Lorsque le temps se refroidit, j’imagine les tamias bien au chaud dans leur terrier, dormant paisiblement pendant les froids mois d’hiver. Pendant l’automne, ils passent leur temps à ramasser de la nourriture pour passer l’hiver long et froid. J’aime les tamias. J’aime leur petite taille. J’aime leurs douces couleurs terreuses. J’aime leur cran et leur énergie.
En Amérique du Nord, il existe 25 espèces de tamias. Ici, dans l’est des États-Unis, le tamia de l’Est est l’espèce la plus commune et la plus répandue. Le tamia de l’Est s’étend du Québec à l’ouest jusqu’au Manitoba au sud jusqu’à la Géorgie. L’espèce orientale vit dans toute la Pennsylvanie et à Philadelphie.
Le mot anglais « chipmunk » est une corruption du nom de l’animal en ojibwa, adjidaumo (le « o » à la fin a une prononciation nasale). Le nom, adjidaumo, signifie « tête la première », la façon dont les tamias descendent d’un arbre.
Les mâles et les femelles ont la même coloration de fourrure brun-rougeâtre avec une fine bande noire qui descend le long de leur colonne vertébrale. Deux bandes noires se trouvent de chaque côté de leur corps avec une bande blanche entre les deux. Deux bandes blanches traversent leurs joues avec une bande noire entre les deux. Et une autre rayure noire parcourt leur œil avec deux rayures blanches de chaque côté.
Le tamia de l’Est sur les photos se baladait au parc d’État de Fort Washington pendant l’automne. J’étais sur la plateforme d’observation des faucons qui regardaient les faucons et autres rapaces voler très haut pendant la migration automnale.
Je suis souvent à la recherche de tamias. Les nombreux murs de pierre de la région de Philadelphie sont de bons endroits pour observer les tamias. Apparemment, ils aiment avoir des entrées parmi les pierres menant à leurs terriers souterrains.
Les tamias de l’Est sont semi-fossoriaux (vivant sous terre) et strictement diurnes (actifs pendant le jour) . Ils sont plus actifs vers midi. Les tamias passent la plupart de leur temps sous terre, sauf lorsqu’ils cherchent leur nourriture en surface. Ils sont plus actifs par temps clair, chaud et sans vent. Lorsqu’ils ne sont pas actifs en surface, les tamias se retirent dans leurs terriers souterrains. Les jours de grande chaleur, ils vont chercher la fraîcheur sous la surface du sol.
Leurs terriers sont à environ deux pieds sous terre.L’une des chambres sert de chambre à coucher et de réserve de nourriture. Un tunnel et une entrée arrière sont bouchés pour empêcher les autres animaux d’y pénétrer.
Les tamias peuvent se nourrir dans les arbres, à 65 pieds du sol. Ils sont principalement végétariens, mais ils mangent des matières animales comme des vers de terre, des punaises de juin, des vers, des sauterelles, des grenouilles, des reptiles, des œufs d’oiseaux et même de petits animaux quand ils peuvent les attraper.
L’automne est le temps des récoltes pour les tamias. Les tamias stockent des noix et des graines dans leurs terriers pour les manger tout l’hiver et jusqu’au printemps, où la nourriture est souvent rare. Les tamias récoltent des noix de hêtre, des noisettes, des noix de caryer, des glands et des champignons.
Les tamias ont des poches de joues incroyablement grandes et extensibles dont chacune a la taille de son crâne. Ils utilisent leurs poches pour transporter la nourriture et la terre enlevée lors du creusement de leurs terriers.
Beaucoup d’entre nous ont appris à l’école que les tamias étaient de véritables hibernants Les tamias n’hibernent pas. Les tamias et les ours ont quelque chose en commun, ils connaissent tous deux la torpeur, et non l’hibernation. Les tamias de l’Est entrent dans leur terrier pour passer l’hiver à la fin octobre ou au début novembre. Ils ferment les entrées de leur terrier avec de la terre et de la végétation. Il n’y a qu’une seule chambre dans leur terrier qui sert à la fois de chambre à coucher et de garde-manger.(lien vers le post sur les ours et l’hibernation)
Les tamias de l’Est entrent dans des périodes de sommeil profond, appelées torpeur. Pendant l’hiver, dans leur terrier, ils se réveillent et se rendorment, à plusieurs reprises. Un tamia assoupi dort enroulé en boule, avec sa’ fourrure pelucheuse pour l’isolation.
Lorsqu’il entre en torpeur, son rythme cardiaque passe de 350 battements par minute à 4 battements par minute. La température de son corps passe de 98,6 degrés Fahrenheit (37 degrés Celsius) à seulement 1 ou 2 degrés au-dessus de la température de l’air dans le terrier. Les températures sous terre restent généralement juste au-dessus du point de congélation. Dans le terrier froid mais non glacial, les tamias sont protégés des dangers de la mort par le froid.
Les tamias ne développent pas une épaisse couche de graisse corporelle pour passer l’hiver. Ils doivent se réveiller périodiquement pour manger et faire fonctionner leur corps. Chaque période d’éveil peut durer plusieurs jours. Lorsqu’ils se réveillent, les tamias urinent et mangent une partie de la nourriture qu’ils ont stockée.
Les derniers jours ici à Philadelphie ont été beaucoup plus froids que ce à quoi nous sommes habitués à cette période de l’année. Le Nor’easter de la semaine dernière qui a apporté de la neige et des températures glaciales en dessous de zéro. Dans trois jours, la température devrait grimper à 60 degrés Fahrenheit. Je ne serais pas surpris si l’on voyait quelques tamias courir en se dégourdissant les jambes.
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