Les diables de Tasmanie ont été relâchés sur le continent australien des milliers d’années après que les fougueux marsupiaux y aient disparu pour la première fois, dans ce que les défenseurs de la nature ont décrit lundi comme une étape « historique ».
Aussie Ark, ainsi qu’une coalition d’autres groupes de conservation, ont déclaré avoir relâché 26 de ces mammifères carnivores dans un sanctuaire de 400 hectares (1 000 acres) à Barrington Tops, à environ 3,5 heures au nord de Sydney.
Tim Faulkner, président d’Aussie Ark, a déclaré que les lâchers « historiques » de juillet et septembre étaient les premières étapes d’un projet semblable à la démarche réussie de retour des loups dans le parc national de Yellowstone aux États-Unis dans les années 1990.
Après 16 ans de travail, dont la mise en place du plus grand programme d’élevage de diables de Tasmanie d’Australie continentale, M. Faulkner a déclaré qu’il était « incroyable et surréaliste » d’avoir atteint l’objectif.
« C’est de quoi faire rêver », a-t-il déclaré à l’agence de presse AFP.
« Notre plus grand prédateur indigène du continent est le quoll tigré – et ils font à peine plus d’un kilo – donc ramener quelque chose de cette énormité est énorme. »
Les diables de Tasmanie font leur retour avec l’aide de quelques amis ! Des amis de @wildark, @ChrisHemsworth et @Elsapataky_ ont aidé à réintroduire 11 diables dans la nature le 10 septembre. @Aussie_ark surveille les diables et tous semblent bien se porter. #DevilComeback #RewildAustralia. . pic.twitter.com/Uck8P30DRR
– Aussie Ark (@aussie_ark) October 5, 2020
Les diables de Tasmanie, qui pèsent jusqu’à 8 kilogrammes (18 livres) et ont un pelage noir ou brun, s’attaquent généralement à d’autres animaux indigènes ou se nourrissent de carcasses.
Selon les autorités environnementales gouvernementales, les diables ne sont pas dangereux pour les humains ou le bétail, mais ils se défendent s’ils sont attaqués et peuvent causer des blessures graves.
Ces animaux – connus pour leur grognement extrêmement fort, leurs mâchoires puissantes et leur férocité lorsqu’ils affrontent des rivaux pour de la nourriture ou des compagnons – sont classés comme étant en voie de disparition après qu’une maladie contagieuse de tumeur faciale a ravagé la population restante en Tasmanie, une île-État située au large de la côte sud du continent.
On estime que moins de 25 000 diables de Tasmanie vivent encore à l’état sauvage, alors qu’ils étaient jusqu’à 150 000 avant que la maladie mortelle ne frappe pour la première fois au milieu des années 1990.
Sur le continent australien, ils auraient été anéantis par des meutes de dingos – des chiens sauvages originaires du vaste continent – il y a environ 3 000 ans.
« Slice of Tasmania’
Faulkner a déclaré qu’il espérait que le projet créerait une « population d’assurance » contre la maladie de la tumeur faciale, qui s’est avérée jusqu’à présent incurable, et aiderait à restaurer l’environnement indigène.
« Les diables présentent une des seules solutions naturelles au contrôle du renard et du chat, et le renard et le chat sont responsables de presque toutes nos 40 extinctions de mammifères (en Australie) », a-t-il ajouté.
« Il y a donc plus que le diable en jeu ici. »
« Nous avons mis des diables jeunes et en bonne santé. Nous les mettons maintenant, ce qui leur donne la meilleure partie de six mois pour s’installer, trouver leur territoire (et) se préparer à la reproduction » qui a lieu habituellement en février, a déclaré Faulkner.
Quarante autres devraient être relâchés au cours des deux prochaines années dans le sanctuaire, qui se trouve sur un terrain acheté par Aussie Ark pour l’adéquation de son habitat, le grand nombre d’herbivores et son emplacement près d’un parc national.
« Le terrain a été initialement choisi parce que c’est juste comme une tranche de Tasmanie », a déclaré Faulkner.
Il s’est dit confiant dans le fait qu’une surveillance étroite des diables de Tasmanie, alors qu’ils effectuent la « transition massive » vers le retour à la vie sauvage, sans nourriture fournie, sans eau ni abri pour la première fois de leur vie, assurerait le succès précoce du programme.
Dans le cadre de ce programme de ré-ensauvagement « ambitieux », Aussie Ark prévoit d’introduire à terme un plus grand nombre d’animaux dans des zones non clôturées, où ils devront faire face à un éventail beaucoup plus large de nouvelles menaces, notamment les feux de brousse.
Le diable de Tasmanie est l’une des sept espèces de base essentielles à l’écosystème australien qu’Aussie Ark prévoit de réintroduire dans le sanctuaire sauvage dans les années à venir, avec les quolls, les bandicoots et les wallabies des rochers.
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