Le lait : A1, A2 ou tout à fait évitable ?

L’entrée dans les étables de Mr Dairy à Gurugram est dramatique. La  » Cinquième symphonie en do mineur  » de Beethoven retentit – et l’une des 60 vaches brunes Sahiwal sautille sur un rebord bas, se cabrant vers un carré de maïs, d’orge, de maïs, de blé et de luzerne.

La ferme-bureau de cinq mois située sur la route Gurguram-Faridabad inclut dans leur fourrage des micro-verts cultivés en hydroponie, provenant d’une ferme biologique d’Ambala. Tushar Singh, le fondateur de cette ferme laitière, âgé de 32 ans, affirme que cela fait briller le pelage de ses vaches.

Singh appelle Mr Dairy une « start-up » bien que l’entreprise soit une reprise et une rénovation d’une entreprise laitière vieille de près de six décennies appelée Nanak, que son grand-père a créée en 1962. Avant de fermer ses portes en 2001, Nanak fournissait près de 21 litres de lait par jour dans toute l’Inde du Nord. Le père de Singh, qui était alors à la tête de l’entreprise, l’a abandonnée car  » il a dit : « Je ne veux pas empoisonner le public »  » – ce qu’il faisait par le biais de l’adultération pour répondre à la demande quotidienne.

Ce n’est pas un problème nouveau. Nous savons que l’urée, le savon, l’amidon et le formol (un conservateur connu pour causer des dommages au tractus gastro-intestinal, au foie et aux reins) figurent régulièrement dans notre lait emballé. L’industrie laitière a injecté des antibiotiques aux vaches pour augmenter le rendement – les produits chimiques ont fini par se retrouver dans notre tasse de thé.

La dernière énigme du monde laitier est cependant la suivante : Un choix entre le lait A1 et A2. Et Mr Dairy a cédé à l’argument en faveur de ce dernier.

L’histoire de l’origine

A1 et A2 sont deux formes de bêta-caséine, un sous-groupe de la caséine qui est le plus grand groupe de protéines présent dans le lait. À l’origine, toutes les vaches ne produisaient que de la protéine A2. Cependant, au fil des millénaires, une mutation génétique a fait que beaucoup d’entre elles ont commencé à produire à la fois des protéines A1 et A2, certaines ne produisant que de l’A1. Selon le Dr N. Murali, chef du département de génétique et d’élevage des animaux au Veterinary College and Research Institute de Namakkal, cette mutation est « naturelle ». En 2000, armé de recherches sur les dangers présumés du lait A1, Corran McLachlan, un scientifique et entrepreneur néo-zélandais, a fondé A2 Corporation (rebaptisée ensuite The a2 Milk Company). Il affirme que la prédominance de la bêta-caséine A1 sur l’A2 pourrait constituer un problème de santé publique, entraînant un diabète de type 1, l’autisme, un risque accru de maladie cardiaque et des problèmes digestifs. L’hypothèse est que le BCM-7, un peptide opioïde libéré lors de la digestion de l’A1, affecte le système immunitaire et gastro-intestinal.

Une récente recherche étudiant les effets du lait sur les enfants chinois, publiée dans le Journal of Pediatric Gastroenterology and Nutrition, indique que les dysfonctionnements gastro-intestinaux « peuvent être au moins partiellement attribués à la.libération de… BCM-7 de la bêta-caséine, plutôt qu’à une intolérance au lactose ».

Les races de vaches desi de l’Inde, comme Tharparkar, Gir et Sahiwal, ont un patrimoine génétique qui donne un lait riche en A2. « Toutes les races indigènes, ou Bos indicus, ont une fréquence plus élevée de protéines A2 », explique Murali. Cependant, au fil des ans, les croisements avec des races étrangères comme la Jersey et la Holstein Frisonne (qui donnent deux fois plus de lait par jour que les vaches desi, bien que riches en A1), pour répondre à des intérêts commerciaux, n’ont fait que brouiller le patrimoine génétique.

Et tu, A2 ?

L’outil Ngram de Google, qui cartographie l’occurrence d’un terme dans les livres publiés, montre que la  » protéine A2  » a commencé à apparaître à la fin des années 60, bien avant que McLachlan n’entre en scène. Ce n’est toutefois qu’au début de 2018 que le terme a atteint un pic mondial dans les tendances Google. Au niveau mondial, l’intérêt est surtout venu de la Nouvelle-Zélande, où se trouve la société The a2 Milk Company de McLachlan. Les recherches en provenance d’Australie arrivent en deuxième position, et l’Inde en troisième position.

Maintenant, des marques de produits laitiers bien établies comme Amul ont elles aussi commencé à vendre ce qu’elles prétendent être du lait de vache A2. Et ce, bien que l’Autorité indienne des normes et de la sécurité alimentaire (FSSAI) n’ait pas encore établi de normes pour différencier les laits.

