Les piqûres de No See Ums

Ma première connaissance des no see ums nord-américains remonte à 1996. Novice en matière de moucherons piqueurs, de mouches des sables et des autres noms sous lesquels ces minuscules insectes piqueurs sont connus, j’ai dormi dans un bateau ouvert sous les étoiles.
Au matin, j’avais une douleur atroce et ma peau me démangeait comme du feu. J’ai compté quarante-trois piqûres de no see ums sur mon pied gauche et j’ai renoncé à essayer d’évaluer les chiffres après cela. Les démangeaisons ont continué pendant des jours à tous les endroits où ma couverture ne m’avait pas protégé cette nuit-là. Mes pieds étaient enflés. Je me sentais somnolente et je suis sûre que j’avais une légère fièvre. C’était un mauvais début pour mes vacances.
Mon esprit médical s’est intéressé à ce qui avait causé cette réaction. Les « no see ums » sont après tout petits, souvent trop petits pour être vus. Mon expérience semblait disproportionnée.
Les recherches ont montré que la réaction que nous avons aux morsures de no see um est due aux protéines contenues dans leur salive. La plupart des réactions allergiques impliquent que notre système immunitaire réagisse à des protéines invasives et les attaque. Les allergies au pollen et les allergies alimentaires sont généralement déclenchées par des protéines. Il en va de même pour le No See Ums. Lorsque la femelle nous mord en cherchant du sang pour nourrir ses œufs, sa salive pénètre dans la morsure pour augmenter le flux. Cela crée une réaction allergique locale où notre système immunitaire déclenche une réponse d’une immunoglobuline, l’IgE, pour contrer la protéine envahissante.
L’IgE peut amener nos cellules Mast naturelles dans les tissus entourant la réaction à libérer une cascade de produits chimiques. Celles-ci comprennent de l’histamine, des prostaglandines inflammatoires et des composés de signalisation immunitaire appelés cytokines qui intensifient la réponse inflammatoire. Ces produits chimiques sont très irritants et provoquent les démangeaisons, le gonflement et l’écoulement de liquide associés aux piqûres de no see ums.
En plus de cela, les piqûres peuvent s’infecter si elles ne sont pas bien lavées.
Une piqûre est déjà assez mauvaise. Cependant, les no see ums sont souvent observés en essaims sombres là où leur habitat favorise la reproduction. Toute zone humide, marécage, eau, forêt, étang, ruisseau, plage, peut abriter des milliers d’individus. Les « no see ums » sont particulièrement actifs à l’aube et le soir, lorsque le temps se réchauffe. Le visiteur imprudent, qui expose sa peau non protégée, peut recevoir plusieurs morsures en quelques minutes. Les femelles feront également de multiples morsures en cherchant notre sang.
La protection pour nous-mêmes et surtout pour nos enfants est essentielle. Les pantalons longs, les chemises à manches longues, les chapeaux, même les filets de tête spécialisés no see ums et les combinaisons tête et chemise tout-en-un sont la première ligne de défense. Ces vêtements en filet ont de minuscules mailles trop petites pour que les insectes d’un millimètre puissent passer à travers.
Les répulsifs pour insectes sont précieux bien qu’il y ait des préoccupations sanitaires quant aux effets des très forts sur notre corps.
Si vous êtes piqué alors tout, de la glace aux antihistaminiques, peut être utilisé pour réduire les démangeaisons et la douleur. Les antihistaminiques peuvent aider mais seulement sur avis médical. Ne reculez pas devant une aide médicale si vous sentez que vous en avez besoin, surtout pour les enfants.
Après mon expérience en 1996, je sors dans le territoire des no see ums avec un ensemble complet de vêtements et un arsenal de premiers soins.