Drapeau de l’Empire britannique
« Les dominions de Sa Majesté, sur lesquels le soleil ne se couche jamais. » – John Wilson
Au cours du XIXe siècle, l’industrialisation a fait évoluer l’économie de la Grande-Bretagne vers des industries principalement à grande échelle, et avec cela, des sociétés commerciales compétitives ont commencé à être fondées. L’East India Trading Company et d’autres ont commencé à chercher des matériaux dans les territoires étrangers, car le peuple britannique pouvait se permettre plus de luxe que jamais auparavant. Dans des territoires comme l’Inde, les Britanniques ont commencé à être absorbés par les communautés commerciales et ont fini par prendre des mesures pour dépasser les gouvernements (Gandhi). Cependant, le développement de l’Empire britannique ne se fait pas sans opposition ni conflit. L’un des plus grands défis est apparu lorsque les colonies américaines se sont révoltées lors de la guerre d’Indépendance et ont finalement gagné leur indépendance en 1776. Après avoir perdu sa place forte dans les Amériques, l’Empire n’a commencé à s’étendre ailleurs que dans des endroits comme l’Inde, l’Australie et les îles des Caraïbes (Nosotro).
Carte de l’Empire en 1897
Malgré les conflits et les obstacles auxquels l’Empire britannique a été confronté au cours de son ascension et de son développement, il s’est étendu aux quatre coins du monde et a fini par exercer son influence sur de nombreux territoires. À l’aube du vingtième siècle, la Grande-Bretagne a mené une guerre impériale pour la république des Boers en Afrique et a gagné le contrôle politique et économique, mais a dû faire face à de nombreuses critiques de la part du peuple britannique. Lorsque le monde se retrouve confronté à la Première Guerre mondiale en 1914, l’affinité de la Grande-Bretagne pour l’impérialisme signifie qu’un quart de la population mondiale est sous la domination de l’Empire (« Historical Background »). Lorsque le traité de Versailles met fin à la guerre en 1919, l’Empire britannique se voit attribuer de grandes parties de l’Afrique, de la Palestine et de l’Irak. Bien que l’Empire comptait alors plus de 400 millions d’habitants et couvrait une superficie de 13 millions de miles, il ne serait pas en mesure de garder le contrôle de ses colonies bien longtemps (Gandhi). Face au ressentiment croissant des colonies, la Grande-Bretagne a commencé à accorder l’indépendance après la deuxième guerre mondiale à des pays comme l’Irlande et l’Inde. En fin de compte, les milliards de dollars de dettes qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale ont marqué la cause ultime de la chute de l’Empire en forçant la Grande-Bretagne à » la valeur et le coût de ses possessions coloniales » sous la pression des États-Unis et des Nations unies ( » A History of the British Empire « ). Bien que le processus de décolonisation ait commencé, les effets de la domination britannique dureraient pendant des décennies (Gandhi).
Les séquelles post-coloniales:
Après la Seconde Guerre mondiale, avec la reprise économique de l’Angleterre et la pression croissante pour l’indépendance des territoires colonisés, la domination coloniale britannique à travers le monde s’est affaiblie. L’Empire britannique s’est transformé en Commonwealth dans lequel de nombreux États ont gagné leur indépendance, mais se sont volontairement associés à la Grande-Bretagne (Luscombe). Cependant, l’héritage du colonialisme britannique a laissé une impression durable dans de nombreuses régions du monde, laissant les anciennes colonies politiquement, économiquement et socialement inorganisées.
En conséquence directe de la Conférence de Berlin (1884-1885) (au cours de laquelle les puissances coloniales européennes ont « découpé » l’Afrique et tracé des frontières arbitraires regroupant différents groupes ethniques et en divisant d’autres), et du retrait des puissances coloniales après la Seconde Guerre mondiale, diverses guerres ethniques et civiles ont eu lieu, créant un effet déstabilisant parmi les États nouvellement indépendants (« Conférence de Berlin de 1884-85 »). Après l’indépendance, beaucoup de ces nouvelles nations ont fait une tentative de démocratie, mais n’avaient que peu ou pas de leadership et ont finalement succombé à un régime à parti unique ou autoritaire (Huntington). Bien que de nombreux pays aient adopté des formes de démocratie représentatives ou parlementaires (en raison de l’influence britannique), des conflits ethniques et civils existent encore aujourd’hui en Afrique. Dans d’autres régions comme l’Inde, des mouvements nationalistes ont commencé dès 1906, pour finalement aboutir à l’indépendance en 1947.
