Le 45e parallèle, une frontière naturelle pour les cheveux roux ?
Ce qui apparaît immédiatement aux généalogistes généticiens, c’est que la carte des cheveux roux est corrélée à la fréquence de l’haplogroupe R1b en Europe du Nord et de l’Ouest. Elle n’est pas vraiment en corrélation avec le pourcentage de R1b en Europe du Sud, pour la simple raison que les cheveux roux sont plus visibles chez les personnes porteuses de divers autres gènes impliqués dans la pigmentation claire de la peau et des cheveux. Les méditerranéens ont des pigmentations beaucoup plus foncées (eumélanine plus élevée), surtout en ce qui concerne les cheveux, ce qui donne aux allèles roux peu d’occasions de s’exprimer. La teinte rousse est toujours cachée par les cheveux noirs, et rarement visible dans les cheveux bruns foncés. La rufosité étant récessive, elle peut facilement rester cachée si les allèles sont trop dispersés dans le patrimoine génétique, et que les chances que les deux parents portent un allèle deviennent trop faibles. En outre, la sélection naturelle a également élagué progressivement les cheveux roux des populations méditerranéennes, car la plus grande quantité de soleil et de forts rayons UV dans la région était plus susceptible de provoquer des mélanomes potentiellement mortels chez les roux à la peau claire.
À latitude égale, la fréquence des cheveux roux est étonnamment bien corrélée avec le pourcentage de lignées R1b. Le 45e parallèle nord, qui traverse le centre de la France, le nord de l’Italie et la Croatie, semble être une frontière naturelle majeure pour les fréquences de cheveux roux. Sous le 45e parallèle, les rayons UV deviennent si forts qu’il n’est plus avantageux d’avoir les cheveux roux et une peau très claire. Sous le 41e parallèle, les roux deviennent extrêmement rares, même dans les zones à fort taux de R1b.
Le 45e parallèle est aussi la frontière traditionnelle entre les cultures d’Europe du Nord, où la cuisine est à base de beurre, et les cultures d’Europe du Sud, préférant l’huile d’olive pour cuisiner. En France, le 45e parallèle est également la limite entre les dialectes d’oïl du nord du français et la langue occitane du sud. En Italie du Nord, c’est le 46e parallèle qui sépare les germanophones (dans le Tyrol du Sud) des italophones. La frontière naturelle a probablement beaucoup à voir avec le soleil et le climat en général, puisque le 45e parallèle est exactement à mi-chemin entre l’équateur et le pôle Nord.
Déjà au Néolithique, le 45e parallèle séparait grossièrement la culture méditerranéenne de la poterie cardium de celle de la poterie linéaire d’Europe centrale.
Il est tout à fait possible, et même probable, que la division européenne nord-sud, non seulement pour la culture et l’agriculture, mais aussi pour les phénotypes et la pigmentation de la peau, remonte au Néolithique, lorsque l’expansion de l’agriculture depuis le Proche-Orient a suivi deux routes distinctes. La route du sud suivait les côtes méditerranéennes jusqu’à l’Ibérie, tandis que la route du nord se diffusait le long du bassin danubien puis de la plaine nord-européenne jusqu’aux Pays-Bas et à la Baltique. Chaque groupe d’agriculteurs s’est mélangé avec le temps aux chasseurs-cueilleurs mésolitiques indigènes, mais ceux de la Méditerranée étaient peut-être génétiquement distincts de ceux d’Europe centrale et du Nord. Puis, à partir de l’âge du bronze, les migrations indo-européennes en provenance de la steppe pontique ont touché une grande partie de l’Europe centrale et septentrionale, modifiant considérablement le patrimoine génétique et le mode de vie local, en apportant des gènes est-européens et caucasiens et la culture laitière, en plus de la langue et de la culture indo-européennes. Ce n’est qu’à l’âge du bronze tardif (vers 1500-1155 avant notre ère), soit plus de mille ans après l’expansion indo-européenne en Europe centrale, que les proto-celtes se sont réellement étendus sur les péninsules italienne et ibérique. La Grèce ne s’est pas non plus indo-européanisée avant que les Mycéniens, un autre groupe de locuteurs indo-européens venus de la steppe, ne s’emparent du pays vers 1600 avant notre ère.
