Tout a commencé lorsque Dan Parsons a tapé les mots-clés « buy narcotics » dans le moteur de recherche MSN.
Parsons, vice-président du Better Business Bureau of Metropolitan Houston, surfait sur le Web en octobre dernier lorsqu’il a décidé de faire une petite enquête pour savoir s’il était possible d’acheter des médicaments en ligne sans ordonnance.
Quelques instants après avoir entré sa requête, le moteur de recherche est revenu avec une liste de plus de 19 000 réponses, la plupart contenant des liens vers des sites d’application de la loi et de lutte contre la drogue.
Quelques éléments plus bas, Parsons a touché le gros lot. Il a trouvé un site nommé Mexican Pharmacy Online qui promettait d’envoyer par la poste les médicaments commandés sur Internet sans « aucun souci d’ordonnance ».
Codéine. Amphétamines. Sulfate de morphine. Vous le nommez.
Dans l’intérêt de la recherche sur la défense des consommateurs, Parsons a pensé à aller un peu plus loin. Il a cliqué sur une entrée pour l’hydrocodone, qui est utilisé dans le médicament sur ordonnance Vicodin. Puis il a pris une grande inspiration et un clic encore plus profond.
« Je suis allé de l’avant et je l’ai commandé », a déclaré Parsons.
Cinquante pilules pour 60 $, plus 25 $ d’expédition et de manutention. Il a entré son numéro de carte de crédit sur un site connecté, signé et renvoyé une confirmation de commande postée à son domicile, s’est assis et a attendu.
Le colis est arrivé quelques semaines plus tard, en provenance directe des Philippines. Parsons a inspecté le contenu – cinq bandes de 10 pilules scellées individuellement – et a déterminé que cela ressemblait à la vraie chose. Il a donné quelques échantillons à un laboratoire local pour tester leur puissance. Puis il s’est impatienté en attendant les résultats.
« J’ai eu un assez bon mal de ventre il y a quelques jours. J’ai décidé de savoir si elles étaient réelles », a-t-il déclaré.
Il a donc pris une dose standard. Lorsque la douleur s’est dissipée un peu plus tard, Parsons n’a pas tardé à tirer sa conclusion.
« Je n’ai aucun doute sur le fait que c’est la vraie chose », a-t-il dit, ajoutant qu’il connaît bien le médicament puisqu’il lui a été prescrit l’année dernière comme analgésique après une opération. Les effets étaient les mêmes.
Parsons n’est certainement pas le seul résident américain à réussir à commander des médicaments sans ordonnance sur le Net. Une simple requête sur un moteur de recherche suffit à prouver que les sites offrant un accès facile à des substances contrôlées ne sont pas difficiles à trouver.
« Il y en a énormément », a déclaré Kevin Outterson, un avocat de Baker, Donelson, Bearman & Caldwell spécialisé dans les questions de santé en ligne. Cependant, les sites ont tendance à aller et venir rapidement.
Plusieurs d’entre eux proposent des choix populaires comme le Viagra et le médicament de restauration des cheveux Propecia, qui sont disponibles aux États-Unis avec une ordonnance, a déclaré Outerson. D’autres vendent des traitements disponibles à l’étranger qui n’ont pas encore été approuvés par la Food & Drug Administration américaine.
La FDA n’a pas été satisfaite de la prolifération de ces sites.
L’année dernière, l’agence a annoncé qu’elle émettait des « cyber lettres » aux opérateurs de sites Web soupçonnés de vendre des substances illégalement sur le Net. Les régulateurs fédéraux ont ciblé les vendeurs proposant des médicaments de marque sans ordonnance, ainsi que les sites qui affichaient des déclarations exagérées ou inexactes sur les pouvoirs curatifs des herbes ou d’autres substances qu’ils vendaient.
« Ils pensent que certains de ces sites fonctionnent peut-être sans savoir qu’ils violent la loi américaine », a déclaré Outterson. Beaucoup de ces sites sont situés à l’étranger, aux Philippines ou dans d’autres localités lointaines où l’industrie de la fabrication de médicaments est importante.
Dans certains cas, les régulateurs fédéraux ont pris des mesures contre les pourvoyeurs en ligne de substances illégales et contrôlées, a déclaré Outterson. Il pense que les régulateurs ont jusqu’à présent été plus intéressés à fermer les sites illégaux qu’à s’en prendre à leurs clients.
Malgré cela, se faire prendre avec un butin illégal était une préoccupation pour Parsons. Il s’est assuré de blablater sur son expérience d’achat de drogue à tous ses amis des forces de l’ordre. Il voulait que tout le monde sache qu’il achetait des pilules dans l’intérêt de la recherche sur la protection des consommateurs.
« Je pourrais avoir des problèmes. Je suis en possession de drogue », a-t-il dit. « Mais ce que j’ai fait, c’est que j’ai été très public à ce sujet. »
Ordinairement, cependant, Parsons a remarqué que certains des sites proposant la livraison de médicaments sans ordonnance depuis l’étranger affirment que ces ventes sont en fait légales. Un site, On-Line Pill Box, indique aux clients dans une section FAQ que « Si vous vivez aux États-Unis, vous pouvez légalement importer jusqu’à une unité de 50 doses sans ordonnance valide. »
Ces affirmations de légalité sont trompeuses, selon Outterson. Il est vrai que les lois régissant les douanes américaines permettent aux individus d’apporter jusqu’à 50 pilules d’ordonnance dans le pays, de sorte qu’ils ne sont pas privés de médicaments cruciaux.
Cependant, cette loi ne s’applique qu’aux médicaments qu’une personne porte physiquement dans le pays, et non aux trucs commandés par courrier depuis l’étranger.
S’il s’agit d’une préoccupation pour la plupart des clients, c’est difficile à dire.
Parsons croit que les sites comme On-Line Pill Box attirent principalement les toxicomanes. Beaucoup d’entre eux ont probablement déjà eu un médecin qui leur a prescrit un ou plusieurs des médicaments de la liste, mais leurs ordonnances sont depuis longtemps épuisées.
« Ils ne peuvent pas l’obtenir auprès de la source traditionnelle, alors ils sont prêts à payer », a-t-il dit.
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