Catherine « Kitty » Genovese était une femme de 28 ans qui a été brutalement assassinée devant son appartement du Queens à New York le 13 mars 1964.
L’attaque de Genovese a duré environ 30 minutes alors qu’elle a été poignardée 14 fois par un homme nommé Winston Moseley.
Il a été rapporté à l’origine que 38 passants avaient tourné le dos aux appels à l’aide matinaux de Genovese, fermant leurs portes pour faire taire ses cris.
Bien que ce jugement se soit avéré inexact par la suite, ce meurtre a été considéré comme la force motrice de notre système d’urgence 911 d’aujourd’hui et la découverte du terme sur lequel tant de psychologues font encore des recherches : « L’effet de spectateur. »
Il était environ 3 heures du matin lorsque Genovese est arrivé chez elle après avoir géré un bar local où elle travaillait.
Kitty Genovese
Elle a garé sa voiture et a commencé à marcher vers son immeuble, quand elle a remarqué un homme debout à l’extrémité du coin du parking.
Genovese a continué à marcher nerveusement. Moseley l’avait rattrapée, près de son immeuble, lorsqu’il a donné son premier coup de couteau.
Elle a crié à l’aide, mais personne n’est venu à son secours. Selon divers rapports, un homme a entendu les cris de Genovese seulement pour crier de sa fenêtre pour que l’homme la laisse tranquille. Apparemment, Moseley s’est éloigné et a pris la direction de sa voiture.
Détail de la photographie d’arrestation de la police de New York (mugshot) 1er avril 1964.
Genovese s’est à peine relevée, utilisant la dernière partie de son énergie pour contourner l’immeuble en titubant vers son appartement. Elle s’est débattue lorsqu’elle a finalement atteint la porte, mais tout espoir qu’elle avait s’est rapidement évanoui lorsque Moseley est revenu pour faire sa dernière attaque, la poignardant à plusieurs reprises.
Un voisin a finalement appelé la police, mais ce n’est qu’à 3h50 du matin, trop tard pour sauver la vie de Genovese.
Lorsque les secours et la police sont arrivés, il n’y avait que deux autres voisins dans la rue, et l’un d’eux serait une femme de 70 ans qui a bercé Genovese alors que sa vie lui échappait.
Photo studio de Catherine « Kitty » Genovese, 28 ans. Elle a été assassinée sur Austin Street à Kew Gardens, dans le Queens, dans un crime qui a déshonoré la ville de New York. (Photo par NY Daily News Archive via Getty Images)
Peu de temps après son meurtre, le New York Times a publié un article écrit par le journaliste Martin Gansberg avec le titre « 37 Who Saw Murder Didn’t Call the Police », décrivant le meurtre choquant et le manque de sentiment de ses voisins.
Mais les récits de ce qui s’est passé cette nuit-là ont été contestés à maintes reprises. Il y avait de nombreuses failles dans l’histoire originale, que le New York Times a reconnu des années plus tard comme étant défectueuse.
En fait, il n’y a aucune preuve de 38 badauds qui ont assisté ou observé l’attaque contre Genovese. Après une enquête plus approfondie, les faits sont apparus considérablement différents.
Kew Gardens, Queens, New York. Photo par Newyorker1987 CC BY 3.0
Lorsqu’ils ont été interrogés, les voisins ont dit à la police qu’ils pensaient qu’il s’agissait d’une querelle d’ivrognes ou d’une dispute domestique, et qu’ils voulaient rester en dehors de cela.
Cependant, il y a sans doute eu de l’inaction, et ceux qui ont entendu les appels à l’aide de Genovese n’ont pas agi avant qu’il ne soit trop tard.
Les gangsters américains les plus notoires de l’époque de la Prohibition.
Malgré les innombrables histoires qui ont été rapportées sur le meurtre de Genovese, de nombreuses questions restent sans réponse, même 50 ans plus tard.
L’histoire a attiré l’attention de tout le pays, en particulier celle des psychologues.
Winston Moseley. Photo by Getty Images
L’événement a donné lieu à des recherches qui ont conduit à » l’effet Bystander « , un terme inventé par les psychologues Bibb Latané et John Darley.
L’effet Bystander se produit lorsque plus le nombre de personnes témoins d’une personne ayant besoin d’une aide d’urgence est important, moins l’observateur est susceptible d’agir.
Dans n’importe quel manuel de psychologie et dans les cours d’aujourd’hui, vous apprendrez presque certainement l’effet Bystander et apprendrez ses origines.
Bien que le meurtre de Genovese soit devenu le sujet de nouvelles importantes au cours des 50 dernières années, il est moins connu pour les détails du meurtre lui-même, que pour les circonstances qui ont suivi.
De sa mort terrifiante est né non seulement l’effet Bystander, mais aussi le système d’urgence 911 et les lois sur le bon samaritain.
En fait, avant 1968, le seul moyen de joindre la police était de composer le « 0 » pour joindre un opérateur en espérant qu’il ne soit pas trop occupé pour transférer votre appel.
Daily News page 7, 25 juillet 1995. (Photo By : /NY Daily News via Getty Images)
Moseley a été condamné à la prison à vie. Il est mort en prison en 2016.
Le New York Times a écrit : « M. Moseley semblait un tueur en série improbable. Doux, intelligent, sans casier judiciaire, il avait 29 ans, était marié et père de deux enfants, possédait sa maison à South Ozone Park, dans le Queens, et exploitait des machines commerciales à Mount Vernon, dans l’État de New York. Plus tard, dans des confessions et des témoignages, il a dit qu’il avait circulé tard dans la nuit à la recherche de victimes, et qu’il avait tué trois femmes, en avait violé huit et avait commis 30 ou 40 cambriolages. »
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Jusqu’à sa mort, il était considéré comme le plus ancien détenu de l’État de New York, et si certains se souviennent de lui comme tel, c’est l’impact de l’histoire tragique de Genovese et des appels à l’aide restés sans réponse qui continuera à vivre pendant des décennies.
Kristin Thomas est une journaliste indépendante qui réside actuellement dans la ville portuaire de La Corogne, en Espagne. Elle s’intéresse de près à la culture pop d’avant 1970, à l’histoire de l’occultisme et à l’obscurité.
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