Les peuples slaves, baltes et finlandais descendent principalement de peuples appartenant aux haplogroupes R1a, N1c1 et I1. Leur ascendance R1b limitée signifie que la mutation MC1R est beaucoup plus rare dans ces populations. C’est pourquoi, malgré leur peau et leur pigmentation capillaire claires et le fait qu’ils vivent à la même latitude que les Européens du Nord-Ouest, presque aucun d’entre eux n’a les cheveux roux, à l’exception de quelques Polonais ou Tchèques ayant une ascendance allemande partielle.
Où les cheveux roux sont-ils apparus pour la première fois ?
Il a été suggéré que les cheveux roux pourraient être originaires de l’Europe paléolithique, d’autant plus que Neandertal avait également des cheveux roux. Le seul spécimen de Néandertal testé jusqu’à présent (provenant de Croatie) n’était pas porteur de la même mutation MC1R responsable des cheveux roux chez les humains modernes (la mutation en question est connue sous le nom d’Arg307Gly). Mais comme les Néandertaliens ont évolué aux côtés de l’Homo Sapiens pendant 600 000 ans et qu’il existait de nombreuses sous-espèces dans toute l’Europe, au Moyen-Orient et en Asie centrale, on ne peut exclure qu’une sous-espèce particulière de Néandertal ait transmis la mutation MC1R à l’Homo Sapiens. Il est cependant peu probable que cela se soit produit en Europe, car les cheveux roux sont manifestement absents ou très peu présents dans les régions d’Europe présentant les pourcentages les plus élevés d’haplogroupe I (par exemple Finlande, Bosnie, Sardaigne) et R1a (Europe de l’Est), les deux seules lignées associées aux Européens du Mésolithique et du Paléolithique. Il faut donc chercher la source des cheveux roux, ailleurs. sans surprise, la réponse se trouve chez les R1b – dont on pense qu’ils ont recolonisé l’Europe centrale et occidentale à l’âge du bronze.
Les origines de l’haplogroupe R1b sont complexes, et enveloppées de controverses jusqu’à ce jour. L’auteur actuel privilégie la théorie d’une origine moyen-orientale (un point sur lequel très peu de généticiens des populations sont en désaccord) suivie d’une migration vers le Caucase du Nord et la steppe pontique, servant de point de départ à une invasion à l’âge du Bronze des Balkans, puis de l’Europe centrale et occidentale. Cette théorie se trouve également être la seule à expliquer la présence de cheveux roux chez les Oudmourtes, les Asiatiques centraux et les momies du Tarim.
Un lien possible avec Neandertal ?
L’haplogroupe R1b s’est probablement séparé de R1a au cours du Paléolithique supérieur, il y a environ 25 000 ans. Le lieu le plus probable était l’Asie centrale, autour de ce qui est maintenant la mer Caspienne, qui n’est devenue une mer qu’après la fin de la dernière période glaciaire et la fonte des calottes glaciaires au-dessus de la Russie occidentale. Après la formation de la mer Caspienne, ces chasseurs-cueilleurs nomades, se sont retrouvés sur le côté Caucase-Anatolie, plus vert et plus riche, où ils ont peut-être domestiqué les animaux locaux, comme les vaches, les cochons, les chèvres et les moutons.
Si la mutation pour les cheveux roux a été héritée de Néandertal, elle proviendrait d’un Néandertalien d’Asie centrale, peut-être de l’Ouzbékistan moderne, ou d’un Anatolien/Mésopotamien de l’Est. La mutation a probablement été transmise à d’autres lignées (éteintes ?) pendant quelques millénaires, avant d’être héritée par la tribu R1b. Sinon, elle pourrait aussi être apparue indépendamment chez les R1b jusqu’au Néolithique (mais pas plus tard).
