L’offre n’a fait qu’ajouter à l’angoisse des lecteurs face à une transition vers une nouvelle société de livraison. Samedi, le Register est passé des distributeurs du Los Angeles Times, qu’il utilisait depuis 2009, à un autre transporteur.
Il a fait le changement vers ACI Media Group pour fournir aux abonnés « une valeur exceptionnelle et un service de qualité », selon un enregistrement sur la ligne du service client du journal.
Mais le Times a déclaré dans un communiqué que le Register a « constamment été en retard dans le paiement de l’argent qu’il doit » pendant plus d’un an et demi, depuis avril 2013. Le Register doit maintenant plus de 3,5 millions de dollars, selon le Times.
Le Register a accepté un plan de paiement pour couvrir rétroactivement les paiements manqués en mai. Il a effectué un seul paiement en juin, puis a arrêté, selon le Times.
Le Times a déclaré qu’il a continué à distribuer le Register, mais a informé l’entreprise le mois dernier qu’elle était en défaut sur le contrat et avait 30 jours pour payer. Peu de temps après, selon le Times, le Register a commencé à faire de la publicité pour de nouveaux transporteurs, malgré un accord d’exclusivité pour utiliser le Times comme son seul distributeur jusqu’au 24 janvier 2015.
Le Times a déclaré qu’il a résilié son accord avec le Register lundi et a l’intention de « poursuivre tous les recours » pour collecter l’argent qui lui est dû.
L’éditeur du Register, Aaron Kushner, a déclaré que l’entreprise restait engagée envers ses « fidèles abonnés ».
« Étant donné que le Los Angeles Times a refusé de garantir une livraison ininterrompue de notre journal, nous n’avons eu d’autre choix que de faire la transition vers un nouveau service de livraison », a déclaré M. Kushner dans un courriel adressé au Times. « Même si nous constatons que la grande majorité de nos abonnés n’a pas été affectée par les problèmes de livraison, pour ceux de nos clients qui l’ont été, nous vous présentons nos sincères excuses, et sachez que nous faisons tout notre possible pour vous fournir une livraison ininterrompue. Nous nous attendons à ce que la livraison régulière à tous les abonnés soit atteinte au cours des prochains jours. »
Lundi après-midi, le Register s’est excusé dans un courriel à un abonné dont le journal n’a pas été livré. Le courriel indiquait que le Register « travaillait 24 heures sur 24 avec les nouvelles équipes de transporteurs pour résoudre tous les problèmes de livraison des journaux. »
Le courriel précisait que les abonnés recevraient un crédit pour les jours où le journal n’a pas été livré.
« Notre objectif dans les jours et les semaines à venir est d’arranger les choses, et nous y parviendrons », a déclaré le journal dans son courriel.
Les problèmes de livraison constituent le plus récent faux pas de Freedom Communications Inc, la société mère du Register. Le chef exécutif de Freedom, Kushner, et son équipe ont acheté la société en 2012, ont acheté le Riverside Press-Enterprise et ont introduit le Long Beach Register et le Los Angeles Register.
Mais il s’est rapidement retranché. En juin, Kushner – un ardent défenseur de la presse écrite – a décidé de fusionner le Long Beach Register avec son cousin de Los Angeles, alors âgé de sept semaines. Freedom a également imposé des congés de deux semaines, et des dizaines d’employés de l’Orange County Register ont accepté des rachats d’entreprise.
La publication de Los Angeles a tenu jusqu’à la fin septembre avant de fermer ses portes, Freedom ayant supprimé 29 postes dans les salles de rédaction de l’entreprise, dont de nombreux postes de l’Orange County Register.
En janvier, Freedom avait licencié 71 employés.
Le Register a récemment avancé ses horaires d’impression de deux heures, à 21 heures, pour donner à ses nouveaux transporteurs suffisamment de temps pour livrer les journaux, selon les employés du Register. En conséquence, la section OC Varsity, qui présente les résultats des matchs qui se terminent souvent tard dans la soirée, a été laissée de côté dans l’édition de samedi.
A la place, une note dans le journal demandait aux lecteurs de vérifier les scores sur le site web OC Varsity. Le Register a déclaré sur Twitter que la section manquait « pour tenir compte d’une date limite d’impression plus tôt » et qu’elle serait dans le journal de dimanche.
Sur la page Facebook du Register, la condamnation des clients est arrivée rapidement et férocement. Comment les abonnés âgés ou handicapés ayant des possibilités de transport limitées allaient-ils obtenir leurs journaux ? Pourquoi les lecteurs devraient-ils dépenser de l’argent en essence pour aller chercher un produit pour lequel ils ont déjà payé ?
Cyndi Mino, 61 ans, a déclaré que lorsque son journal n’est pas arrivé samedi matin, elle a appelé le service client mais n’a pas pu joindre une vraie personne.
Dimanche et lundi sont passés, sans papier. Le résident de Huntington Beach a joint un représentant du service clientèle lundi matin et on lui a promis un remboursement sous trois jours. Mino a demandé si la livraison reprendrait mardi.
« Je n’en ai aucune idée », lui a répondu le représentant.
Elle a annulé son abonnement lundi après-midi.
Twitter : @tiffhsulatimes, @khouriandrew
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