L’Université vétérinaire et des sciences animales du Tamil Nadu – dont relève l’institut de Murali à Namakkal – ne peut certifier chaque animal que comme étant purement A1 ou A2, ou ayant un gène dominant sur l’autre. Comme si ces motifs n’étaient pas assez bancals, le lait A2 est également plus de deux fois plus cher que le lait ordinaire conditionné.

En outre, « Quelques années après le brevet de The a2 Milk Company, les allégations selon lesquelles le A1 provoque la schizophrénie, les maladies cardiaques, le diabète de type 1 ont été examinées et jugées non fondées », explique le Dr Subhash Wangnoo, endocrinologue principal à l’Apollo Centre for Obesity, Diabetes & Endocrinology.

Les bouteilles en verre d’un litre de lait de M. Dairy| Crédit photo : arrangement spécial

En 2009, l’Autorité européenne de sécurité des aliments avait également convenu qu’il n’y avait pas de relation de cause à effet entre la consommation de protéines A1 et les maladies alléguées. « Il n’existe pas d’études de cohorte à long terme permettant d’affirmer de manière concluante que le lait A1 est mauvais ou que l’A2 est bon », souligne le Dr Shobna Bhatia, chef du département de gastroentérologie de l’hôpital KEM de Mumbai.

Alors que le lait de vache et l’A2 sont utilisés de manière interchangeable, il est pertinent de noter que tout le lait de bufflonne est de type A2. À Namakkal, où se trouve le Dr Murali, le lait de bufflonne A2 est disponible à ₹50 auprès d’un producteur laitier local. Le lait de bufflonne contient également moins de « cholestérol problématique » que le lait de vache, dit-il, même si ce dernier a trouvé grâce dans un passé récent en raison de sa plus faible teneur en matières grasses.

La pureté avant le bruit

De retour chez Mr Dairy, Singh ajoute une autre dimension à la question : que votre lait soit A1 ou A2, il peut s’accompagner de toute une série d’autres problèmes, en particulier lorsqu’il est emballé dans du plastique, et qu’il n’est pas stocké sous 4°C. La marque s’en tient aux bouteilles en verre d’un litre uniquement, à ₹160. Cela mérite d’être souligné, d’autant plus que Nanak, la marque mère de Singh, affirme avoir introduit le lait en sachet au début des années 80. « Nous avons créé tout ce gâchis de poly-pack, et nous essayons maintenant de le nettoyer », dit-il.

Les start-ups laitières indépendantes choisissent maintenant de s’attaquer au problème de la pureté au lieu d’entrer dans le débat A1 contre A2. Whyte Farms, une marque disponible à Delhi, se concentre sur la fourniture de lait uniquement biologique et sans hormones à ₹70 pour une bouteille d’un litre.

Happy Milk, une marque biologique à Bengaluru, se vend au détail à ₹80 par litre, mais ils proposent également des options de bouteilles en PET.

Le revers de la médaille de l’argument de la pureté, est que lorsque le lait atteint le stade de la pasteurisation, toute bonté réelle de la nature organique du lait, est tuée. « En pasteurisant, nous tuons les bactéries qui causent des maladies, mais aussi les bonnes bactéries, qui nous aident à digérer le lait », explique la diététicienne Manjari Chandra.

En marge de tout cela cependant, il y a des voix qui suggèrent qu’il n’y a pas de réel besoin de lait. Un enfant souffrant de douleurs abdominales est le patient le plus fréquent dans le cabinet du Dr Sarath Gopalan, gastro-entérologue et hépatologue pédiatrique. « Près d’un sur cinq », dit-il. « En Inde, la principale cause en est la constipation, et les enfants ayant une exposition prolongée au lait et aux produits laitiers, à l’exclusion d’autres aliments, sont presque toujours susceptibles d’être constipés. » En outre, le calcium du lait n’est pas facilement absorbé, dit Chandra, ajoutant qu' »il est mieux absorbé par du lait caillé fraîchement fixé et fait maison ».

Votre dernière prise ? Si votre enfant est heureux de boire un verre ou deux de lait, c’est très bien. Mais si tous les matins c’est une lutte, vous pouvez essayer autre chose, car comme le note Chandra, jusqu’à 60% des Indiens du Sud et 30 à 50% des Indiens du Nord sont intolérants au lactose – un intestin enflammé n’absorbera pas les nutriments de toute façon. Les professionnels de la médecine n’adhèrent pas encore à la théorie A1-A2, mais le lait biologique provenant d’une bouteille en verre pourrait être décidément meilleur que ce que nous obtenons dans un paquet en plastique.