Le manzanita

Par Rob Moore

L’une des plus grandes joies en tant que concepteur de jardins indigènes en Californie est de travailler avec le manzanita (Arctostaphylos). Je peux faire remonter mon intérêt pour ces plantes jusqu’à ma petite enfance. L’un de mes passe-temps favoris à ce stade précoce de la vie était de faire des voyages en voiture avec mon grand-père dans l’arrière-pays du comté de San Diego. Nous remontions l’ancienne autoroute 80 jusqu’à une source en bord de route connue sous le nom d’aire de repos Ellis Wayside, où nous déjeunions à une table de pique-nique sous les chênes.

Nous pouvons utiliser les manzanitas pour remplacer les plantes importées.

J’étais fasciné par l’histoire de cette vieille autoroute en béton qui serpentait et par le chemin tortueux qu’elle empruntait à travers des rochers géants faisant saillie dans le chaparral. Les manzanita couvraient les flancs des collines et je me souviens avoir été intrigué par leur écorce rouge et lisse et par le fait que la campagne était verte toute l’année.

Aujourd’hui, les estimations varient en ce qui concerne le nombre d’espèces de manzanita existant dans toute la province floristique de Californie ; de quarante à des centaines si l’on inclut les cultivars, les sous-espèces et les hybrides.

Arctostaphylos est un groupe diversifié avec des variétés présentes dans les régions méditerranéennes avec des sols à prédominance argileuse, des plages de sable et des régions montagneuses plus froides composées de sols acides rocheux. Les manzanitas sont généralement situés dans des régions où la chaleur et la sécheresse de l’été sont compensées par de l’air frais le soir et des précipitations plus importantes en hiver. Cela est particulièrement vrai pour la plupart des espèces cultivées et hybrides cultivées à des fins paysagères en Californie.

Utiliser des cultivars et des hybrides dans les jardins indigènes est une approche de bon sens en ce qui concerne la disponibilité, ainsi qu’une façon d’honorer les personnes qui ont défendu l’utilisation et la préservation de la flore indigène de la Californie.

Un parfait exemple est le manzanita de vine hill ‘Howard McMinn manzanita’ (Arctostaphylos densiflora). Cette plante est une sélection introduite par la Fondation horticole de Saratoga en 1955. Les plantes originales leur ont été fournies par Howard McMinn, qui a découvert et collecté des graines d’un peuplement de manzanita de colline de vigne près de Sebastopol, Ca. Il est approprié que cette sélection exceptionnelle ait été nommée pour lui, ce qui s’est traduit par le prix du mérite de la California Horticultural Society en 1956. Le manzanita Howard McMinn est également une source de nectar pour le papillon monarque et un excellent ajout au jardin des papillons.

Arctostaphylos ‘Lester Rowntree’ est un autre hybride avec une riche histoire. Sa filiation comprend le manzanita pajaro Arctostaphylos pajaroensis, et il a été introduit par le jardin botanique Rancho Santa Ana et nommé en l’honneur du pionnier des plantes indigènes Lester Rowntree. Rowntree était connu pour s’être largement inspiré de ses travaux de terrain et de ses écrits concernant l’histoire naturelle de notre flore indigène et le comportement de ces plantes dans les jardins domestiques.

Un autre excellent choix pour le paysage domestique est le manzanita de Baker (Arctostaphylos bakeri ‘Louis Edmunds’). Comme les précédents, Louis Edmunds est une variété dressée qui peut s’adapter à de nombreux climats, ce qui en fait un excellent choix pour un écran ou comme point focal. Le port ouvert de ce manzanita met en valeur son beau branchage chocolat, qui contraste bien avec les feuilles glauques. Des grappes de fleurs rose pâle en forme d’urne fleurissent à la fin de l’hiver ou au début du printemps, offrant aux colibris une bonne source de nectar lorsque peu d’autres indigènes sont en fleurs.

Louis Edmunds Manzanita est une sélection horticole d’Arctostaphylos bakeri de la côte nord découverte par le phytophile Louis Edmunds et introduite par la fondation horticole Saratoga en 1962. Cette copieuse sélection fonctionne bien au soleil ou à mi-ombre et peut tolérer plus d’eau que la plupart des manzanitas.

Je m’en voudrais certainement de négliger de mentionner le manzanita John Dourley (Arctostaphylos ‘John Dourley’). Un de mes favoris personnels, cet hybride est un couvre-sol fiable avec un port monticuleux de 2′ de haut par 6′ de large. Le feuillage des nouvelles pousses a une teinte rouge attrayante qui passe au gris-vert pendant les mois d’été. Les grappes de fleurs roses sont abondantes pendant une longue saison de floraison, suivies de fruits rouge pourpre. A. ‘John Dourley’ a été nommé en l’honneur de John Dourley (directeur de l’horticulture au jardin botanique Rancho Santa Ana dans les années 1970) par les champions des plantes indigènes Mike Evans et Jeff Bohn, de la renommée de Tree of Life Nursery.

Le manzanita a une riche histoire en Californie. Au-delà des figures historiques décrites ci-dessus, les Amérindiens de Californie utilisaient les baies et les feuilles décoratives pour des boissons telles que le thé, les extraits pour les maux de tête et la lotion pour soulager le sumac vénéneux.

Aujourd’hui, en tant que professionnels du paysage et propriétaires avant-gardistes, nous pouvons utiliser les manzanitas pour remplacer les plantes importées. Voici quelques plantes d’aménagement paysager non indigènes couramment utilisées et des manzanitas indigènes à essayer à la place :

De l’enfant à l’adulte, Manzanita a toujours occupé une place spéciale dans mon coeur. J’ai toujours été et je continuerai à être reconnaissant pour le cadeau de Mère Nature à la Californie, le manzanita !

Rob Moore est membre du chapitre CNPS du comté d’Orange et se spécialise dans la conception de jardins/paysages écologiquement équilibrés en Californie du Sud où il est propriétaire de California Native Garden Design. Cet article a d’abord été publié sur son blog.