anciens peuvent être archivés et stockés dans un autre endroit ou conservés sur microfilm. Dans la plupart des cas, le bureau du greffier sait comment localiser les testaments conservés ailleurs.
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