Richelle Brown avait l’habitude de prendre les bus RTS cinq fois par semaine. Maintenant, elle les utilise deux fois par semaine et craint de tomber malade chaque fois qu’elle y monte.
Brown est malvoyante et ne conduit pas, le bus est donc son principal moyen de transport. Pendant l’été, elle dit avoir cessé de prendre le bus aussi souvent. Maintenant, elle ne prend le bus que pour aller à Walmart ou chez sa mère, et elle opte pour un Uber pour aller travailler.
« Si le bus cesse de fonctionner, une bien plus grande partie de la ville serait honnêtement fermée », a-t-elle déclaré. « Tant de ces personnes n’auraient pas de moyen de travailler. »
Comme Brown, certains habitants de Gainesville se sont complètement éloignés de l’utilisation des bus depuis que la pandémie a frappé la ville en mars, a déclaré Thomas Idoyaga, porte-parole de la RTS. La plupart des itinéraires de bus restent les mêmes, mais quelques-uns ont perdu ou gagné un bus.
En raison des directives COVID-19, les bus de la RTS exigent que les passagers portent des masques et respectent la distance sociale. La capacité maximale des bus est actuellement d’environ 20 sièges sur 60 disponibles.
« Personne ne veut cela, mais c’est l’une de ces affaires où c’est un territoire inexploré et nous devons le surmonter », a déclaré Idoyaga.
L’étudiante en première année de doctorat en écologie interdisciplinaire de la FRU, Natalia Uribe, 29 ans, signale qu’elle veut que le bus n° 34 de la RTS fasse un arrêt le mercredi 2 septembre 2020.
La RTS a envoyé un bus supplémentaire sur la route 75 et la route 5, a déclaré Idoyaga. La ligne 75, qui se rend du centre commercial The Oaks à la station de transfert Butler Plaza, a subi des retards en raison des nouvelles directives de distanciation sociale et a souvent atteint rapidement sa capacité maximale, a déclaré Idoyaga. La route 5, qui va de la station de transfert Rosa Parks au supercentre Walmart Nord, a également connu une situation similaire.
Aucun itinéraire n’a été raccourci ou coupé, a-t-il dit. Le programme First Mile, Last Mile, un système de navette qui transporte les résidents des zones situées à l’est de la 43e rue, fonctionne à une capacité réduite.
Les bus sont nettoyés en fonction de leur arrivée aux différents points de contrôle, a déclaré Idoyaga. La ligne 75 est nettoyée moins régulièrement parce que c’est une ligne plus longue qui prend plus d’une heure à effectuer.
Les chauffeurs de bus des lignes 9, 21, 28 et 38 sont transférés aux équipes de nettoyage aux points de contrôle, y compris la station de transfert Rosa Parks et la station de transfert Butler Plaza, a déclaré Idoyaga.
La ligne 9 se rend de Reitz Union à Hunters Run, la ligne 21, se rend de Reitz Union à Cabana Beach, la ligne 28, se rend du Hub de l’UF à la station de transfert Butler Plaza et la ligne 38, se rend du Hub de l’UF à Gainesville Place.
Les itinéraires vont tous des zones avec des complexes d’appartements pour étudiants au campus de l’UF, a déclaré Idoyoga. La RTS a remarqué une diminution du nombre d’étudiants qui se déplacent parce que seulement 35 % des cours de l’UF sont en présentiel ou hybrides, un mélange de présentiel et d’en ligne.
Si la RTS a subi des pertes parce que les résidents n’achètent pas autant de cartes de bus, les informations sur le montant des revenus perdus n’étaient pas disponibles. Idoyaga ne savait pas non plus combien d’étudiants utilisent encore les bus.
« Le problème est que tout le monde est mal à l’aise avec la pandémie », a déclaré Idoyaga. « C’est pourquoi nous nous assurons que chaque bus part le matin avec un tas de masques. »
Après que le gouverneur Ron DeSantis ait annoncé que quatre étudiants de l’UF avaient été testés positifs au COVID-19 en mars, le campus de l’UF a fermé. C’est à ce moment-là que Jawuane Benjamin, un étudiant de 19 ans en deuxième année de biologie à l’UF, a cessé d’utiliser les bus et est retourné à son domicile de Tampa.
Depuis qu’il est revenu à Gainesville, Benjamin a dit qu’il utilise la RTS pour le transport environ trois fois par semaine. Au printemps dernier, Benjamin a utilisé la ligne 125 pour se rendre de Lakeside au Hub de l’UF pour son cours d’introduction à la chimie.
Cette année, il utilise la ligne 33 pour se rendre au Target et au Publix situés sur la 13e rue. Il vient le chercher près de son complexe d’appartements, Campus Circle, et le dépose près de Century Tower.
Benjamin a dit qu’il avait pris le bus pour la dernière fois le 24 septembre avec cinq autres étudiants à bord. Il n’a pas craint de tomber malade parce que le bus avait un distributeur de masques et que le chauffeur du bus portait un écran facial.
Micheal Hines, un résident de Gainesville de 48 ans, a continué à utiliser les bus trois fois par semaine malgré la pandémie. Hines, qui n’a pas de voiture, utilise les bus comme son principal moyen de se déplacer.
Il a dit qu’il payait 3 dollars pour une carte de bus de 24 heures chaque fois qu’il montait dans un véhicule de la RTS. Il n’est pas inquiet de contracter le COVID-19 parce que les bus nécessitent des masques de protection et que les membres du personnel essuient les sièges.
Hines vit près du Devil’s Millhopper Geological State Park et prend généralement la route 23 pour se rendre au centre commercial, où il recherche des emplois et des magasins, ou la route 43 pour se rendre à la station de bus du Santa Fe College parce qu’elle est proche de son domicile.
« Vous ne pouvez avoir qu’un nombre limité de certaines personnes dans le bus », a-t-il déclaré. « Je n’ai vraiment pas vu tant de gens que ça là-dedans. »
L’étudiante en première année de PH.D. en écologie interdisciplinaire de l’UF, Natalia Uribe, 29 ans, monte dans le bus RTS n° 34 le mercredi 2 septembre 2020. Uribe dit qu’elle pense que les bus sont sûrs et que peu de gens les utilisent.
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