Les cheveux roux et les migrations indo-européennes
Développant la poterie, ou plus probablement acquérant les compétences de voisins du Moyen-Orient (notamment des tribus appartenant à l’haplogroupe G2a), une partie de la tribu R1b a migré à travers le Caucase pour profiter des vastes étendues de prairies pour leurs troupeaux. C’est là qu’aurait émergé la culture proto-indo-européenne, qui s’est répandue dans les tribus R1a natives de la steppe eurasienne, avec lesquelles les R1b se sont mélangés à un niveau modéré (raison pour laquelle il y a toujours une minorité de R1b parmi les populations à prédominance R1a aujourd’hui, n’importe où de l’Europe de l’Est à la Sibérie et à l’Inde).
La domestication du cheval dans la région de la Volga-Oural vers 4000-3500 avant notre ère, combinée à l’émergence du travail du bronze dans le Caucase du Nord vers 3300 avant notre ère, va entraîner l’expansion spectaculaire des lignées R1b et R1a, une aventure qui conduira ces locuteurs proto-indo-européens jusqu’à la frange atlantique de l’Europe à l’ouest, en Sibérie à l’est, et jusqu’en Égypte et en Inde au sud. À partir de 3500 avant notre ère, la grande majorité des R1b ont migré vers l’ouest, le long de la côte de la mer Noire, vers les Balkans riches en métaux, où ils se sont mélangés aux habitants locaux de la « vieille Europe » chalcolithique. Un petit nombre de R1b a accompagné les R1a jusqu’en Sibérie et en Asie centrale, ce qui explique pourquoi les cheveux roux apparaissent très occasionnellement chez les populations à dominance R1a de ces régions (qui comptent généralement encore une minorité de R1b parmi leurs lignées, bien que certaines tribus aient pu les perdre en raison de l’effet fondateur).
Les archives archéologiques indiquent que cette série soutenue d’invasions a été extrêmement violente et a conduit à la destruction complète des civilisations jusqu’alors florissantes des Balkans et des Carpates. Les envahisseurs R1b ont pris des femmes locales comme épouses et concubines, créant ainsi une nouvelle ethnie mixte. La langue a évolué en conséquence, adoptant des mots empruntés aux langues de la vieille Europe. Cette nouvelle entité ethnique et linguistique pourrait être désignée sous le nom de peuple proto-italo-celto-germanique.
Après avoir vécu près d’un millénaire dans le bassin danubien (jusqu’en Bavière à l’ouest), ils poursuivraient leur expansion vers l’ouest (à partir de 2500 avant notre ère), en Europe occidentale. En fait, cette expansion vers l’ouest a très probablement été réalisée exclusivement par la faction la plus occidentale des R1b, qui s’était installée au nord des Alpes, autour de l’Autriche et de la Bavière, et avait développé la culture d’Unetice. De nombreuses lignées R1b sont restées dans les Balkans, où elles se sont progressivement mélangées aux populations autochtones, puis aux vagues successives d’immigrants et d’envahisseurs au cours des millénaires suivants, comme les Grecs, les Romains, les Bulgares et les Ottomans. Presque toutes les traces de cheveux roux ont disparu dans le sud-est de l’Europe en raison du grand nombre de personnes aux cheveux foncés apportées par la longue vague d’invasions dans la région au cours des 5 000 dernières années. Selon les auteurs grecs de l’Antiquité, les cheveux roux étaient courants chez les Thraces, qui vivaient autour de la Bulgarie moderne, une région où la rufosité a presque complètement disparu aujourd’hui. Des allèles roux peuvent avoir survécu dans le pool génétique local cependant, mais ne peuvent pas s’exprimer en raison de l’absence d’autres gènes de pigmentation des cheveux clairs.
Les Proto-Indo-Européens roux se sont scindés en trois branches (Proto-Italique, Proto-Celtique et Proto-Germanique ) au cours de l’expansion progressive des cultures successives d’Unetice, Tumulus et Urnfield de l’âge du bronze, en provenance d’Europe centrale. La branche proto-germanique, issue de la sous-clade R1b-U106, aurait migré de l’Autriche actuelle vers les Pays-Bas et le nord-ouest de l’Allemagne. Ils poursuivraient leur expansion (probablement à partir de 1200 avant notre ère) vers le Danemark, le sud de la Suède et le sud de la Norvège, où, après s’être mélangés avec les populations locales I1 et R1a, l’ancienne culture germanique a émergé.
