Les expressions faciales d’émotion transcendent la géographie et la culture, selon une nouvelle étude. (Image d’Alan Cowen)
Que ce soit lors d’une fête d’anniversaire au Brésil, d’un enterrement au Kenya ou de manifestations à Hong Kong, les humains utilisent tous des variations des mêmes expressions faciales dans des contextes sociaux similaires, comme les sourires, les froncements de sourcils, les grimaces et les grimaces, montre une nouvelle étude de l’UC Berkeley.
Les résultats, publiés aujourd’hui, le 16 déc. 16, dans la revue Nature, confirment l’universalité de l’expression émotionnelle humaine au-delà des frontières géographiques et culturelles, à une époque où le nativisme et le populisme sont en hausse dans le monde entier.
« Cette étude révèle à quel point les gens sont remarquablement similaires dans différents coins du monde dans la façon dont nous exprimons nos émotions face aux contextes les plus significatifs de nos vies », a déclaré le coauteur de l’étude, Dacher Keltner, professeur de psychologie à l’UC Berkeley et directeur fondateur du Greater Good Science Center.
Les chercheurs de l’UC Berkeley et de Google ont utilisé une technologie d’apprentissage automatique connue sous le nom de « réseau neuronal profond » pour analyser les expressions faciales dans quelque 6 millions de clips vidéo téléchargés sur YouTube par des personnes de 144 pays couvrant l’Amérique du Nord, l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud, l’Afrique, l’Europe, le Moyen-Orient et l’Asie.
« Il s’agit de la première analyse mondiale de la façon dont les expressions faciales sont utilisées dans la vie quotidienne, et cela nous montre que les expressions émotionnelles humaines universelles sont beaucoup plus riches et complexes que ce que de nombreux scientifiques supposaient auparavant », a déclaré l’auteur principal de l’étude, Alan Cowen, un chercheur à la fois de l’UC Berkeley et de Google qui a aidé à développer l’algorithme de réseau neuronal profond et a dirigé l’étude.
Cowen a créé une carte interactive en ligne qui démontre comment l’algorithme suit les variations des expressions faciales qui sont associées à 16 émotions.
En plus de promouvoir l’empathie interculturelle, les applications potentielles comprennent l’aide aux personnes qui ont des difficultés à lire les émotions, comme les enfants et les adultes autistes, pour reconnaître les visages que les humains font couramment pour transmettre certains sentiments.
Le visage humain typique a 43 muscles différents qui peuvent être activés autour des yeux, du nez, de la bouche, de la mâchoire, du menton et du front pour faire des milliers d’expressions différentes.
Comment ils ont mené l’étude
D’abord, les chercheurs ont utilisé l’algorithme d’apprentissage automatique de Cowen pour enregistrer les expressions faciales montrées dans 6 millions de clips vidéo d’événements et d’interactions dans le monde entier, comme regarder des feux d’artifice, danser joyeusement ou consoler un enfant qui sanglote.
La carte en ligne de Cowen montre les variations des expressions faciales associées à 16 émotions.
Ils ont utilisé l’algorithme pour suivre les instances de 16 expressions faciales que l’on a tendance à associer à l’amusement, la colère, la crainte, la concentration, la confusion, le mépris, le contentement, le désir, la déception, le doute, l’exaltation, l’intérêt, la douleur, la tristesse, la surprise et le triomphe.
Puis, ils ont corrélé les expressions faciales avec les contextes et les scénarios dans lesquels elles ont été faites à travers différentes régions du monde et ont découvert des similitudes remarquables dans la façon dont les gens, au-delà des frontières géographiques et culturelles, utilisent les expressions faciales dans différents contextes sociaux.
« Nous avons constaté que de riches nuances dans le comportement facial – y compris des expressions subtiles que nous associons à la crainte, à la douleur, au triomphe et à 13 autres sentiments – sont utilisées dans des situations sociales similaires dans le monde entier », a déclaré Cowen.
Par exemple, a noté M. Cowen, dans les clips vidéo, les gens du monde entier avaient tendance à avoir un regard émerveillé pendant les feux d’artifice, à montrer leur contentement lors des mariages, à froncer les sourcils en signe de concentration lors de la pratique d’arts martiaux, à montrer leur doute lors des manifestations, leur douleur lorsqu’ils soulèvent des poids et leur triomphe lors des concerts de rock et des événements sportifs compétitifs.
Les résultats ont montré que les personnes de différentes cultures partagent environ 70 % des expressions faciales utilisées en réponse à différentes situations sociales et émotionnelles.
« Cela confirme la théorie de Darwin selon laquelle l’expression des émotions sur nos visages est universelle chez les humains », a déclaré Keltner. « L’affichage physique de nos émotions peut définir qui nous sommes en tant qu’espèce, en améliorant nos capacités de communication et de coopération et en assurant notre survie. »
En plus de Keltner et Cowen, les coauteurs de l’étude sont Florian Schroff, Brendan Jou, Hartwig Adam et Gautam Prasad, tous chez Google.
Lire l’étude : Seize expressions faciales se produisent dans des contextes similaires dans le monde entier
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