Les blessures de Jonathan Isaac et Markelle Fultz ont rendu difficile pour le Orlando Magic de faire des plans à long terme et d’entrer sur le marché des échanges.
Il était clair dès mardi soir que James Harden n’allait pas rester avec les Houston Rockets beaucoup plus longtemps.
Sa conférence de presse qualifiant ses coéquipiers de pas assez bons pour gagner un titre était un signe clair qu’il n’était pas acheté avec son équipe. C’était un jeu de levier clair pour pousser son chemin finalement hors de Houston après avoir publiquement demandé un échange avant le début du camp (cela vous semble familier ?).
Avec la pression pour obtenir un accord augmentant avec la demande publique d’Harden, il n’a pas fallu pour apparemment toutes les équipes de rêver, même brièvement, qu’ils pourraient acquérir le garde superstar. Après tout, il a clairement indiqué qu’il ne voulait aller que chez un prétendant au titre, les Brooklyn Nets et les Philadelphia 76ers étant les favoris émergents.
Pour autant, les rêveries persistent. La personnalité Internet World Wide Wob a suggéré plusieurs idées d’échange de Harden et s’est centrée sur une impliquant le Magic d’Orlando. Ils renonceraient à beaucoup de choses – plusieurs choix de premier tour, Aaron Gordon, Cole Anthony et Mohamed Bamba. Mais l’équipe serait largement intacte pour absorber Harden
Orlando aurait enfin sa star pour lier l’ensemble du projet. L’opération avait un certain sens pour le Magic, même si le coût était élevé.
Ce n’est pas ainsi que les choses se sont passées. Harden a obtenu son souhait et a rejoint son ancien coéquipier Kevin Durant, cette fois avec les Nets. Brooklyn a cédé quatre choix de premier tour, puis quatre autres échanges de choix de premier tour en plus de Caris LeVert et Jarrett Allen pour y parvenir. Victor Oladipo a également fini chez les Rockets à la fin.
Harden devrait faire ses débuts chez les Nets samedi contre le Magic.
Ce n’était pas une occasion manquée. Harden a clairement fait savoir qu’il voulait jouer pour une équipe en course pour le titre et avec tout ce que le Magic aurait dû abandonner, hypothéquant une grande partie de ses futurs actifs qu’il a soigneusement conservés, l’équipe serait probablement restée une équipe moyenne de la Conférence de l’Est.
Mais plus que cela, le Magic a du mal à planifier son avenir en ce moment pour faire ce genre de mouvements. Les blessures au LCA de Jonathan Isaac et Markelle Fultz ont mis l’équipe en attente lorsqu’il s’agit de transactions transformatrices.
L’équipe ne sait pas quand ces deux joueurs seront de nouveau en bonne santé – le problème avec les blessures au LCA n’est pas la récupération, mais le temps qu’il faut pour se rétablir complètement – et à moins que l’équipe ne soit prête à appuyer sur le bouton de réinitialisation du roster, déplacer des pièces est extrêmement difficile sans avoir ces deux joueurs en particulier.
Cela rendra le déplacement du roster difficile et exclura probablement le Magic des négociations de blockbuster comme le commerce Harden. Du moins pour l’instant.
Rien de risqué, rien de gagné
Sûr, James Harden à lui seul transforme probablement le Orlando Magic d’un nonscriptible mangeur de fond de playoffs en une équipe qui attire quelques regards à la télévision nationale et peut grimper dans le classement de la Conférence Est. Mais à quel point cela améliorerait-il vraiment l’équipe ? Harden serait-il resté engagé et impliqué avec cette équipe ?
Un peu comme le débat qui a suivi les rumeurs d’échange de Russell Westbrook à l’intersaison, un autre ensemble de rumeurs qui incluait le Magic dans les spéculations et certains rapports réels, le Magic avait un choix à faire : Injecter des actifs dans un joueur de calibre star et passer en mode win-now ou conserver des actifs commerciaux pour faire ce mouvement plus tard ?
Passer en mode win-now semblait alors un peu précipité. Jonathan Isaac était sur la tablette pour l’année avec une déchirure du ligament croisé antérieur. Il aura de toute façon besoin d’essentiellement toute la saison 2022 pour retrouver une pleine santé. Le Magic va attendre de voir à quoi il ressemble à nouveau.
L’équipe est dans la même position avec Markelle Fultz. Ils espèrent certainement qu’ils pourront le récupérer au milieu de la saison 2022. Mais il passera la majeure partie de son extension de trois ans signée pendant l’intersaison à simplement retrouver la forme.