De nos jours, la fréquence des cheveux roux chez les peuples germaniques est la plus élevée aux Pays-Bas, en Belgique, dans le nord-ouest de l’Allemagne et au Jutland, c’est-à-dire là où le pourcentage de R1b-U106 est le plus élevé.c’est-à-dire là où le pourcentage de R1b est le plus élevé, et vraisemblablement la première région à être colonisée par les R1b, avant de se mélanger avec les peuples à cheveux blonds R1a et I1 de Scandinavie et de se réexpandre vers le sud en Allemagne pendant l’âge du fer, avec un pourcentage considérablement plus faible de R1b et d’allèles roux. Les cheveux roux sont donc plus associés aux peuples germaniques occidentaux continentaux, et moins aux Scandinaves et aux tribus germaniques originaires de Suède, comme les Goths et les Vandales. Cela explique aussi pourquoi les colonies anglo-saxonnes du sud de l’Angleterre ont une fréquence plus élevée de roux que les colonies scandinaves du nord-est de l’Angleterre.
La branche italique a traversé les Alpes vers 1300 avant notre ère et s’est installée dans la majeure partie de la péninsule, mais surtout en Italie centrale (Ombriens, Latins, Oscans). Ils appartenaient probablement de manière prédominante à la sous-clade R1b-U152. Il est probable que les Italiens d’origine avaient autant de cheveux roux que les Celtes et les Allemands, mais qu’ils les ont perdus progressivement en se mariant avec leurs voisins aux cheveux foncés, comme les Étrusques. Les implantations ultérieures des Celtes gaulois dans le nord de l’Italie ont augmenté la rudesse dans les régions qui étaient auparavant non indo-européennes (ligures, étrusques, rhétiques) et donc à cheveux foncés. Aujourd’hui, les cheveux roux sont à peu près aussi fréquents en Italie du Nord qu’en Italie centrale.
La branche celtique est la plus importante et la plus complexe. La zone qui était de langue celtique à l’époque classique englobait des régions appartenant à plusieurs sous-clades distinctes de R1b-S116 (l’haplogroupe proto-italo-celtique). La première migration de R1b vers l’Europe occidentale a dû se produire avec la diffusion de l’âge du bronze en France, en Belgique, en Grande-Bretagne et en Irlande vers 2100 avant J.-C. – une migration mieux associée au sous-clade R1b-L21. Une deuxième migration a eu lieu vers 1800 avant notre ère dans le sud-ouest de la France et en Ibérie, et est associée à R1b-DF27. Ces deux branches sont généralement considérées comme celtiques, mais en raison de leur séparation précoce, elles sont probablement plus différentes l’une de l’autre que ne l’étaient les branches celtiques italiques et continentales ultérieures (toutes deux R1b-U152). La branche celtique du nord-ouest pourrait être l’ancêtre des langues goidéliques (gaélique), et celle du sud-ouest du celtibère. Toutes deux appartiennent au groupe celtique-Q, par opposition au groupe celtique-P, auquel appartiennent le gaulois et le brythonique et qui est associé à l’expansion des cultures de Hallstatt et de La Tène et au R1b-U152 (même sous-clade que la branche italique). Aujourd’hui, les cheveux roux sont présents dans les trois branches celtiques, bien qu’ils soient plus fréquents dans la branche R1b-L21. La raison en est simplement qu’il s’agit de la branche la plus septentrionale (les cheveux roux étant plus utiles à des latitudes plus élevées) et que les populations celtiques de Grande-Bretagne et d’Irlande ont conservé l’ascendance proto-celtique la plus pure (pourcentage extrêmement élevé de R1b).
Les cheveux roux ont également été trouvés chez l’homme en tartan Chärchän, l’une des momies du Tarim datant de 1000 avant notre ère, qui selon l’auteur était une ramification des Celtes d’Europe centrale responsable de la présence de R1b chez les Ouïghours modernes. Les momies Tarim plus anciennes, ne portant pas de tartan et datant de 2000 avant notre ère, qui ont été soumises à des tests ADN et identifiées comme membres de l’haplogroupe R1a, n’avaient pas de cheveux roux, tout comme les populations modernes à dominante R1a.
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