Les baby-boomers sont plus sensibles à l’hépatite C

Révisé par : Jamie Shanahan, FNP
Écrit par : Abbi Havens

L’amour, la drogue, le flower power et… l’hépatite C ? La génération d’Américains nés entre 1945 et 1965 est souvent appelée « baby-boomers », un nom gagné par le pic temporaire de natalité survenu dans plusieurs pays après la Seconde Guerre mondiale, notamment aux États-Unis. Selon le CDC, les baby-boomers sont 5 fois plus susceptibles d’avoir une hépatite C que les autres adultes et 3 personnes sur 4 diagnostiquées avec une hépatite C sont de la génération des baby-boomers.

Pourquoi les baby-boomers ?

Les chercheurs ne savent pas exactement pourquoi la génération marquée par la paix et l’amour est tellement plus susceptible d’être infectée par l’hépatite C que la population générale, cependant les normes sociales, la culture et le protocole médical de l’époque fournissent quelques indications. La période de plus forte transmission du virus de l’hépatite C s’est déroulée entre 1960 et 1980, alors que les techniques de stérilisation pour les interventions chirurgicales n’étaient pas aussi avancées qu’aujourd’hui. Le dépistage généralisé de l’approvisionnement en sang de la nation a commencé en 1992, de sorte que les transfusions sanguines et les transplantations d’organes étaient plus susceptibles d’être infectées par le virus.

Et bien sûr, l’amour et les drogues. La consommation de drogues récréatives entre 1960 et 1980 a eu lieu avant la découverte de l’hépatite C en 1989, de sorte que de nombreux utilisateurs de l’époque n’étaient pas conscients des risques liés au partage des aiguilles et d’autres équipements liés à la drogue. En outre, la propagation du virus par contact sexuel peut avoir été perpétuée par la culture de « l’amour libre. »

Qu’est-ce que l’hépatite C ?

L’hépatite C désigne une inflammation du foie qui est causée par le virus de l’hépatite C. L’infection peut aller d’une maladie légère et aiguë à une maladie chronique grave ayant de sérieuses répercussions sur la santé (environ 75 à 85 % des personnes infectées par le virus de l’hépatite C développeront une infection chronique). L’hépatite C se transmet par contact direct avec le fluide corporel d’une personne infectée, et ce, de plusieurs manières :

• Partager des aiguilles, des seringues ou d’autres équipements pour s’injecter ou préparer des drogues
• Les blessures par piqûre d’aiguille dans un milieu médical
• D’une mère infectée par le virus à un enfant pendant l’accouchement
• Partager des articles d’hygiène personnelle contaminés comme les rasoirs, brosses à dents ou pinces à épiler
• Contact sexuel avec une personne infectée par le virus de l’hépatite C
• Recevoir un tatouage ou un piercing dans un cadre non réglementé avec une aiguille non nettoyée

L’hépatite C ne peut pas être transmise par le partage de l’eau, des aliments ou des ustensiles, l’allaitement, les éternuements ou les contacts externes tels que l’étreinte ou la prise de main.

Environ la moitié des personnes infectées par l’hépatite C ne le savent pas car le virus ne présente souvent aucun symptôme pendant des décennies après l’infection initiale. En l’absence de traitement, l’hépatite C peut entraîner des lésions hépatiques graves et potentiellement mortelles, notamment un cancer du foie, une insuffisance hépatique et une cirrhose, une maladie chronique du foie marquée par la dégénérescence des cellules, une inflammation et un épaississement du tissu hépatique.

Vous êtes un baby-boomer ? N’attendez pas pour vous faire dépister.

Malgré leur risque accru de contracter l’hépatite C, les baby-boomers ne se font tout simplement pas dépister pour le virus. Les données fédérales montrent qu’en 2013, seuls 11,9 % des baby-boomers ont été dépistés pour l’hépatite C. Ce chiffre est passé à un lamentable 12,8 % en 2015, et continue d’augmenter à un rythme glacial, laissant la majorité de la population au risque de développer des dommages hépatiques graves et irréparables en raison de l’infection non traitée.

Un simple test sanguin appelé test des anticorps de l’hépatite C peut sauver des vies. Ce test permet de dépister la présence dans le sang d’anticorps connus pour combattre le virus. Il y a deux résultats possibles au test :

• Négatif, ou non réactif. Ce résultat signifie qu’une personne n’a pas d’hépatite C. Cependant, si elle continue à risquer d’être exposée au virus (par des aiguilles, des contacts sexuels, etc.), elle doit continuer à subir un dépistage systématique de l’hépatite C.
• Positif, ou réactif. Ce résultat signifie qu’à un moment donné, cette personne a été infectée par le virus de l’hépatite C, mais un anticorps réactif ne signifie pas automatiquement qu’une personne a l’hépatite C. Même si son organisme s’est débarrassé du virus, les anticorps resteront à jamais dans le sang.

Un résultat de test réactif signifie que d’autres analyses sanguines sont nécessaires pour déterminer si une personne est actuellement infectée par l’hépatite C.

L’hépatite C peut être traitée avec des médicaments antiviraux qui peuvent éliminer complètement le virus de l’organisme en aussi peu que 12 semaines après le début du traitement. Les progrès récents dans le traitement de l’hépatite C utilisent des médicaments antiviraux « à action directe », souvent en association avec d’autres médicaments antiviraux, éliminant le virus de l’organisme en seulement 8 semaines. Alors pourquoi attendre pour se faire tester ? Un simple test pourrait prévenir des dommages hépatiques potentiellement mortels, alors n’attendez pas quand il s’agit de votre santé.

Si vous ou un proche pourrait être à risque d’infection par l’hépatite C, ou si vous êtes né entre 1945 et 1965, appelez le 1-833-UT-CARES pour programmer un dépistage aujourd’hui.