(Tiberius Claudius Pompeianus de staticflicker)
Le film Gladiator de 2000 mettait en scène Russell Crowe dans le rôle de Maximus Decimus Meridius, général romain et confident de l’empereur Marc-Aurèle (voir À Vindobona), qui est trahi par le fils et successeur d’Aurélius, Commodus, sa famille assassinée, et il est vendu comme esclave avant de revenir à Rome comme gladiateur.
THC est un fan du film et pense qu’il n’aurait pas été aussi bon avec quelqu’un d’autre que Crowe dans le rôle de Maximus. Il donne l’impression d’avoir étudié sérieusement le stoïcisme pour se préparer au rôle, semblant exister comme quelqu’un de cette époque du 2e siècle de notre ère, donnant au film un ancrage dans la réalité (ou du moins l’apparence de la réalité). Avec LA Confidential et Master And Commander, c’est l’un des rôles préférés de THC Crowe.
La gravité que Crowe incarne dans le rôle de Maximus est importante car, à bien des égards, l’intrigue du film, bien que bien exécutée et divertissante, est une pure fantaisie historique.
Marcus Aurelius (mort en 180 après JC) est considéré comme le dernier des cinq « bons empereurs », les autres étant Antoninus Pius (mort en 161), Hadrien (mort en 138), Trajan (mort en 117) et Nerva (mort en 98 après un règne de seulement deux ans). C’est de cette période que parle Edward Gibbon (avec un peu d’hyperbole) dans son History Of The Decline And Fall Of The Roman Empire (1776) :
Si un homme était appelé à fixer la période de l’histoire du monde pendant laquelle la condition de la race humaine a été la plus heureuse et la plus prospère, il nommerait sans hésiter celle qui s’est écoulée depuis les morts de Domitien jusqu’à l’avènement de Commode…
Dans le film, on voit Aurélius proposer de nommer Maximus comme son successeur ; un Maximus réticent n’acceptant d’y réfléchir que sous l’impulsion de l’empereur. Pendant ce temps, Commode, le fils d’Aurélius âgé de 18 ans, a vent de l’offre et tue son père, monte sur le trône et persécute Maximus et sa famille.
Maximus est également présenté comme un ancien amant de la sœur de Commodus, Lucilla, et à son retour à Rome en tant qu’esclave et gladiateur, il forme une alliance avec elle et les membres du Sénat romain, tuant Commodus dans un combat de gladiateurs au Colisée, rendant à Rome le règne du Sénat et sa gloire passée avant de mourir.
(Marc Aurèle de bluffton.edu)
En réalité, Aurèle a clairement désigné Commode comme son héritier, rompant ainsi avec la tradition des autres « bons » empereurs, qui n’avaient pas de fils et dont les héritiers étaient tous des hommes adoptés d’âge mûr et d’expérience variant entre le début de la quarantaine et le milieu de la cinquantaine. Aurèle, croyant que son jeune fils ayant été formé par les meilleurs érudits classiques, serait un souverain digne de son père (qui était un mec sérieux, si vous avez des doutes lisez les Méditations) ; et n’ayant pas d’alternative claire acceptable à la fois par l’armée et les élites romaines a pris la décision avec des résultats terribles.
Contrairement au film qui dépeint le règne de Commodus comme étant relativement bref, le vrai Commodus a régné pendant douze ans. Et plutôt que de mener à bien les guerres de son père de l’autre côté du Danube avec l’ajout des nouvelles provinces qu’Aurélius prévoyait d’ajouter au nord du fleuve, il retira les légions romaines après avoir négocié des traités avec les tribus germaniques, ce qui lui permit de rentrer à Rome et de profiter des plaisirs de la ville qui l’attiraient davantage que les affaires du pouvoir. Bien que son règne n’ait pas connu un départ étincelant, il s’est rapidement détérioré après 182 ans, à la suite d’une tentative d’assassinat ratée. Comme beaucoup d’empereurs romains plus jeunes (Caligula, Néron et Caracalla), il sombra dans la paranoïa et un comportement irrationnel, exécutant arbitrairement ceux qu’il percevait comme des menaces.
Vers la fin, il arriva à la mégalomanie, s’annonçant comme le nouveau Romulus, et refondant rituellement et renommant Rome en Colonia Lucia Annia Commodiana. En cours de route, il rebaptisa les douze mois de l’année en l’honneur des douze noms qu’il s’était donnés.
Bien que Commodus ait pris l’habitude de se battre dans des combats de gladiateurs cérémoniels au Colisée (ce qui horrifia l’élite de Rome), il ne fut pas tué dans l’arène comme le dépeint le film. Le 31 décembre 192, il a été étranglé dans son bain par Narcisse, parfois partenaire de lutte et entraîneur personnel, à la demande de la maîtresse de Commode et d’autres personnes qui étaient devenues terrifiées par lui.
