L’un des parcs nationaux les plus populaires d’Amérique, Yosemite, a été fermé jeudi alors que des feux de forêt continuaient à roussir la côte ouest, remplissant l’air de fumée toxique et provoquant des évacuations dans le sud de la Californie, ont indiqué des responsables.
Le moniteur de la qualité de l’air géré par le gouvernement fédéral, Airnow.gov, a montré que les niveaux de polluants dans le parc étaient si élevés qu’ils dépassaient l’indice du site.
Une qualité de l’air dangereuse est attendue dans le parc, qui s’étend sur près de 1 200 miles carrés dans la Sierra Nevadas, pour les prochains jours, a déclaré le National Park Service. Il n’est pas clair quand Yosemite rouvrira.
Deux feux de forêt brûlaient dans ou près du parc, y compris le massif Creek Fire au sud. Ce brasier de 244 756 acres s’est déclenché ce mois-ci, piégeant des dizaines de personnes dans un terrain de camping de la Sierra National Forest et détruisant des centaines de maisons et autres bâtiments.
Le feu était contenu à 18 % jeudi.
Au sud, le Bobcat Fire a continué de brûler sur des milliers d’hectares de forêt nationale dans les montagnes de San Gabriel, juste au nord de Los Angeles.
Alors que les pompiers l’ont jusqu’à présent empêché d’endommager un observatoire historique dans la forêt nationale d’Angeles, le feu a rugi pendant la nuit en direction de Juniper Hills, une communauté non incorporée d’environ 400 maisons dans les contreforts de San Gabriel.
Le département du shérif du comté de Los Angeles a émis des ordres d’évacuation pour Juniper Hills et d’autres communautés voisines jeudi après-midi.
L’ingénieur aéronautique David Borden, président de l’association communautaire de Juniper Hills, a déclaré qu’il avait vu des flammes à quelques kilomètres de sa maison tôt jeudi alors qu’il se préparait à aller travailler dans la ville voisine de Palmdale.
Donc Borden, 62 ans, a chargé son certificat de naissance, ses instruments de musique, ses photos de famille et d’autres objets personnels dans sa voiture avant de partir. Alors qu’il parlait à un journaliste jeudi après-midi, il retournait à Juniper Hills pour voir si sa maison était toujours là.
Il a dit qu’il ne savait pas jusqu’où il irait ou où il resterait s’il ne pouvait pas rentrer chez lui.
« Après un certain point, que pouvez-vous faire ? » a-t-il dit. « C’est comme se plaindre qu’il pleut dehors. Autant faire avec. »
Un record de 3,4 millions d’acres ont brûlé en Californie cette année, un nombre stupéfiant que les responsables et les experts ont attribué au changement climatique et à l’accumulation de végétation desséchée. Vingt-cinq personnes sont mortes dans l’État, et 5 400 structures ont brûlé.
Dans l’Oregon, où des feux de forêt à évolution rapide ont brûlé plus d’un million d’acres, détruit plus de 1 000 maisons et tué huit personnes, la mère de Travis Cook et son frère sont morts alors qu’ils attendaient d’être évacués de sa maison dans la vallée d’Elkhorn, à l’est de Salem, a-t-il déclaré à KGW, une filiale de NBC à Portland.
Lorsque Travis Cook a parlé à sa mère, Cathy Cook, 71 ans, la semaine dernière, elle a dit qu’elle et le frère de Travis, Justin Cook, 41 ans, avaient fait leurs bagages et attendaient l’ordre de partir, a rapporté KGW. Mais Travis Cook a déclaré que l’ordre semble être arrivé trop tard – une équipe de recherche et de sauvetage a trouvé leurs corps près de sa maison dans un quartier dévasté par l’incendie de Beachie Creek.
« C’est comme un cauchemar », a-t-il déclaré à KGW. « Je n’arrive toujours pas à y croire – je me réveille le matin et c’est juste, comme, est-ce que ça arrive vraiment ? »
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Parlant aux journalistes jeudi, le gouverneur Kate Brown a qualifié la dévastation du brasier, qui était à 191 238 acres avec un confinement de 20 pour cent, de « tout englobant et choquant. »
Pour autant, a-t-elle dit, les prévisions avaient de bonnes nouvelles : De la pluie est attendue sur la côte, ainsi que sur les deux versants des Cascade Mountains, qui traversent l’État, à partir de jeudi soir. Un autre responsable, Andrew Phelps, directeur du Bureau de gestion des urgences de l’Oregon, a déclaré que la pluie pourrait toutefois provoquer des inondations dans les zones qui ont brûlé.
Le Service national de météorologie avait émis des veilles de crues soudaines à travers l’État, a-t-il dit, « donc s’il vous plaît soyez conscient de cela. »
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