Westbrook, contrairement à Harden, a eu ses propres problèmes de santé qui jouent maintenant pour les Washington Wizards. Bouger pour Harden aurait été moins de risque que pour Westbrook. Si Harden avait un quelconque intérêt à jouer pour une équipe en dehors de ses quelques élus, le Magic aurait très bien pu être une option viable avec le mélange de jeunes actifs et de contrats expirants que les Rockets voulaient.
Mais en dehors d’un échange de scénario de rêve, le Magic à l’heure actuelle a été forcé de faire du surplace. Les blessures de leurs deux joueurs les plus prometteurs (des joueurs qui l’année prochaine mangeront 33,9 millions de dollars de cap room), rend difficile de prédire ce que cette équipe sera et ce dont elle aura besoin pour continuer à grandir avec eux comme joueurs principaux.
La priorité en ce qui concerne Isaac et Fultz est de les mettre en bonne santé et de les réhabiliter plutôt que de faire grandir et de mettre l’accent sur leurs compétences en basket.
Stabilité et patience
Ce front office sous la direction du président des opérations basket Jeff Weltman a mis l’accent sur un environnement compétitif et gagnant comme étant essentiel au développement des jeunes joueurs. Il ne semble pas probable que l’équipe hypothèque autant son avenir sans comprendre où sont Jonathan Isaac et Markelle Fultz physiquement, sacrifiant potentiellement une saison aux dieux de la loterie avec un roster dépouillé.
Il est peu probable qu’un joueur majeur acquis par l’équipe accepte ce genre de saison. Et donc, le Magic est resté avec son roster ces deux dernières années en grande partie pour maintenir un pied dans les playoffs. L’équipe a dû rester patiente et supposer qu’il y aurait de meilleures opportunités plus tard.
Ce calcul pourrait certainement changer au fur et à mesure que cette saison avance.
Les Cleveland Cavaliers se sont impliqués dans le trade de James Harden pour accrocher un joueur prometteur en Jarrett Allen. Certains fans du Magic se sont demandés pourquoi le Magic n’a pas participé en tant que troisième équipe pour obtenir un atout supplémentaire.
Une partie de la raison pourrait très bien être que l’équipe est toujours déterminée à faire les playoffs cette saison.
C’est un étau supplémentaire sur la capacité de l’équipe à manœuvrer et à faire des transactions. Tout comme l’été, il semble que les partenaires commerciaux veulent que le Magic abandonne ses joueurs vétérans pour de jeunes joueurs non prouvés ou du capital de draft qui, sur le papier, mettrait le Magic hors de la course aux playoffs.
Il n’y aura probablement pas de mouvement significatif sur le front du Magic jusqu’à ce que cette posture change ou jusqu’à ce que Jonathan Isaac ou Markelle Fultz reviennent et transforment à nouveau le potentiel de cette équipe.
Certainement, cette saison jouera un rôle dans ce que les objectifs futurs du Magic s’avèrent être.
L’équipe doit prendre une décision d’ici la date limite des échanges concernant Evan Fournier, dont le contrat expire à la fin de la saison et qui semble peu susceptible de re-signer en raison des considérations de cap.
Le Magic a lutté avec les blessures cette année. Bien qu’il soit encore beaucoup trop tôt dans la saison pour que cette équipe abandonne ses rêves de playoffs, si les luttes des trois derniers matchs se poursuivent et que les Magic sortent de la photo des playoffs ou s’effacent à la date limite, ils pourraient être forcés de prendre cette décision et de réinitialiser un peu l’équipe.
Cette équipe pourrait utiliser un afflux de talents et la Draft en 2021 sera certainement un outil important pour aider cette équipe. Le Magic continue de marcher sur un chemin étroit.
Si le Magic s’en tient à ce groupe ou frappe la réinitialisation sera probablement la plus grande décision à laquelle Weltman devra faire face alors que cette saison continue. Il est tout simplement impossible de faire des plans à long terme sans Isaac et Fultz dans l’alignement. Une grande partie de l’avenir de l’équipe est mise en pause.
Et cela expliquerait pourquoi certaines transactions du Magic sont également mises en pause. Les échéances vont forcer certains mouvements et prises de décisions. Les circonstances de l’équipe pourraient pousser l’équipe dans une direction ou une autre aussi.
Mais jusqu’à ce qu’Orlando soit à nouveau en bonne santé, il n’y a tout simplement pas beaucoup de choses que l’équipe est prête à faire en ce moment.
L’équipe est en train de faire une pause.
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