À la différence du film, le Sénat n’a pas été restauré à la mort de Commode. Au lieu de cela, Rome a été plongée dans une guerre civile jusqu’à ce que Septime Sévère prenne le contrôle et, avec les successeurs de sa famille, conserve le pouvoir jusqu’à ce que le dernier de la lignée soit assassiné lors d’une révolte militaire en 235, plongeant Rome dans un demi-siècle de chaos (voir Dioclétien a une très bonne journée).
Il n’y a pas de correspondant direct pour Maximus, mais il y a un personnage qui a certains de ses aspects – Tiberius Claudius Pompeianus, qui aurait refusé trois offres de règne au cours de sa vie, et était marié à la sœur de Commodus, Lucilla (oui, la même que dans Gladiator, bien que cette Lucilla était de 10 à 12 ans plus âgée que son frère, et l’un des 14 enfants d’Aurélius et de sa femme, Faustine la Jeune). Pompeianus était plus âgé que le personnage interprété par Crowe, environ 55 ans à l’avènement de Commodus, mais comme Maximus, il était un marginal. Maximus est un Romain d’origine espagnole tandis que Pompeianus est issu d’une famille syrienne qui a obtenu la citoyenneté romaine sous l’empereur Claude (41-54) et il a été le premier à devenir sénateur romain.
Pompeianus a servi dans les guerres parthes à l’est pendant la première partie du règne d’Aurélius probablement comme commandant légionnaire avant de devenir gouverneur de Pannonie (Hongrie moderne). Pendant cette période, la guerre barbare a commencé et il a aidé Marcus Aurelius à repousser l’invasion initiale, devenant ainsi un proche conseiller de l’empereur.
Lorsque le coempereur cadet d’Aurélius, Lucius Verus (autre écho de Gladiator), mourut en 169, il laissa derrière lui une épouse, Lucilla, la fille de Marcus (ils eurent un fils, également nommé Lucius Verus mais si un jeune fils de Lucilla nommé Lucius Verus est un personnage important de Gladiator, le véritable enfant Lucius mourut avant que Commode ne devienne empereur). Dans une démonstration de son respect pour Pompéianus, Aurèle s’arrangea pour qu’il épouse Lucilla (qui ne voulait pas épouser Pompéianus à cause de son âge et de son rang inférieur, et bien qu’elle lui ait donné trois enfants, leur relation n’était autrement pas étroite) et aurait également offert de le faire co-empereur à la place du défunt Verus, un honneur refusé par Pompéianus qui continua comme général principal de l’empereur pour le reste des guerres barbares de son règne.
Lorsque son beau-frère Commode devint empereur, Pompéianus tenta en vain de le persuader de rester sur le Danube afin de remporter la victoire finale.
Dans un autre écho de Gladiator parmi les personnes impliquées dans le complot d’assassinat de 182, la sœur de Commode, Lucilla, fut exilée, puis assassinée l’année suivante sur ordre de son frère. Pompeianus n’était pas soupçonné de faire partie de la conspiration et n’a pas été poursuivi, préférant se retirer de la vie publique. Son éloignement de Lucilla l’a peut-être sauvé car elle l’a empêché de lui révéler la conspiration. la mort de Commode en 192, Pompéianus revient à Rome et se voit offrir la possibilité de devenir empereur, ce qu’il refuse à nouveau. Pertinax, l’empereur suivant, fut assassiné après seulement trois mois et remplacé par Didius Julianus qui soudoya la garde prétorienne pour obtenir son soutien. Le règne de Julianus commence rapidement à s’effriter lorsque les armées de son rival Septime Sévère s’approchent de Rome et, dans un geste désespéré, il demande à Pompéianus d’être son co-empereur. Une fois de plus, Pompéianus refusa intelligemment. Julianus fut assassiné après seulement 66 jours, et Severus régna pendant les dix-huit années suivantes.
Pompéianus mourut l’année suivante à la fin de la soixantaine.
La nature limitée de nos sources historiques rend difficile l’évaluation de l’exactitude des récits de l’époque ou de nous donner une image arrondie de Pompéianus. Bien qu’il ait pu se voir proposer le rôle de coempereur, il n’aurait peut-être pas survécu longtemps s’il avait accepté. En tant qu’étranger, il aurait inévitablement été soumis aux intrigues plus qu’habituelles qui entourent la plupart des empereurs. C’est cette incapacité à créer un système de succession stable qui a entraîné tant de troubles pendant une grande partie de l’histoire de l’empire. Néanmoins, selon les sources dont nous disposons, Pompeianus semble avoir eu un tempérament et un sens du devoir similaires à ceux du Maximus fictif.
Nous terminerons avec Now We Are Free de Gladiator.
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