Les Jeux olympiques d’été 2016 ont été riches en événements marquants dans le domaine de la course de vitesse : Elaine Thompson est devenue la première femme depuis FloJo à remporter des médailles d’or au 100 m et au 200 m lors des mêmes Jeux olympiques ; Wayde van Niekerk a battu le record du monde du 400 m messieurs ; et bien sûr, le sprinter Usain Bolt a conservé son titre d’homme le plus rapide du monde avec une troisième médaille d’or consécutive au 100 m messieurs. Ces incroyables athlètes sont au sommet de leur art… mais même eux ne pourraient pas battre les chiens les plus rapides du monde dans une course à pied !
Selon l’expert canin Stanley Coren, « lorsqu’Usain Bolt a établi son record du monde du 100 mètres, il courait à une vitesse de 22,9 mph et a couvert cette distance en 9,58 secondes. Un lévrier accomplirait cette même course en 5,33 secondes. »
Du chien de chasse à sprint rapide au husky de course d’endurance, nous avons le scoop sur les canidés de calibre olympique, et ce qui les rend si rapides.
Un lévrier pourrait battre le record du monde du 100 mètres d’Usain Bolt en 5,33 secondes.
Races de chiens à grande vitesse
via flickr/kilgarron
Selon votre niveau de forme physique, il y a de fortes chances que votre chien puisse vous dépasser dans un sprint. L’humain moyen peut sprinter (c’est-à-dire courir à pleine vitesse sur une courte distance) à 15,9 miles par heure, tandis que le chien moyen sprinte plus près de 19 miles par heure (source).
Et puis il y a les chiens extra rapides qui donnent du fil à retordre aux médaillés olympiques. Voici quelques-unes des races de chiens les plus rapides du monde (et leur vitesse maximale moyenne) :
Vous avez peut-être remarqué que les border collies, les huskies et les bergers allemands sont nettement plus « lents » que les autres races mentionnées. C’est parce que ce sont des coureurs d’endurance, construits pour soutenir la course sur de longues distances plutôt que de courtes rafales de vitesse. Ces chiens d’endurance excellent comme chiens de police, chiens de traîneau et chiens de troupeau.
Le corps des chiens est construit pour la vitesse
Illustration d’un chien au galop du 19e siècle via wikicommons
Tous les chiens partagent des qualités canines distinctes qui en font d’excellents coureurs :
- Un métabolisme plus élevé que celui des humains (ce qui signifie qu’ils respirent plus vite et pompent le sang plus rapidement, ce qui leur permet de courir plus vite)
- Des pieds qui peuvent s’agripper et sentir le sol, ce qui donne aux chiens une grande capacité à tourner et des allures complexes (source)
- Un galop à double suspension qui maximise la vitesse et la distance lorsqu’ils courent à pleine vitesse. Dans la phase d’allongement, la colonne vertébrale et le corps sont étirés parallèlement au sol avec les deux paires de pattes étendues. Dans la phase de compression, la colonne vertébrale et le corps se compriment de sorte que les pattes avant et arrière se chevauchent sous l’animal, se préparant à toucher le sol et à pousser vers l’avant.
- Une colonne vertébrale flexible, un long rein et des muscles abdominaux puissants qui permettent aux chiens coureurs de produire beaucoup de puissance et d’aller de l’avant.
Les chiens ont une autre longueur d’avance évidente sur les coureurs humains… en fait, deux jambes d’avance. Ces quatre membres, ainsi que des corps longs et des métabolismes élevés, font des chiens des coureurs incroyablement puissants.
Différentes races sont rapides pour différentes raisons
via flickr/66176388@N00
Au delà des traits prêts à courir que tous les chiens partagent, les races les plus rapides du monde présentent quelques différences qui les rendent particulièrement véloces.
Considérez le chien le plus rapide du monde : le lévrier. Un simple coup d’œil à leurs hanches épaisses et musclées vous indique qu’ils sont puissants, mais ce ne sont pas seulement leurs pattes qui les rendent rapides. Les lévriers ont également une tête aérodynamique, des hanches étroites et de longues jambes qui les aident à couvrir une longue distance en peu de temps.
Les lévriers ont une tête aérodynamique, des hanches étroites et de longues jambes qui les aident à couvrir une longue distance en peu de temps.
Les sprinters comme les lévriers, les whippets et même le Jack Russell terrier, plus petit, ont également un cœur comparativement gros qui pompe rapidement le sang dans leur corps lorsqu’ils courent à pleine vitesse, et un volume sanguin beaucoup plus élevé par rapport à la taille du corps que les athlètes humains (source). Le corps de ces chiens traite l’oxygène incroyablement vite, et leur cœur puissant peut suivre le rythme de leur foulée.
Les champions de longue distance comme les huskies, en revanche, sont construits pour maintenir une vitesse régulière sur une plus longue période. Leur corps trapu et leurs larges pattes au rembourrage épais les aident à courir sur de longues distances sur la neige. Alors que leur sprint plafonne autour de 30 mph, ils peuvent maintenir une vitesse de 10 à 12 miles par heure pendant six heures d’affilée, ce qui en fait de meilleurs marathoniens que la plupart des êtres humains !
Faites courir votre chien pour le plaisir, pas pour le profit
via flickr/garryknight
Il y a un côté plus sombre aux races de chiens les plus rapides du monde : beaucoup d’entre elles ont été élevées par des humains pour faire de l’argent sur les pistes de course. L’industrie des courses de chiens, qui représente des millions de dollars, traite les chiens comme des biens et des outils du métier, les logeant souvent dans des conditions négligentes et inhumaines. Des lévriers blessés sur la piste aux chiens de traîneau qui meurent pendant l’Iditarod, les courses de chiens de compétition sont un endroit dangereux pour les animaux qui ne peuvent pas se défendre.
Les parents de chiens responsables peuvent célébrer et encourager l’athlétisme de leurs animaux de compagnie de manière sûre et positive. Les sports canins récréatifs comme le flyball, le lure coursing, l’agilité et les » fun runs » sont un excellent moyen de créer des liens avec votre chien démon de la vitesse et de nourrir ses capacités dans un environnement sûr et agréable pour tous. Rappelez-vous simplement (comme si vous aviez besoin qu’on vous le rappelle !) de bien traiter votre chien, de vous assurer qu’il est en bonne santé, hydraté et bien nourri, et d’arrêter s’il ne s’amuse pas.
Vous voulez un démon de la vitesse à vous tout seul ? Envisagez d’adopter un lévrier à la retraite. Connus sous le nom de » 45mph couch potato « , ces chiens élégants font de merveilleux compagnons, que vous viviez dans un minuscule appartement ou une immense maison. Ils n’auront peut-être pas la chance de terrasser un olympien sur la piste mondiale, mais ils sont sûrs de gagner une médaille d’or dans votre cœur.
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