Les médecins ont de nombreux devoirs envers leurs patients. Leurs responsabilités couvrent leurs propres actions, ainsi que les ordres qu’ils donnent à leurs assistants, comme les infirmières, les étudiants en médecine et les résidents. Voici les obligations du médecin envers les patients.
Diagnostic et traitement du patient
En termes juridiques, les médecins ont une obligation de moyens envers leurs patients, et non une obligation de résultat. Cela signifie qu’ils doivent prendre les mesures appropriées disponibles pour poser le bon diagnostic, fournir un traitement et suivre l’évolution de leurs patients.
Les médecins doivent fonder leurs actions sur des informations scientifiques actualisées et utiliser les traitements reconnus de la bonne manière.
Ils doivent traiter leurs patients de manière attentive et consciencieuse.
Les médecins doivent reconnaître leurs propres limites : en cas de doute, ils doivent s’informer auprès d’autres personnes ou adresser les patients à des spécialistes.
Le devoir de soigner les patients comprend le devoir de
- prescrire le bon médicament,
- d’informer les patients des avantages, des inconvénients, des risques et des alternatives concernant un traitement ou une opération proposés, et
- d’assurer un suivi adéquat du patient dans un délai raisonnable.
Par exemple, après un traitement, un médecin doit assurer le suivi médical requis par l’état de santé du patient, ou au moins s’assurer qu’un collègue ou un autre professionnel assure le suivi.
Information du patient
Les médecins doivent donner à leurs patients toutes les informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions libres et éclairées. Par exemple, les médecins doivent informer leurs patients sur les points suivants :
- diagnostic
- nature, objectif et gravité du traitement
- risques du traitement
- autres options de traitement
Le devoir d’information du médecin consiste également à répondre aux questions des patients.
Le devoir du médecin s’exerce à l’égard des patients eux-mêmes, des personnes qui prennent des décisions au nom des patients, ou des parents d’enfants de moins de 14 ans.
Les médecins doivent expliquer les chances de succès et les risques d’échec du traitement proposé, en tenant compte de l’état spécifique du patient.
Les médecins doivent également informer leurs patients des éventuels effets négatifs d’un traitement. Cependant, il est impossible pour un médecin de parler de tous les risques possibles ; les médecins doivent informer leurs patients des risques prévisibles, c’est-à-dire des risques qui ont le plus de chances de se produire. Les médecins doivent également informer les patients de tout risque rare qui pourrait avoir des conséquences graves.
L’étendue du devoir d’information dépend des circonstances et du patient en question.
Pour certains types de traitements, les médecins sont tenus de donner des informations plus complètes et plus spécifiques sur les risques. C’est le cas, par exemple, des traitements purement expérimentaux ainsi que des traitements qui ne visent pas à guérir une maladie ou une blessure, comme certains types de chirurgie plastique. Dans ces cas, les médecins doivent informer les patients de tous les risques possibles et rares.
Obtenir le consentement libre et éclairé du patient
La raison derrière le devoir d’information des médecins est de donner aux patients toutes les informations dont ils ont besoin pour prendre des décisions libres et éclairées en toute connaissance de cause sur le traitement et les soins proposés. Lorsqu’un patient accepte un traitement ou des soins, cela s’appelle le consentement.
Le devoir d’obtenir le consentement des patients est un processus continu. C’est pourquoi les patients doivent être tenus informés de toute nouvelle information concernant leur état de santé et les traitements qu’ils reçoivent.
Respecter la confidentialité
Les médecins ont le devoir de respecter la confidentialité de leurs patients. C’est ce qu’on appelle parfois le devoir de secret professionnel.
Ce devoir couvre à la fois les informations que les patients communiquent à leur médecin et les faits que les médecins découvrent sur leurs patients dans le cadre de la relation médecin-patient.
Le secret professionnel appartient au patient, et non au médecin. Les médecins ne peuvent pas révéler ce que leurs patients leur disent, sauf si ces derniers renoncent à la confidentialité de l’information ou si la loi l’autorise. Par exemple, la loi sur la santé publique dit que certaines maladies doivent être signalées aux agences de santé publique.
De plus, les médecins peuvent révéler certaines informations confidentielles lorsqu’ils ont des raisons très fortes de le faire, liées à la santé ou à la sécurité du patient ou de ses proches.
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