Marche du sel indien pour l’indépendance en 1930
Les dates d’indépendance des différentes colonies peuvent être trouvées ici : Cliquez ici ! (Luscombe) (Remarque : les dates d’indépendance sur ce tableau pour les colonies américaines sont indiquées en 1783 à la fin de la guerre d’indépendance, et non en 1776 lorsque la Déclaration d’indépendance a été signée.)
Pendant toute l’ère de la domination coloniale britannique, des impôts ont été prélevés sur les colonies pour soutenir la mère-patrie. Diverses formes d’imposition étaient employées, notamment un poll tax (impôt personnel), un impôt sur le revenu, un impôt sur les « huttes » et des droits d’importation. Par exemple, les marchandises importées sur la Gold Coast en 1924 représentaient environ 23 millions de livres sterling. Comme les colons européens ne représentaient qu’une infime partie de la population des colonies, le fardeau fiscal incombait généralement à la population indigène (Bridglal). Par conséquent, les populations indigènes restaient appauvries et ne participaient pas à la rentabilité de leur colonie. À la suite de la domination coloniale, de nombreuses nations nouvellement indépendantes se sont retrouvées confrontées à des économies immatures et à des ressources naturelles épuisées. Des recherches ont montré qu’après plus de 40 ans d’indépendance, le commerce entre les anciennes puissances coloniales et les anciennes colonies a diminué de 65 %, ce qui a dévasté davantage l’économie des anciennes colonies (Head). En outre, de nombreuses nations nouvellement indépendantes se sont rapidement retrouvées sous un régime autoritaire ou « patrimonial » dans lequel l’État contrôlait l’économie, mettant en œuvre diverses mesures de protection, telles que des droits de douane élevés sur les marchandises (Bridglal). Sous ces régimes, les économies des nations nouvellement indépendantes ont été étouffées, suscitant un mécontentement généralisé parmi les citoyens. Comme avantage de la colonisation, de nombreuses anciennes colonies ont obtenu des infrastructures (c’est-à-dire des routes, des écoles et des hôpitaux), mais beaucoup d’entre elles n’avaient pas la capacité monétaire et le leadership cohérent pour les faire fonctionner efficacement.
Pendant toute la période de colonisation britannique, la langue anglaise s’est répandue dans le monde entier dans chacune de ses colonies. » La Grande-Bretagne insistait sur l’utilisation de sa langue dans les colonies. Après l’indépendance, cependant, la plupart des anciennes colonies ont tenté à des degrés divers et avec un succès variable de remplacer la langue impériale par des langues indigènes » (Huntington). Alors que les langues indigènes ont été préservées et souvent utilisées dans la littérature comme un « contrecoup » à la colonisation, l’anglais est devenu une langue première ou secondaire pour la plupart des anciennes colonies. Dans de nombreuses nations, un « mélange » de la langue anglaise et des langues indigènes a eu lieu et a évolué pour devenir son propre dialecte au fil du temps (« Nation and Language »). En outre, l’anglais est utilisé presque universellement au niveau universitaire et dans le monde entier pour la communication interculturelle (Huntington). Les missionnaires étant généralement parmi les premiers « colons » des régions colonisées, des conversions religieuses ont également eu lieu. Les missionnaires ont créé des églises, des écoles et des hôpitaux, introduisant le christianisme, l’éducation et les soins de santé « modernes ». La conversion au christianisme a également eu un impact sur la société traditionnelle et les pratiques religieuses dans les zones colonisées.
