- Les requins du Groenland sont les espèces de vertébrés qui vivent le plus longtemps sur la planète. Une étude a révélé qu’ils pouvaient vivre près de 400 ans.
- Ces requins arctiques peuvent atteindre une longueur de 24 pieds et peser près de 2 500 livres.
- Des photos montrent ces géants reclus dans leurs habitats d’eau froide et profonde.
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Alors que le temps peut sembler s’arrêter pour beaucoup d’entre nous en 2020, cette année pandémique n’est qu’un clin d’œil pour les vertébrés qui vivent le plus longtemps au monde.
Les requins du Groenland, que l’on trouve dans les eaux de l’Atlantique nord et de l’Arctique, peuvent vivre des siècles. Certains des plus anciens membres connus de l’espèce sont estimés à près de 400 ans – ce qui signifie qu’ils nageaient lorsque les Pèlerins ont traversé l’océan sur le Mayflower.
Les requins sont difficiles à étudier car ils préfèrent les parties les plus profondes de l’océan, à des profondeurs de près de 2 miles sous la surface. Ils sont peu communs par rapport à d’autres espèces de requins comme les grands blancs.
« Ces géants silencieux passent des centaines d’années sous l’océan, parcourant lentement les profondeurs dans des eaux proches ou en dessous du point de congélation, rarement vus par l’œil humain », a déclaré dans un communiqué Meaghan Swintek, biologiste à l’Université d’État de Californie, Fullerton, qui a cosigné une étude récente sur les requins du Groenland.
Cette étude, publiée le mois dernier, a déterminé via une analyse génétique qu’il existe deux populations géographiquement distinctes de requins du Groenland : Un groupe nage près du bassin de Baffin au Canada, au-dessus du cercle polaire, tandis que l’autre occupe les eaux de l’Atlantique nord entre la Nouvelle-Écosse et le Svalbard, près de la Norvège.
Le « vertébré le plus long connu par la science »
Plus les scientifiques étudient les requins du Groenland, plus ils se rendent compte que ces prédateurs reclus ont une durée de vie époustouflante par rapport aux autres vertébrés (terme désignant les créatures dotées d’une colonne vertébrale).
Une étiquette satellite de cette femelle, que nous avons capturée plus tôt cette année au #Greenland, vient de signaler sa position. Elle est maintenant à ~500 km du lieu de capture et elle n’est pas seule…. un autre requin marqué lors de la même expédition est presque au même endroit. C’est la première preuve de la migration de groupe des requins du Groenland. Bon travail GS304 et GS309 👊🏻🦈👊🏻🦈 #greenlandsharkproject #tagandrelease #oldandcold #extremefishing #science #sharkscience #psat #wildlifecomputers #arctique #océan #pêche #requin #marinebiologie #marinescience #conservation
Selon une étude de 2016, les requins du Groenland n’atteignent pas leur maturité sexuelle avant d’avoir au moins 134 ans.
« Ils doivent attendre plus de 100 ans pour s’envoyer en l’air – je suis sûr qu’ils ne sont pas heureux de cela », a déclaré Julius Nielsen, coauteur de cette étude, au New Scientist en 2016.
Les chercheurs de l’équipe de Nielsen ont utilisé la datation au radiocarbone du tissu oculaire de 28 requins femelles du Groenland pour déterminer leur âge.
Le plus grand et le plus vieux requin qu’ils ont étudié avait probablement 392 ans, selon les résultats. Mais la datation au radiocarbone ne peut donner aux scientifiques qu’une fourchette d’âges, donc le requin aurait pu avoir n’importe quel âge entre 272 et 512 ans.
« Mais même la partie la plus basse de la fourchette d’âge – au moins 272 ans – fait toujours des requins du Groenland les vertébrés les plus longs connus de la science », a déclaré Nielsen à Live Science en 2017.
Les requins du Groenland atteignent des longueurs incroyables
Les requins du Groenland préfèrent les eaux glaciales allant de 29 degrés Fahrenheit (moins 1,6 degré Celsius) à 61 degrés Fahrenheit (16 degrés Celsius).
C’est pourquoi les requins fréquentent les parties les plus profondes de l’océan – des profondeurs de 9 100 pieds. Mais leurs habitats naturels rendent les requins du Groenland difficiles à attraper en caméra et à étudier.
Pour suivre les mouvements des requins, Nielsen et ses collègues ont posé des balises de suivi GPS sur des requins qui ont été accidentellement capturés comme prises accessoires dans des filets de pêche.
« Photo effrayante – Un monstre de +1 000 kg étiqueté et relâché », a écrit Nielsen dans un post Instagram de 2017.
Un… Monstre de +1000 kg marqué et libéré 🙏🏻 #greenlandsharkproject
Mais même ce géant est loin d’être le plus grand requin du Groenland jamais enregistré. Certains peuvent atteindre 24 pieds de long et peser jusqu’à 2 645 livres (1 200 kilogrammes), même s’ils ne grandissent que de 0,4 pouces (1 centimètre) par an.
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Leur taille en fait un prédateur apex – le seul animal qui peut menacer ces requins est un cachalot.
Les requins du Groenland sont principalement des charognards, qui mangent tout (mort ou vivant), y compris les poissons, les phoques, les ours polaires et les baleines.
La viande de requin du Groenland peut provoquer une intoxication
Il n’y a pas eu d’attaques confirmées de requins du Groenland sur des humains. Certaines personnes au Groenland et en Islande chassent cependant commercialement ces requins pour leur huile et leur viande. Bien que toxique, la viande est considérée comme un mets délicat par certains.
Les tissus du requin du Groenland contiennent de l’oxyde de triméthylamine (TMAO), un composé qui aide à protéger l’animal contre les effets du froid intense et de la haute pression de l’eau.
Lorsque les humains digèrent le TMAO, il provoque des symptômes qui reflètent une ivresse sévère.
« Autrefois, lorsque les gens mangeaient du requin du Groenland à défaut d’obtenir quelque chose de mieux, ils risquaient d’être ivres de requin si la viande n’était pas traitée de la bonne manière », a déclaré le journaliste Morten Strøksnes au National Geographic en 2017. « Ils se retrouvaient totalement intoxiqués, comme sous l’effet de drogues lourdes, et avaient besoin de plusieurs jours pour cuver. »
Pour consommer la viande de requin en toute sécurité, les Islandais compriment la carcasse dans un récipient perforé afin de lessiver le TMAO, puis suspendent la viande pour la faire sécher pendant quatre mois maximum. La viande est ensuite servie sous forme de petits cubes appelés hákarl ou kæstur hákarl.
« Même si vous le faites de la bonne façon, c’est dégoûtant », a déclaré Strøksnes, ajoutant : « C’est la pire chose que j’ai jamais goûtée. »
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