Les ratons laveurs hibernent-ils ?

En ce moment, les ratons laveurs subissent de nombreux changements pour se préparer à l’hiver. Ils deviennent beaucoup plus crépusculaires (actifs à l’aube et au crépuscule) plutôt que strictement nocturnes et développent un fort instinct de recherche d’aliments riches en graisses et d’abris. Tous ces changements les préparent à « l’hibernation diététique », connue plus scientifiquement sous le nom de torpeur.

La torpeur diffère de la véritable hibernation en étant beaucoup plus légère et beaucoup moins régulière. Les animaux en véritable hibernation dorment pendant des semaines ou des mois d’affilée et n’ont pas besoin de manger ou de boire. Les ours peuvent même donner naissance pendant l’hibernation, en se réveillant à peine dans le processus !

La torpeur est beaucoup moins extrême. Les ratons laveurs en torpeur deviennent beaucoup plus léthargiques que pendant les mois plus chauds et peuvent passer presque tout leur temps à dormir, mais ils ont quand même besoin de manger et de boire régulièrement. Si les ratons laveurs des régions les plus froides de leur aire de répartition peuvent dormir plusieurs jours d’affilée pendant la torpeur, ils ne connaissent jamais le ralentissement spectaculaire de leur métabolisme que connaissent les véritables hibernants. Pendant la torpeur, certains ratons laveurs ne sortent que pendant les heures les plus chaudes de la journée pour chercher de la nourriture et recherchent en particulier des aliments plus denses et plus riches qu’au printemps et en été. La torpeur accomplit tout de même la même chose que l’hibernation : elle permet aux animaux de passer les mois maigres avec peu de nourriture.

Si vous faites partie des nombreuses personnes qui peuvent s’identifier au désir d’un raton laveur de passer l’hiver à dormir et à ne sortir que pour manger de la malbouffe, ce n’est pas une coïncidence ! Nous, les humains, avons un instinct de torpeur tout comme nos voisins sauvages. Nous avons tendance à dormir plus et à prendre du poids pendant l’hiver, et de nombreux experts pensent que l’instinct de torpeur est un facteur important de la dépression saisonnière. Ces prochains mois sont difficiles pour la plupart des créatures, et nous ne faisons pas exception !

Veuillez être gentils avec vos voisins ratons laveurs alors qu’ils se préparent à la torpeur dans les semaines à venir. C’est le moment idéal pour vous assurer que votre grenier et votre vide sanitaire n’ont pas de points d’entrée pour les invités qui pourraient les confondre avec un repaire d’hiver. Si vous voyez des ratons laveurs en train de chercher de la nourriture dans la journée et qu’ils semblent en bonne santé, il n’y a pas lieu de paniquer et de penser qu’ils ont la rage. Ils adaptent simplement leurs habitudes aux saisons, comme la nature l’a prévu!

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