Les scientifiques pourraient avoir détecté pour la première fois des émissions radio d’une planète orbitant autour d’une étoile au-delà de notre soleil.
Les astronomes à l’origine de cette nouvelle recherche ont utilisé un radiotélescope aux Pays-Bas pour étudier trois étoiles différentes connues pour abriter des exoplanètes. Les chercheurs ont comparé ce qu’ils ont vu à des observations de Jupiter, diluées comme si elles étaient vues depuis un système stellaire situé à des dizaines d’années-lumière. Et un système stellaire s’est distingué : Tau Boötes, qui contient au moins une exoplanète. Si la détection tient la route, elle pourrait ouvrir la porte à une meilleure compréhension des champs magnétiques des exoplanètes et donc des exoplanètes elles-mêmes, espèrent les chercheurs.
« Nous présentons l’un des premiers indices de détection d’une exoplanète dans le domaine radio », a déclaré dans un communiqué Jake Turner, astronome à l’Université Cornell et auteur principal de cette nouvelle recherche. « Nous plaidons en faveur d’une émission par la planète elle-même. D’après la force et la polarisation du signal radio et le champ magnétique de la planète, c’est compatible avec les prédictions théoriques. »
Relié : 7 façons de découvrir des planètes extraterrestres
Pour autant, Turner et ses collègues ne sont pas encore sûrs que le signal qu’ils ont détecté provient vraiment de la planète, surnommée Tau Boötes b ; les chercheurs ont appelé à des observations supplémentaires du système, qui se trouve à environ 51 années-lumière de la Terre dans la constellation de Boötes.
La nouvelle recherche a en fait commencé à Jupiter ; les chercheurs avaient déjà étudié les émissions radio de cette planète, puis ont modifié ces mesures pour refléter l’effet qu’ils s’attendaient à ce que la proximité de l’étoile hôte et la distance par rapport à la Terre aient sur leurs observations d’une exoplanète.
Puis, les scientifiques ont consulté les observations réalisées en 2016 et 2017 par le réseau à basse fréquence (LOFAR) aux Pays-Bas. Outre le signal potentiel de Tau Boötes b, les chercheurs rapportent également qu’ils ont peut-être capté un signal de l’étoile Upsilon Andromedae ou de sa planète, mais cette détection était encore plus faible que celle de Tau Boötes b.
Les chercheurs s’intéressent à la détection des émissions radio des planètes car ces informations peuvent aider les scientifiques à déchiffrer ce qui se passe dans les champs magnétiques de ces mêmes mondes. Ces champs magnétiques, à leur tour, influencent les conditions à la surface de la planète – le champ magnétique de la Terre protège l’atmosphère qui fait de ce monde un endroit où nous pouvons survivre, par exemple. Ces champs magnétiques peuvent également renseigner les scientifiques sur d’autres qualités d’un monde, comme sa structure et son histoire.
Mais jusqu’à présent, l’étude directe de ces champs magnétiques a été difficile à gérer pour les scientifiques, malgré le fait que presque toutes les planètes de notre système solaire en ont eu un à un moment de leur histoire. D’où l’intérêt d’utiliser les émissions radio comme intermédiaire.
« Nous avons appris de notre propre Jupiter à quoi ressemble ce type de détection », a déclaré Turner. « Nous sommes allés le chercher et nous l’avons trouvé. »
Mais ce n’est que le début de l’histoire, pas la fin, a-t-il souligné, car les émissions radio pourraient encore provenir des étoiles ou d’une autre source au lieu de la planète. « Il reste une certaine incertitude quant au fait que le signal radio détecté provient de la planète. La nécessité d’effectuer des observations de suivi est cruciale. »
La recherche est décrite dans un article qui sera publié par la revue Astronomy & Astrophysics et qui peut déjà être lu en ligne.
Email Meghan Bartels à [email protected] ou suivez-la sur Twitter @meghanbartels. Suivez-nous sur Twitter @Spacedotcom et sur Facebook.
Nouvelles récentes
.
0 commentaire