LAGOS, Nigeria – Le Nigeria subit des pressions pour déclarer une urgence sanitaire nationale alors qu’il s’efforce de contenir la plus grande épidémie de fièvre de Lassa enregistrée, qui a tué 161 personnes depuis le début de l’année.
Que faire maintenant dans la lutte contre la fièvre de Lassa ?
Quinze ans après avoir été identifiée pour la première fois, les épidémies de cette maladie de type Ebola en Afrique de l’Ouest ne font qu’empirer.
L’Académie des sciences du Nigeria cite un nombre croissant de cas alors que la saison sèche atteint son pic et un taux de mortalité « inacceptable » comme autant de raisons pour le gouvernement de prendre des mesures immédiates.
La fièvre de Lassa, une fièvre hémorragique virale, est endémique dans certaines régions d’Afrique de l’Ouest. Elle se transmet généralement par des aliments contaminés par de l’urine ou des excréments de rats infectés.
Le Nigeria connaît des épidémies annuelles qui atteignent leur pic pendant la saison sèche, de novembre à mai, mais les cas ont augmenté rapidement au cours des dernières années, l’épidémie de chaque année dépassant la précédente.
Le nombre de cas suspects en 2020 a bondi à 3 735, avec 906 cas confirmés au 15 mars, selon le Centre de contrôle des maladies du Nigeria.
Ces chiffres éclipsent le nombre total de cas confirmés en laboratoire – 308 en 2017, 633 en 2018 et 810 en 2019, qui était auparavant l’année avec le plus grand nombre de cas, bien que 2018 ait connu le plus grand nombre de décès avec 171.
Une explication de cette flambée des chiffres reste insaisissable, mais Kalu Onuoha, président de la NAS, a déclaré dans un communiqué qu’elle pourrait être le résultat d' »une population explosive de rongeurs générée par un mauvais assainissement environnemental omniprésent. » Certains suggèrent que le changement climatique pourrait également y contribuer.
Bien que des médicaments soient disponibles pour traiter la maladie, l’inefficacité du diagnostic des patients et les retards dans les admissions à l’hôpital signifient qu’ils sont moins efficaces qu’ils ne le seraient autrement, a ajouté Onuoha.
Mais le Dr Ifeanyi Nsofor, un boursier 2019 du programme Atlantic Fellows for Health Equity de l’Université George Washington, a déclaré que l’augmentation des chiffres pourrait également être attribuée à l’amélioration des niveaux de diagnostic. Le taux de mortalité pour l’épidémie actuelle est de 17,8% – inférieur aux 23,3% signalés pour la même période l’année dernière – ce qui pourrait être lié à une meilleure gestion de la maladie. Malgré tout, Nsofor a déclaré que les efforts de prévention ne fonctionnent manifestement pas, citant un système de soins de santé primaires « dysfonctionnel ».
La fièvre de Lassa a été signalée pour la première fois au Nigeria en 1969, mais selon le NAS, l’écrasante majorité des cas suspects ont été signalés depuis 2016.
Les autorités sanitaires nigérianes intensifient leurs efforts pour contenir l’épidémie, en exploitant cinq laboratoires d’analyse et des dizaines de centres de traitement. Le Centre nigérian de contrôle des maladies met à disposition un numéro de téléphone gratuit et publie des avis sanitaires pour promouvoir les mesures de prévention.
L’épidémie a lieu alors que le Nigeria fait la course pour s’attaquer au nouveau coronavirus responsable du COVID-19 après que huit cas ont été confirmés dans le pays. Des dizaines de personnes ont été dépistées dans sept États.
La plupart des maladies infectieuses qui frappent le Nigeria proviennent d’animaux – notamment la fièvre de Lassa, la variole du singe, la fièvre jaune et maintenant le COVID-19. En décembre, le pays a lancé un plan One Health pour que le ministère fédéral de la Santé, le ministère fédéral de l’Environnement et le ministère fédéral de l’Agriculture & Développement rural travaillent ensemble pour intensifier la prévention, la détection et la réponse.
Mise à jour, 18 mars 2020 : Cette histoire a été mise à jour avec de nouveaux chiffres publiés par le gouvernement après la publication.
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