Les Contes de Canterbury Le conte du Chevalier Résumé par Geoffrey Chaucer

Le conte du Chevalier est l’histoire de Palamon et Arcite. Ils sont capturés par Thésée, le roi de Thèbes, et emprisonnés ensemble dans une tour. La tour n’a qu’une seule fenêtre, par laquelle les chevaliers passent leurs journées à regarder.

Un jour, ils voient Émilie, la jeune sœur de la reine, se promener dans son jardin. Palamon etArcite tombent tous deux instantanément amoureux d’elle ; s’ils se disputent d’abord pour elle, ils se rendent vite compte que cela ne sert à rien de se battre, puisqu’ils sont tous deux piégés dans une tour et donc tout aussi peu susceptibles de la rencontrer un jour, et encore moins de l’épouser.

Plusieurs années plus tard, cependant, Arcite parvient à s’échapper de la tour avec l’aide d’un ami. Il devient un page dans la maison d’Emilye, mais ne lui avoue pas son amour. Pendant ce temps, Palamon passe encore plusieurs années en prison avant de s’échapper.

Les deux chevaliers se rencontrent et se battent pour Emilye, mais le combat est interrompu par Thésée, qui insiste pour qu’ils organisent un véritable tournoi. Palamon et Arcite ont chacun un an pour constituer une armée et retourner à Thèbes. Le tournoi sera un combat à mort, et le vainqueur dutournoi recevra la main d’Emilye.

Le soir précédant le tournoi, Palamon, Arcite et Emilye visitent chacun l’un des trois sanctuaires construits dans les murs de l’arène du tournoi. Arcite visite le sanctuaire du dieu romain de la guerre, Mars, où il prie pour gagner le tournoi. Palamon se rend dans le sanctuaire de la déesse romaine de l’amour, Vénus, où il prie pour gagner la main d’Emilye. Emilye, quant à elle, se rend au sanctuaire de la déesse romaine de la chasteté, Diane. Là, elle prie pour que Diane lui permette de rester célibataire, mais elle déclare être prête à accepter la volonté de Diane, quelle qu’elle soit.

Le lendemain, le tournoi commence. Après de nombreux combats, Arcite émerge comme le vainqueur dutournoi, mais il est jeté de son cheval et subit une blessure mortelle. Sur son lit de mort, ilannonce son souhait que Palamon épouse Emilye.

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