Une étoile est aperçue dans l’est lointain et les pèlerins se mettent en route pour trouver le roi du monde nouveau-né. Ils ont pressé le pas autour du Croissant fertile, avec cette étoile toujours devant eux.
Combien de personnes ont exalté Jésus comme leur roi ? Il est un roi, vous savez, l’héritier légitime du trône de David, et Dieu a dit qu’il régnerait pour toujours. Il a été crucifié en tant que « roi des Juifs » à Jérusalem, cité des rois. C’est vers cette cité des rois que ces pèlerins se rendent, sûrs que le roi nouveau-né s’y trouvera. Ils s’en approchent.
Il est peu probable que l’étoile de Bethléem se soit détachée de la coupole du ciel nocturne et ait plané au-dessus d’une étable où Jésus était couché, comme nous le représentons si souvent. Les mages étaient plutôt des prêtres et astronomes zoroastriens, et avaient aperçu une nova peu après trois convergences planétaires, ce qui leur donnait la certitude que la prophétie du vieux Balaam s’était enfin réalisée. Ils sont donc arrivés à Jérusalem.
Alors que Moïse faisait sortir les Juifs d’Égypte, le roi Balak les craignait et cherchait un homme qui les maudisse, campé près de Moab. Balaam l’avertit qu’il ne pouvait dire que ce que Dieu mettait dans sa bouche, et bénit Israël à trois reprises. « Je le verrai, mais pas maintenant : Je le verrai, mais pas de près : une étoile sortira de Jacob, et un sceptre s’élèvera d’IsraëlÉ De Jacob viendra celui qui dominera. » Nombres 24:15-19
Huit cents ans plus tard, Israël a reçu le jugement de Dieu à travers la destruction de leur nation par Babylone. Amenés sur les rives de l’Euphrate et du Tigre, ils ont travaillé 70 ans, captifs des gentils détestés. Puis un autre Gentil a conquis Babylone, Cyrus le Grand, qui a promulgué un décret de tolérance de toute religion, et il a libéré les Juifs pour qu’ils reviennent et reconstruisent leur patrie. Jérusalem a été ressuscitée par la disposition d’un empereur Gentil.
Dans ce royaume perse, les Juifs avaient partagé leur histoire et leurs écrits sacrés avec des prêtres zoroastriens qui étudiaient le ciel à la recherche de signes de la main de Dieu. Ces mystiques ont entendu la prophétie du vieux Balaam. Pendant les 500 années suivantes, ils l’ont guettée.
En l’an 5 avant Jésus-Christ, Hérode le Grand est « roi » à Jérusalem. Pendant 500 ans, Israël a espéré échapper aux empires des gentils. Le Messie doit venir conduire le peuple à la gloire. Hérode apprend que des voyageurs sont arrivés de Perse, cherchant une audience. Hérode est un roi jaloux et dangereux. Les mages s’approchent avec des honneurs ; Hérode se demande ce qu’ils pourraient faire pour lui.
« Nous cherchons le nouveau roi », lui disent-ils. « Nous avons vu son étoile à l’est. Il est certain que Dieu proclame celui qui est annoncé, roi d’Israël. Nous étions sûrs que toi, ô Hérode, tu saurais où il se trouve. »
Hérode est abasourdi. Ce signe n’est pas désiré. Il interroge les prêtres de son temple nouvellement reconstruit sur le Messie, et sur l’endroit où il doit naître. Bethléem doit être le lieu de naissance du Messie. Hérode indique aux mages le chemin à suivre et leur demande, lorsqu’ils l’auront trouvé, de lui rapporter le lieu. Hérode prévoit de tuer ce petit rival. Il ne sait pas qu’il va mourir cette année.
Les mages se réjouissent d’entendre et se rendent à Bethléem où ils trouvent Jésus. Là, ils distribuent leurs cadeaux : or, encens et myrrhe. Les gentils sont venus proclamer Jésus comme roi, non pas d’Israël seulement, mais roi du monde entier. Ces gentils sont les premiers de tous les peuples à adorer Jésus-Christ.
Les gentils ont longtemps été dédaignés par les juifs. Mais les prophéties juives disaient que les gentils chercheraient un jour leur Dieu et seraient volontiers gouvernés par leur roi à venir. Dieu voulait que la foi des Juifs soit donnée à toute l’humanité. Ce sont les mages, des gentils perses, qui ont trouvé un chemin vers la maison du nouveau roi. Seuls les Gentils le couronneront effectivement, mais avec une couronne d’épines grossièrement façonnée. Finalement, ce seront les royaumes des Gentils, et non la nation juive, qui proclameront que ce roi crucifié est leur propre Roi des rois. Sa croix serait portée sur les boucliers de l’armée du 4e siècle de Constantin.
S’il y a un Dieu, alors il est le Dieu de tous les peuples, pas d’une seule tribu. C’est l’Épiphanie, où une étoile est le symbole du rayonnement de Dieu depuis Israël, depuis la petite Bethléem, vers tous les peuples, juifs et gentils. Finalement, chaque race et chaque tribu est venue embrasser Jésus.
Le révérend Peter F. Hansen est le recteur de l’église anglicane Saint-Augustin de Cantorbéry à Chico.
La religion de l’Église catholique est la plus importante.
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