Après le colonialisme britannique, de nombreux citoyens des anciennes colonies partageaient un lien culturel avec l’ancienne mère-patrie, l’Angleterre. Dans les décennies qui ont suivi la décolonisation, un phénomène appelé « Colonisation inversée » a eu lieu en Grande-Bretagne. Alors que la pénurie de main-d’œuvre se poursuivait après la Seconde Guerre mondiale, des migrants du « Nouveau Commonwealth » se sont installés en Angleterre et ont donné naissance à une Grande-Bretagne de plus en plus diverse et multiculturelle. Parmi les colons se trouvaient des écrivains immigrés d’Inde, d’Afrique et des Antilles (« Historical Background »). Non seulement ces écrivains ont écrit sur l’expérience post-coloniale ou immigrée, mais ils ont mis en lumière la « lutte identitaire » des peuples colonisés et ont créé un nouveau genre de littérature britannique.
Littérature de l’ère de l’impérialisme:
« La conquête de la terre, qui signifie surtout l’enlever à ceux qui ont un teint différent ou un nez légèrement plus plat que nous, n’est pas une jolie chose quand on y regarde de trop près. » – Joseph Conrad, Heart of Darkness
« Nous sentons maintenant que notre domination sur ces territoires ne peut être justifiée que si nous pouvons montrer qu’elle ajoute au bonheur et à la prospérité du peuple, et je maintiens que notre domination apporte, et a apporté, la sécurité et je maintiens que notre domination apporte, et a apporté, la sécurité et la paix et une prospérité comparative à des pays qui n’ont jamais connu ces bénédictions auparavant. »- Joseph Chamberlain, La véritable conception de l’Empire
La littérature sur l’Empire britannique se divise principalement en deux camps différents qui reflétaient les différentes opinions de l’époque. Un camp pensait que l’Empire avait l’obligation d’étendre ses frontières pour améliorer la qualité de vie dans le monde. Quelques exemples de cette idée seraient le poème Le fardeau de l’homme blanc de Rudyard Kipling et La véritable conception d’un empire de Chamberlain.
L’autre camp pensait que les idéaux de l’Empire visant à améliorer le monde étaient une façade pour masquer l’exploitation des citoyens étrangers de l’Empire. Le Cœur des ténèbres de Conrad donne aux lecteurs une image très vivante de ce qui ne va pas avec l’impérialisme. L’ouvrage de Hobson, Imperialism : A Study souligne également les défauts du système impérial, affirmant que le système n’améliore pas la qualité de vie des colonies, mais qu’elles sont au contraire exploitées pour leur richesse.
Littérature de l’ère post-coloniale:
A la fin de la Seconde Guerre mondiale, l’Empire britannique était brisé, les joyaux de sa couronne impériale gagnaient leur indépendance un pays à la fois(Greenblatt 1832). Les écrivains de ces colonies ont commencé à créer leurs propres œuvres littéraires en langue anglaise (Greenblatt 1832). Il s’agit du déplacement géographique le plus spectaculaire de la littérature anglaise dans l’histoire (Greenblatt 1832). Les œuvres de ces écrivains hybridaient leurs traditions locales avec les expériences qu’ils avaient vécues dans l’Empire britannique (Greenblatt 1832). Voici quelques exemples de ces écrivains post-coloniaux : Wole Soyinka, Nadine Gordimer, Derek Walcott, V.S. Naipul, et J.M. Coetzee, tous lauréats du prix Nobel (Greenblatt 1832). La littérature post-coloniale aborde de nombreuses questions, dont certains thèmes communs : Les effets de l’Empire sur le mode de vie d’une colonie, comment celui qui a été éduqué dans la tradition britannique se rapportait à sa génération précédente, ou d’autres expériences résultant de l’influence de l’Empire.
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Images (par ordre d’apparition) :
« Drapeau de l’Empire britannique »
http://www.historyhub.ie/image/main/british_empire.jpg
« Carte de l’Empire en 1897 »
https://sites.udel.edu/britlitwiki/files//2018/06/British_Empire_1897.jpg
« Marche indienne du sel pour l’indépendance en 1930 »
https://sites.udel.edu/britlitwiki/files//2018/06/FileMarche_sel.jpg
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